〜建業〜

呉は愛紗の降伏拒否の報を聞くと

「くっ…私たちが攻めればたやすく討ち取ることができるのに、降伏を拒否するとは…お姉様、こん

な無礼者討ち取るべきです！」

烈火のごとく激怒している蓮華に対し、雪蓮は

「はいはい、落ち着きなさい蓮華。貴女が怒ってもしょうがないでしょう」

「それでだ雪蓮、今回の南郡攻略だが、どうする？」

冥琳から尋ねられると雪蓮は

「う〜ん、今回、私が行くのは駄目？」

「どうしてだ雪蓮？」

「確かに蓮華が次の戦いの総大将にすると言っていたけど、何か嫌な予感がするのよね…」

「嫌な予感か…、確かに雪蓮の勘は並外れたところがあるからな。お前がそういうのであれば…」

「ちょっと待って下さい、お姉様！そんなお姉様の勘は確かに人よりいいのは分かっています。しか

しそんな勘だけの理由で私を戦に出さないのは納得出来ません！」

蓮華が雪蓮の勘という理由で戦いの場から外されることは、真面目な蓮華が到底納得できるわけでは

無かった。

それを見て冥琳も

「確かに…雪蓮の勘という理由だけで戦いから外されるのは納得できないか…」

「では蓮華様、今回の南郡攻略はお任せしますが、決して北郷…蜀を刺激しないようお願いします」

「蜀だと…、あのような天の御遣いとやら胡散臭い者が率いている国など、警戒する必要があるの

か？」

「蓮華、貴女、蜀を甘く見ていたら、酷い目あうわよ。私や冥琳は北郷軍の戦いぶりを見ていたけ

ど、君主の北郷一刀やその横にいる妻の北郷紫苑は少なくとも貴女より実力は上よ。特に北郷紫苑は

私でも勝てるかどうか怪しいところだわ」

「珍しいな雪蓮がそんなことを言うなんて」

「接近戦だけだったら、まだ互角に戦う自信はあるわよ。でも向こうは更に弓も扱え、それも乱戦の

中であの曹操軍の夏候惇の目を射貫いた実力は無視できないわよ」

「その割には嬉しそうな顔をしているぞ」

「まあ本来なら私が戦いたいところだけどね」

「蓮華様の気持ちは分からない訳ではないですが、まだ我々の力で蜀と一戦を交えるには時期尚早で

す。ですので、関羽がもし蜀に逃れた場合、決して無理な追撃はしないようお願いします」

「分かったわ。でももし蜀から攻めてきたら、その時は戦うわよ」

「その場合は仕方がないですが、穏や亜莎を付けていますので、その指示に従って下さい」

蓮華もそう言われると頷くしかなかった。

そして蓮華がその場から去ってから、雪蓮はまだ不服そうな顔をしていたが冥琳が

「雪蓮、お前が心配なのは分かるが、相手は関羽だけで、関羽が他と手を結んだという情報はない。

安心しろ」

「そうだといいのだけどね…」

雪蓮の心配を余所に、呉は南郡攻略に向け準備を始めたのであった。

一方、洛陽では鈴々が持ち帰った愛紗からの手紙を見て桃香が、

「愛紗ちゃん…私が愛紗ちゃんをそこまで追い込んでしまったんだね…」

「しかし、呉との同盟もあります。直接南郡を攻める訳には行きませんが、少なくとも誠意を示すた

め、誰か国境近くに兵を展開する必要があります。誰を送りますか？」

雛里は軍師らしく冷静に桃香に助言したが、桃香は

「でもこんな事、誰も行きたくはないよね…」

「ええ…幾ら愛紗さんが軍を離れているとは言え、将は誰も行きたくないでしょう。できれば私も行

きたくない位です」

「鈴々も行きたくないのだ…」

３人が嘆いていると兵が入ってきて

「?統様！仕官したいと謁見を申し出ている者がいます！」

そして３人は一旦この話を打ち切り、仕官希望者と謁見したのであった。