桂枝

「霞さん、稟。ご飯できましたよ。」

霞

「お、おおきになー桂枝。いや〜ホンマ。桂枝一人いるだけで行軍中の食生活に天と地の差がつくわ。」

稟

「ええ、旅をしていた頃も本当にお世話になりましたからね。」

今は劉備軍の先導として行軍中。丁度昼時だったので一度軍を止め昼食を取っているところだ。

ちなみに張遼隊が行けと言われてはいたが実際にいる人数はこの3人とあと50人程度。なので料理は一気に作っている。

霞

「ごちそうさん、今日もうまかったで。作った桂枝はもちろん料理上手に育てた桂花にも感謝せんとな。」

桂枝

「・・・そう言っていただければなによりですよ。」

さて・・・今日の夕食は何にするか・・・とそんなことを考えていると背後から人の影。

？？？

「失礼する。」

稟

「おや・・・星。お久しぶりです。」

そこには青い髪をした女性が立っていた。飄々としていてつかみどころがない感じ・・・そういう印象を受けた。

？？？

「久しぶりだな稟。元気にしていたか？」

話の流れ上知り合いと判断。おそらく星というのは真名なのだろう。

稟

「ええ、問題なく過ごしていますよ。それで、要件は何でしょうか？」

？？？

「ああ、我が主が荀攸殿との面会を望んでおられてな。」

桂枝

「ん？私ですか？」

趙雲

「おお、お主が荀攸か、我名は趙子竜。良ければご同行願えますかな？」

なぜか招待されてしまった。・・・どうするべきか。

霞

「ええんやん桂枝。いってきぃ」

稟

「まぁ桂枝さんなら大丈夫でしょうし。いいのでは？」

二人は問題ないと思っているみたいだ。・・・ならば行かないと面倒かな。

趙雲

「話は決まったようですな。では・・・こちらへ」

桂枝

「了解しました。行きましょう。・・・面倒事にならないといいのですが」

そうして一人劉備陣営に行く事になった。

趙雲

「着きました。ここが主のいる天幕です。」

桂枝

「では・・・失礼します。」

そこには劉備さんを含む陣営の重鎮らしき方が揃っていた。

関羽

「荀攸・・・」

劉備

「徐栄さん！お久しぶりです！」

桂枝

「荀攸とお呼び下さい。そちらは偽名ですので」

劉備

「あ・・・そうですね。改めまして。お久しぶりです。荀攸さん。」

そういってペコリと頭を下げる劉備さん。変わってないな。

桂枝

「ええ、久しぶりですね。劉備さんと会うのは・・・幽州以来でしょうか？」

劉備

「はい、あの時は本当にありがとうございました！」

桂枝

「いえいえ、過ぎたことですよ。・・・それで、ご要件は？」

正直さっさと帰りたい。ってか関羽さんちょっと怖い。

劉備

「あ、えっとですね。荀攸さん昨日いなかったから・・・改めて皆を紹介したいなーと・・・」

桂枝

「・・・そうですか。」

予想はしていたがやはり大した理由じゃなかった。というか・・・

桂枝

「なぜ私に？私はただの一部隊の副将ですよ？」

劉備

「え・・・でも・・・」

趙雲

「いやいや、虎牢関での戦いであれだけの短時間に300もの敵を屠る武人をただの「一部隊の副将」とは思えますまい。」

関羽

「クッ！」

露骨に反応する関羽さん。・・・やっぱり引きづってたか。だからわざわざあの時行かなかったというのに。

？？？

「はい、それに徐栄さんといえば洛陽の計算を一手に引き受けたといわれる文武官の一人。一度お会いしたいと思うのは当然です。」

金の髪をした小さな子が説明をしてきた。まとってる才気からいうと・・・軍師かな？それも相当な。

桂枝

「・・・わかりました。改めまして私の名は荀攸。以後お見知りおきを」

そういって正式な礼をとることにした。一応一軍の将達の集まりなのだから礼を失する態度はよくないだろう。

しかし・・・なぜ計算のことをしっているんだ？別に有名になったという話は聞いていないんだが・・・

趙雲

「ではこちらは私から。先ほども申しましたが私は趙子竜、武人としていつか手合わせを願いたいものですな」

そういってくる趙雲さんから感じる氣は完全に強者のそれ。できれば手合わせなんてしないことを祈りたいところ。

諸葛亮

「私は諸葛孔明と申します。はじめまして。荀攸さん。」

そう金髪の女の子が名乗る。なるほど・・・彼女が劉備軍における筆頭軍師の諸葛亮か。しかし何故今噛んだんだ？さっきは普通に説明してた気がしたんだけど。

桂枝

「ええ、はじめまして諸葛亮さん。それで・・・こちらのかたは？」

？？？

「じー・・・」

そして隣にいるもう一人。何故だろう。こちらを上目遣いでジーっと見てくる。ってか声に出してる。

桂枝

「・・・あの、お名前を聞いてもよろしいでしょうか？」

何時まで経っても終わらなそうだと判断しちょっと促して見ることにした。

?統

「あ、はい。私は?統と申します。」

桂枝

「はい、?統さんですね。これから少しの間ですがよろしくお願いします」

青の髪をしたとがった不思議な帽子の子が?統だそうだ。

さすがはこれだけの軍勢で主人や姉が警戒する・・・そのまとっている才気は尋常なものではない。

おそらく全体量で見ればどちらも姉より上かも知らないと思わせるほどの才気。間違いなく大陸でも有数の才能を持ってると見ていいだろう。

ふと気がつくと劉備さんが目を丸くしてこちらを見ている。・・・なんだ？

桂枝

「えーと・・・劉備さん。何かありましたか？」

劉備

「すごーい・・・朱里ちゃんと雛里ちゃんが噛まないで自己紹介したの初めて見たよ私。」

とても失礼なことを行っている気がするんだが気のせいだろうか。普通自己紹介で噛む人なんてそうそう・・・

諸葛亮

「そういえば・・・やったね雛里ちゃん！かまなかったよ！」

?統

「うん。荀攸さん怖くなかったから落ち着いて話せたね。朱里ちゃん。」

・・・そうか、普通は噛むのかこの二人は。

公孫?

「で、私が公孫?だ。よろしくな！」

武人、軍師に混じっていた普通の気配の人。この人が幽州の太守だったのか。なるほど、全体的に氣が回っているしきっと何をやっても相応な働きをする人なのだろう。

悪く言えば英傑の才をもたない主人といったところだろうか。おそらくこの人はなまじ色々できる分気苦労が絶えないんだろうな・・・

桂枝

「はい。よろしくお願いします。・・・これで全員ですかね？」

パっと見揃っている人間はこれだけだしこんなものだろう。関羽さん、張飛さんは知ってるし。

張飛

「鈴々は張飛なのだ！」

・・・知ってるというのに何故か元気に自己紹介された。

桂枝

「・・・どうも、荀攸です。」

なので一応返しておくことにした。

これで終わりかな？と思った時に劉備さんが口を開く。

劉備

「実は・・・もう二人いるんです。二人共、入ってきていいよ。」

そういって天幕の外から二人。そこにいたのは

桂枝

「おや？お久しぶりですね。お二方」

董卓

「月です。お久しぶりですね。徐栄さん」

賈駆

「詠よ。元気そうじゃない。徐栄。」

よく知っている二人だった。

桂枝

「なるほど・・・それで劉備さんのところに」

董卓

「はい、今は侍女として働いています。」

話を聞く所あの洛陽の敗戦のあと脱出しようとした矢先に北郷隊を遭遇。北郷が勝手に侍女と勘違いし、たまたま鉢合わせた劉備さんが保護を買ってでたらしい。

これは鉢合わせた北郷の運をおどろくべきなのか。活路が降って湧いてきた董卓さん達の幸運におどろくべきなのか。

賈駆

「そういえばアンタはあの時どこにいたの？」

桂枝

「あの時・・・あのときは気絶してましたね。殴られて」

その時私は丁度鉄球制裁をくらって気絶していた頃である。痛かったもんなあれ・・・

賈駆

「・・・深くは聞かないでおくわ。それで、今はアンタの姉がいる曹操軍で働いてる、と」

桂枝

「ええ・・・怒ってます？」

姉を隠していたこと。負けたからといってあっさり裏切ったこと。まぁ怒りを持たれていても不思議ではない。

賈駆

「どうして？アンタは戦時中に裏切ったわけじゃないし仕事もきっちりやってくれていた。月も私もアンタに感謝こそすれ怒る理由はないわよ。」

董卓

「はい、あの時はお世話になりました。」

そう言ってくれる二人。一応仕えていたというのもあったので義理が通せたというのならば何よりだ。

桂枝

「そうですか。それなら十全です。さて・・・お話は以上で？」

そろそろだいぶ時間もたつし余り長居するのも面倒だ。さっさとあっちに行って行軍の手伝いをしなければ。

劉備

「あ・・・待ってください。最後に一つだけ。いつかアナタに質問された答えを考えたので聞いてください！」

いつか私がした質問・・・？

・・・ああ。アレか。こう言ってはなんだが正直なところ今更どうでもいい。

仕えるべき主人も見つけたし劉備さん達とはもう縁もないだろう。ならばここでそんな意見を聞いても私の中では何も変わることはない。

桂枝

「わかりました。お聞きしましょう。」

しかし損をするものでもなし。答えるというのであれば聞いておこう。さて・・・どう答えるかな？

劉備

「はい、私だけではどちらかしか助けることができなくても皆がいればきっと100人も1人も助けることができると思うんです、

ーーーーーーーーーだから私は私を含めた皆がいつでも助けることができる。そうしてすべての人達を助けようと思います！」

桂枝

「・・・・・・」

・・・王として間違いのない回答。これが本心から出ている以上彼女もまた王の才があるというのは間違いがない。しかし・・・

関羽

「桃香様・・・ご立派なお答えです！この関雲長。かならずやあなたの期待に答えて見せます！」

・・・・・・いや、ここで言うべきことでもないか。すでに私には関係のない話だ。

桂枝

「・・・そうですか。アナタの答えがそうだというのならば私は何も言いません。「劉備軍の王として」がんばってくださいね。」

なので適当な返事をしてさっさと終わらせることにした。

劉備

「はい！頑張ります！」

にこやかな笑顔。・・・やはりこの人の笑顔には人を引き付けるものがある。・・・だから怖い。

桂枝

「では私はこのへんで。いつかまたお会いしましょう。できれば戦場以外で・・・ですがね。」

そうして私は劉備軍の天幕を離れていったのだった。