モニターには、共闘しているなのはとフェイトの姿がある。クロノは、状況が動き次第行動を開始するらしく、転送機の前で待機している。

「そういえば、カイトくんは行かないの？」

「ん……？」

　エイミィが指さしているのは、なのは達を映しているモニターだ。

「俺は空をとぶことができない。そんな奴が、行ったとしても、足手まといになる可能性がある」

「え？　空飛べないの？」

「そうだけど……悪いか？」

　飛べない事が、そんなに意外なのか、エイミィは眼を丸くしている。

「いやー、私っていうか、私たちの知る悪魔使いは、空を飛んでた、って話だからねー。それでかな？」

「ふーん（やはり、悪魔使いでも空を飛べるのか。ナオヤも空飛んでたし……いや、あれは浮いてたのか？）」

　修行すれば、飛べるようになるだろうか？

　そんな事を考えながら、目の前のモニターを見る。見るが、特に興味を惹かれるものはない。

　ジュエルシードも、フェイトという少女のことも、カイトには興味を引かれるものではないし、なのはに任せておけば、問題は無いといえる。

「エイミィさん。あの仮面の男の反応…ありますか？」

「えーっとちょっとまってね」

　手元のコンソールを数秒操作した後、画面に現れた結果はエラーだった。

「ごめん。ジュエルシードの魔力と、さっきフェイトちゃんが放った雷撃で、ちゃんとした計測結果がでないみたい」

「そうですか。となれば、何時でも動けるようにしておくべきか」

　カイトは転送機へ向かうために歩き出す。空は飛べずとも、その背に乗る事が可能な悪魔を召喚すれば、戦に参加することも可能なはずだから。

* * *

「……ん？　カイトか」

　転送機の前にはクロノが居た。

　戦場を前にして、落ち着いているのは、さすがは執政官。というべきだろうか？

「君も行くのか？」

「あの男が出現した。って聞いたら動くつもりだ」

「そうか……」

　沈黙。

　エイミィと比べ、カイトとクロノはそう仲は良くない。話すネタが無いのもそうだが、クロノ自体がカイトに対して一線を引いているのも原因の一つだ。

「……悪魔使いは」

「ん？」

　ポツリ。とクロノは言った。

「悪魔使いは、僕達の世界にとって、特別な意味を持ってるんだ」

　クロノが何を言いたいのか、カイトにはよく分からなかった。その為少し考えこんでから、思い当たる事があるのを思い出した。それはあのロストロギアの説明を受けた時の事だ。歴史に記されし、悪魔使い。当然カイトではないが、その悪魔使いとは恐らく"ベルの力"を除いた力はカイトと同一のはずだ。

「古代ベルカにおいて、覇王と聖王の友だったと言われる悪魔使い。決して主役にはならなかったけど、彼らの背を押し、共に戦ったと言われるその存在は、僕にとって……いや、僕達にとって『ヒーロー』のようなものだった」

「でも俺はその悪魔使いじゃない」

　カイトが首を振って否定すると、クロノもまた苦笑い気味ではあるが「わかってる」と返した。

　しかし数秒後、顎に手を当てて何かを考える仕草をしてから、ふと逆のことを言った。

「いや、違うな。わかってないから、君と伝説上の悪魔使いを同一視してしまう……すまなかった」

　クロノは頭を下げて、謝罪した。

　まさか、頭を下げられるとは思っておらず、カイトは少々慌てたように。

「別に気にしなくてもいい。正直、どうでもいいし」

　特に気にした素振りを見せず、カイトはCOMPを操作している。

　これからの戦いに必要な悪魔を、悪魔合体で呼ぶためだ。

「なんというか……気にしていたのは僕だけか？」

「そういう事さ。俺達の関係はギブアンドテイク……お互い損にならなければそれでいいだろう？」

　何が面白いのかわからないが、クロノは笑い始めた。その様子にカイトは戸惑いつつ、クロノを様子を見ている。

　それから数秒後だった。クロノに対して通信が入ったのは、恐らくはなのはとフェイトの共闘が完了した。もしくは、完了寸前までいっているのだろう。

「それじゃ、行ってくるよ」

「……行ってらっしゃい」

　それは一つの和解だったのだろう。少なくとも、前まであったカイトとクロノの壁は小さくなっていた。

　クロノを見送った後、カイトもまた転送機へと乗る。

『カイトくん？　仮面の男はまだ出てないよ？』

　スピーカーからエイミィの声が聞こえる。

「良いんです。あいつが出てきてからじゃ、遅いから」

『分かったよ。それじゃ、現場から百メートルぐらい離れた場所に転送するよ？　海の上だから気をつけてね』

　「はい」と返事をし、その手にあるCOMPを握り締め、テレポーターの光に包まれながら、その姿を消していった。

* * *

　雷雲が轟、海が荒れ狂っている。百メートル先の海上では、竜巻が発生しジュエルシードからだと思われるが、雷が発生している。

　そこまでの状況を把握した時、ピンクと金色の光が、視界を遮る。なのはとフェイトが協力して、ジュエルシードを封印した。ということだろう。

「まぁ、考えている場合じゃないか」

　かなり高い位置に転送されたのか、紐なしバンジー状態で現在真っ逆さまにカイトは落ちている。このまま水面に叩きつけられると、死んでしまう。

「召喚――セイリュウ」

　四聖獣の一体であり、青い鱗を持つ龍が現世に顕現した。

「グオオオオォォォォォッッッッ！！！」

　その雄叫びはまさに、龍の名にふさわしく、空間を震わすほどだ。

　カイトはセイリュウの背に、乗る事に成功する。

「……ヌゥ。ベルの王か、久しいな」

　その出立ち通りの、風格を持ち合わせた低く重い声だ。

「この世界で、俺のフルパワー状態で戦うと、いらん混乱を招く恐れがある。だとさ」

「道理だな。未覚醒状態……だが、『試し』とはいえ、かの明けの明星を撃破しておるのだ。四文字の神が危惧するのも分かる」

「……どうなんかね？」

　明けの明星――いや、ルシファーと名前を出したほうが、わかりやすいだろうか？　神話において、神に喧嘩を売った、唯一の堕天使。それが、ルシファー。

　東京封鎖において、永田町に降臨したところを、カイトたちが遭遇…撃破するまで頑張った。というわけだ。

「しかし、この世界の人間は面白い」

　セイリュウの視線の先には、なのは達がいる。確かに、カイトが居た世界には、リンカーコアという物を持った人間は居なかった。そういう意味では、面白いのかもしれない。

「して、汝は手を貸さなくても良いのか？」

「これは俺の問題じゃないし、なのは……白い子の邪魔をしても、悪いだろ？」

　フェイトとの初遭遇時、カイトは殺すかもな、と宣言している。そんな奴が近くに入れば、なのはのじゃまになるおそれがある。

「まぁ、汝がそれでいいなら、我も構わぬがな」

「……？」

　セイリュウの、言わんとしている事が分からず、カイトは首を傾げる。だが、セイリュウに問うた所で、答えてくれそうな雰囲気ではない事がわかり、カイトは視線をなのは達の方へと向ける。

「ヌ…？　召喚者よ、頭上を見よ」

「なに？」

　セイリュウに言われ、カイトは頭上を見る。

「空が…割れてる？」

　割れている。という表現をしたが、厳密に言えば違う。正しく言えば、"空を割ったように、この世界に現れようとしている"という表現が正しい。

　その表現を正しいと裏付けるように、割れた空間の先には、城のような建物が見える。

「…なんだ？」

　その城の下方に、何らかのエネルギーが貯まるのを視認できる。

　そして数秒後……それが落ちた。

　その落ちた時の軌道から、雷のようなもの。であることは分かる。そして雷は途中で２つに分かれ、それぞれに落ちていく。

　その内の一つが、どこに落ちたのか、カイトにはさっぱり分からなかったが、もう一つが落ちた先は分かった。なぜなら、一人の少女…フェイトと呼ばれた者に直撃したからだ。

* * *

　少女の悲鳴が上がり、その使い魔が彼女を助けるために移動――クロノがそれを追おうとするが、どこかで見たことのある物体が、それを阻む。

「クッ、ゴーレムか！！」

　クロノはデバイスを構え、ゴーレムを睨みつける。その視界には、フェイトを捉えて離さないが、目の前の物を倒すと、優先順位を決めたようだ。

　最も、あの城を追跡しろとエイミィにすぐさま指示を出したのは、さすがと言えるだろう。

「クロノくん！　フェイトちゃんっ！」

　なのはは最初、クロノとフェイト。どちらへ行くか迷ったが、フェイトのところに使い魔が行ったのを見て、クロノのところへ行くことを決める。

　なのはがデバイス、レイジングハートを構えながら、クロノの傍へと移動しようとする。だがそれさえもゴーレムが防ぐ形で現れる。

「邪魔をしないで！」

　レインジングハートから、桃色の砲撃が放たれる。だが結果は以前と同じ――ゴーレムには傷一つつけることはできない。

「なんで――っ！」

　なのはの泣きそうな声を出す。

　前と同じ結果にならないよう、修行してきたというのに、同じ結果に終わってしまった。努力の否定――それを表すような結果が、なのはには悲しかった。

「なのは危ない！」

　ユーノの声が辺りに響き、なのははその声に反応して、ゴーレムの拳をプロテクションで防ぐ。

「うぅぅっ……」

　プロテクションは確かに破られなかった。だがゴーレムはなのはの身体をその拳で吹き飛ばしたのだ。

「大丈夫か！」

　吹き飛ばされたなのはを、クロノが受け止めていた。なのはは、先ほどまでクロノが居た場所を見ると、ゴーレムの身体が崩れ去っていく光景を見た。

「なんでクロノくんは、ゴーレムを倒せるの？」

「君にだって出来るさ。良いかい？」

　クロノはS2Uを振るい、マジックシューターを出した。

「ゴーレムの弱点は頭部。そして、あのゴーレムには砲撃が効かない。なら、こうすればいいんだ」

　クロノはシューターをさらに包み、コーティングしていく。ある程度包んだ時、クロノは勢い良くシューターをゴーレムの頭部へと命中させた。

　鈍く響き渡る爆音――それは、ゴーレムの頭部を破壊したという証明にもなるものだった。

「砲撃が無効化される。でも、弱点がわかってるんだったら、物理特化させて破壊すればいい」

　楽々こなしているように見えるが、肩で息をしているクロノを見れば分かるが、シューターのコーティングとは、簡単にできることではない。

「すごい……」

「まぁ、練習すれば君だって出来る。と、そろそろ大丈夫かい？」

「あ、うん。ありがとうクロノくん」

　なのははクロノから離れ、宙へと浮かぶ。それから周りを見渡すが、フェイトと使い魔の姿は、もうない。

「フェイトちゃん、アルフさん……」

「考えるのは後だ。今はあれについて調べないと……」

　クロノは未だ姿を見せている城を見る。恐らくはあそこに今回の事件の黒幕がいるからだ。

「とにかく、カイトとユーノと合流してから、アースラへと一旦帰還しよう。それから作戦を立てる」

「うん」

　クロノとなのはが、ゴーレム達と戦っているカイトとユーノの居る方へと行こうとした時、辺りに眩い光が放たれた。

* * *

「メギド！」

　魔力の塊がゴーレム『達』を蹂躙していく。クロノ達のところにも、ゴーレムが現れた事がカイトにも分かったが、無数のゴーレムに囲まれている、カイトにはクロノ達を助ける事は少々困難だった。

　とはいえ、少々でありちょっとした努力で助けることも可能だったが、それを不可能とさせているのは、カイトが既にユーノを救出していたからだ。

「ユーノ！　あまり無茶はするなっ」

「わかってる！　というか、僕が攻撃に回るなんて無理だ…よっ」

　攻撃が得意ではない、ユーノが居ることは、カイトにとって助けとなっていた。

　ゴーレムを一箇所へと集めバインド。そこをカイトが攻撃し撃沈させる。

　それはひとつのコンビネーションとなっていた。

「って言っても、かなりきついね……これ」

　無尽蔵に現れるゴーレム。

　ゴーレムの力自体は、カイトにとって赤子の手を捻るぐらい簡単なことだ。

　だが赤子の数が一人ではなく二人なら？　二人でも大丈夫なら三人ならどうだろうか？

　確かにメギドでならゴーレム達を、簡単に倒すことは可能だ。だが、無限に現れるゴーレム達と相対していると、体力と共に、気が滅入ってくるのも必然だった。

「ふははは……苦戦してるみたいだねぇ」

　どこかで聞いたことのある声が聞こえる。

　それと同時に、辺りが光りに包まれ一人の男が現れる。

　仮面をつけた男。

　ゴーレムを操り、フェイトの母親とも通じている男。

　もしかしたら、天使の情報を持っているかもしれない男。

「くっ、お前！」

「駄目だカイト！　気を抜いちゃ…！」

　男の方に気がそれたせいで、ゴーレムの接近にカイトは気づかなかった。

　そう、カイトは。

「ブフダインっ！」

　蒼い龍の声があたりに響く。

　カイトに近寄っていたそのゴーレムは、巨大な氷の柱に貫かれ、海中へと落ちていった。

「……へぇ、魔力の核がやられたか、あれでは浮くことができないねぇ」

「魔力の核…？」

「そうそう、このゴーレムには動力源とは別に、砲撃などの無効化および、重力制御……はてはゴーレムの腕力にも関係があるからねぇ……」

「お前……それ、言っていいのか？」

　男が言ったのは、ゴーレムの秘密だ。だというのに、躊躇なく男はその秘密を言い放った。

「いつかは分かること。この程度の秘密を知った所で、どうすることも出来んさ」

　その言葉の根拠は、自信だ。

　たとえ秘密がバレたとしても問題はない。そう言える程の自信。

「ちなみにだが、私と話してていいのかな？　あの少年、かなり危険そうだが？」

「……ちっ」

　男に背を向け、カイトは未だ存在するゴーレム達に向け、メギドを放つ。

「ん……？」

　今までは耐えること無く消滅していたゴーレムが、一体だけではあるが、耐え、残っていた。

　そのゴーレムはボロボロになりながらも、カイトの方へと迫ってくる。

　だが、カイトもゴーレムを近づけるほど馬鹿ではない。ゴーレムを迎撃するために、続けてメギドを放とうとした時…。

「だからといって、私に背を向けるのもどうかとおもうけどね」

　パチンッと、男は指を鳴らした。

　その瞬間、カイトの真横に今までとは異なるゴーレムが現れる。

　異なる部分、それは今までのゴーレムとの造形もそうだが、最も違うのは、成人男性ぐらいの大きさしか持たない事だろう。

　だが、カイトは決して一人ではない。

　新たに現れたゴーレムを、セイリュウが文字通り「なぎ払う」。

　セイリュウがなぎ払うために、激しくその巨体をうごかしたことで　、カイトはバランスを崩しかけたが、目の前の大破寸前のゴーレムをメギドで破壊する。

「なるほどなるほど。仲魔を使い、周りの敵を撃破し、仲魔の攻撃が届かない敵を自身が撃破する。正しい行動だ、だが……今回に言えば、間違いだ」

　セイリュウが破壊したゴーレムの欠片が、カイトとその周囲を囲むように浮かび上がる。

　そしてその欠片のひとつひとつが、小さな光を放っていく。

「この光…っ！　セイリュウっ、今すぐこの場から退避しろっ！」

「承知！」

　カイトの指示を受け、セイリュウはその場から退避しようとする。

「……おしいな。後数秒、気づくのが早ければ、脱出できたのにね」

　小さな光が、強く眩いものになっていく。そして、その光は、転送時に起きる光によく似ていた。

　そして辺りを包むほど大きな光へと変わり……気づいた時にはカイト、男、ゴーレムの姿は消えていた。