「っ！？ 殺気！！？」

ゾックウウウウッ！ と未だかつて感じたこともないような何かを感じたリニスは背筋をぶるりと震わせた。

こう、触れてはならないものに触れてしまったというか、取り返しのつかないことしたんじゃないかと不安になる感触だった。

「……き、気のせいですよね？ あの人は何も出来ない筈ですから、問題ないですよね？」

実際は田中の傷も一瞬で治癒、その上もっと恐ろしい存在が牙をむけるかむけないかの瀬戸際にいるので全然大丈夫ではない。

幸か不幸かその事には気付けないリニスは、海鳴からそう離れていない、というか隣町にある高層マンションの一室で二人の教え子を見守っていた。

「アルフ、今日はありがとう」（助けに来てくれて）

「へ？ あ、うん……？」（え、何の話？ 思わずうんっていったけど）

ナデナデと自らの使い魔の頭をなで感謝の言葉を口にするフェイトだが、狼形態のアルフは全く身に覚えのない話にキョトンとする。

実はフェイト、ユーノのバインドを破壊した魔力弾を、アルフが自分を助けるために撃ったものと勘違いしているのだった。

「あの、フェイト？ あたしは何もしてな

「あのままだと、私は今頃捕まってたし、そうなったらジュエルシードはきっと集められなかったと思う。だから、はい。アルフこれ前に美味しいっていってた……」

「そ、それはっ……！ 『ワンダフルジャーキー・松坂牛風味』いぃぃ！」（全然全く見に覚えがないけど！ いいのかないいよねイタダキマス！）

「アルフ……………」

ガサゴソとスーパーのビニール袋から犬用おやつを取り出したフェイトに、アルフは尻尾を千切れんばかりに振りながら飛びかかる。

嘆息するリニス、本当にそれでいいのかアルフよ。

「いただきまー……、あ……」

「？ どうしたの？」

今まさにジャーキーにかぶりつこうと口を開いたアルフだったが、フェイトを見て動きを止めた。

そう、フェイトはこの世界に来てからというもののインスタント食品ぐらいしか食べていないのだ。

彼女は料理が出来ない訳ではないのだが、それもこれもジュエルシードを集めようとする母の為に料理をする時間すら惜しい、ということ。

そんなテスタロッサ家の事情の中、使い魔でしかない自分が主人を差し置いてコレを食していいのだろうか、とアルフは考えた。

見に覚えのない事だから尚更である。

「うーん……」と頭を悩ますこと３０秒、フェイトは（あれ、これが好きじゃなかったのかな……）と不安になりそうになった時、アルフは口を再び開いた。

「…………フェイトも食べる？」

「ええっ！ なんで！？」

「どうしてそうなるんですか……」

※ワンちゃん用のジャーキーは食べれないこともないけど美味しくはない。

犬の味覚は人より素晴らしいのかは知らないけど味がとんでもなく薄い、何で知ってるか？

お察し下さい、ヒントは作者は昔貧乏でした。

アルフのまさかの発想にリニスは（アルフにはもう少し教育が必要だったかもしれません……）とちょっとだけ後悔して、ため息をついた。

「問題だらけ、ですよね……」

彼女は自分の真下にいる教え子達を見て、一人呟く。

そう、問題ないことなんて何一つ無いのだ。

フェイト達の食事一つとってもそうだ、あのままインスタント食品ばかり食べていてはいつか体を壊してしまうだろう。

此方の事情を知る素振りを見せた、正体不明の黒い青年もいる、敵か味方なのかすら分からないがあれだけ痛めつけたのだから次に会うことがあれば間違いなく敵対している筈。

プレシアとフェイトの仲も、絶望的といえる。

プレシアは最早フェイトの事を娘と見ない所か、憎しみをぶつける人形としか見ていないのだから。

そして今一番の危険は、本調子ではないとはいえフェイトを捕まえた白い少女とスクライアの少年。

リニスも間近で二人の実力を見たが、白い少女の戦闘センスは恐らくフェイトに匹敵しうる。

どう考えても、状況は悪い方に傾いている。

しかし、自分にはどうすることも出来ない。

消滅してから、約束通りリニスはこうしてフェイト達を見守っている。

自分がどんな状態なのかは分からなかった、だが初めは喜んでいた、『約束を守れる、あの子達の傍にいてあげられる』と。

しかし、現実は見守る『だけ』しかできなかった。

フェイトやアルフがロストロギアを求めて危険な場所で戦っていても。

プレシアが本当は何を求めているのか、真実を知っていても。

フェイトやアルフが寂しい思いをしていても。

何も出来はしなかった。

彼女の声は二人に届かず、思いは主人に伝わらず、寂しさに震える教え子達を抱きしめてやることも出来ない。

『貴女も、分かっている……ハズだ。上手くいかない、事を』

「――ッ」

田中の言葉を思い出してリニスは拳を固く握りしめる、生きていれば恐らく血が出る程に、強く。

「分かっていますよ……。でも、どうすればいいんですか。私に何が出来るんですか……！」

リニスの言葉は、苦悩は誰にも伝わらなかった。

「フェイト、そんなにその魔導師達は強かった？」モグモグ

「うーん、多分、油断してなかったら大丈夫だと思うけど、二人いるから……」モグモグ

「ならあたしとフェイトで楽勝だって！ なんせあたし達は『名コンビ』だからね！」モグモグ

（ジャーキー最高おぉぉ！）

（薄いなぁ……味。でもアルフがくれたからちゃんと食べないと）

「……ホントにどうすればいいんですか」

とりあえず犬用ジャーキーを食べるフェイトを、どうにかしたかった。

一方その頃、件の白い少女とスクライアの少年、なのはとユーノは寝室にいた。

「ごめんなさいユーノくん」

「すごい見覚えのある光景なんだけど、気にしなくてもいいよなのは。いきなり傷に触っちゃった僕が悪いんだから」

無事にジュエルシードを回収し家に帰れば、そこにはフェレットに土下座をする小学生の姿が！

２度ネタはよろしくない気がするが、いきなり触られてパニックになっていたとはいえディバインバスターをユーノにぶち込んでしまったんだからしょうがない。

（うう……。ホントになんで攻撃しちゃったんだろ……。こう、人間のユーノくん見てたらなんだか顔が熱くなっちゃって……）

（よっぽど痛かったんだろうな。今度から一声かけて治癒魔法を使おう）

もっとも、触った方は触られた方がパニックに陥った理由を勘違いしてしまっているのだが。

しかもなのはも無自覚ときている、テケテケが見たらさぞ喜び勇んでからかいだすだろう。

「ほんとうに私、ダメダメだよね……」

「そんなことない！ なのはがいなかったら今までのジュエルシードは回収できなかったよ！」

ユーノが励ますものの、治療してくれようとしていたユーノを攻撃してしまったなのはの落ち込みようはかなりのものだった。

『ズーン……』と負のオーラがたちこめるほどである。

「ううん、今日だってユーノくんがあの時守ってくれなかったら……

『なのはを傷つけるな。体も、心も。』

…………」ボンッ！

「なのは大丈夫！？ 顔が真っ赤だよ！ 熱でもあるの！？」

惜しい、恋の病再発である。

つい、ユーノの勇姿（イケメン度３割増し、思い出補正で７割増し）を思い出してしまい暗かった表情を真っ赤にかえるなのは。

その後復活するのに１０分かかりました。

「さあユーノくん今日出会った魔導師の子の対策を話し合おっか」

「ちょっと待って、何事もなかったようになってるんだけどやっぱり治癒魔法をかけた方が

「いいから！　ホントに大丈夫だから言わないで思い出しちゃうからっ！」

もう既に『治癒魔法』の単語を聞くだけでパニックに陥りかけるなのは。

元々こうして起きているのは、今回ジュエルシードを狙って来たと思われる魔導師について話し合うつもりだったのでこのままだと何時までたっても本題に入れない。

決して、けっしてごまかすためではないが、なのははユーノに自分の体調は万全であることを無理矢理納得させ、話し合うことに。

「うーん……ホントに大丈夫なんだよね？　寒気とかしないよね？」

「大丈夫っ！　よくわかんないけど寧ろ暑いぐらいだから！」

それはそれでまずい気がするんだけど、とユーノは思いはしたがなのはの鬼気迫る表情（照れ隠し）に免じてスルーした。

「じゃあ……、あの子は多分、いや。間違いなく僕と同じ世界の人間だよ。それもかなりの実力者だ」

「ホントにあの女の子凄かったよね。ユーノくんやレイジングハートと魔法の練習やってなかったら多分何も出来ずにやられちゃったと思うの」

なのははフェイトの速さを思い出す、完璧なタイミングだった追撃を同じく完璧にかわしてみせた驚異的なスピード。

初めからあの速度で来られていれば恐らく自分は一撃で倒れていただろう、と推測する。

「あと、ジュエルシードの危険性を知っている上で狙っている。かな」

「どうしてジュエルシードがいるんだろう……？」

なのはは首を傾げる。

今までジュエルシードを幾つか封印しているからこそ分かるのだが、あの青い宝石はどんな願いであれ最終的には暴走を起こしてしまう危険物なのだ。

そんな代物を一体何の目的に使うのか、二人は見当もつかなかった。

「そもそもジュエルシードがこの世界に散らばってることも、公には知らされてない筈なんだ。この世界は魔法との交流が無いからね、迂闊に僕たちの世界も干渉しないし……」

うーん、と頭を抱えるユーノ。

フェイトが何も話さなかったために情報が得られなかったから仕方ないのだが。

「えっ、じゃあなんであの子はジュエルシードがこの街にあるなんて知ってるの？」

当然の疑問が浮かびなのはは首を傾げた。

だがやはり、これにもユーノは「……分からない」と首を横に振るしかない。

「このことを知っているのは、時空管理局っていう警察みたいな組織しか知らないと思うんだけど。ジュエルシードはロストロギアっていって現在は使い道が分からない古代の遺失物なんだ、ジュエルシードの運搬も管理局がやってくれてて…………あ」

「？」

ピタリと、ユーノの動きが止まった。

『管理局が運搬していた』そのことに思い当たった瞬間、閃いたのだ。

「も……もしかして彼女は、ジュエルシードを運搬していた管理局を襲撃した……テロリスト……？」

「えぇえぇぇえ！！？」

とんでもない勘違いの幕開けである。

確かにジュエルシード運搬中に管理局の船は何者かに襲撃、または事故にあってはいるのだが。

「テっ、テテテテロリストはないとおもうんだけど！？」

「でも、他にこの事を知ることが出来るのはジュエルシード運搬に関わった人か、僕の部族しかいない筈なんだ。それ以外だともう、そうだとしか……」

「それでも違うと思う！　全然あの子の事は知らないけど多分そんな子じゃないから！　私に攻撃してきたときも『ごめんね』っていってたもん、きっと本当は優しい人だよ！」

余りにも突飛すぎる考察になのはは『それはない』と否定。

結局、『まだ直接お話してないから、変に邪推するのはだめだとおもうの！』ということでフェイトの正体については保留という事になった。

「で、後は……僕のバインドを破壊した、『姿の見えないもう一人の魔導師』なん……だけど……」

段々と小さくなるユーノの声、本当はこのことは言い出したくなかったのだ。

恐る恐る、なのはの顔をみる。

「……………ッ！」プルプル

（ああ、やっぱり思い出して本当は怖いのを我慢してる……。すっごい泣きそう、今夜も添い寝かな……うう）

がくり、とユーノはうなだれる。

同年代の、しかも美少女とここ最近毎晩ベッドのお供をしてるのでそれはもう体力的にも、精神的にも限界が来そうなのだった。

ちなみに体力的に大変なのは悪夢にうなされたなのはが放つ『全力全開☆助けてホールド』、一晩中呼吸困難になります。

精神的の方は悪夢から助かったなのはが『ユーノくん……ありがとぉ……えへへ』と自分の耳元で囁き頬ずりをしてきます。

勿論なのはは寝ている、悪夢の中ではユーノが助けたらしいのだが当の本人は理性と本能の狭間で死闘を演じている。

９歳じゃなければアウトだった。