〜一刀side〜

一刀

「ほんっとうにごめん！このとおり！謝るからさ！」

桂枝

「・・・いや、別にそんなに謝らずともいいんだが」

結局あのあと子供たちと遊んでしまい気がつけば夕方。既に荀攸が巡回を終え報告を代理でやってもらい帰ってきた所でようやく自分が手伝ってくれと頼んだことを思い出した。

一刀

「でも・・・お前今日あのあと休みだったんだろ？それなのに俺が逆に仕事しないでお前に働かせちゃって・・・」

桂枝

「構わん。俺には子どもと遊ぶなんていうことはできんし「話しやすさ」を作るという意味ではあれも立派な治安維持だろうよ。」

その表情からは相変わらず何も察することが出来ない。だが少しの付き合いだがなんとなく荀攸のことはわかってきた。

まず荀攸は他人に対して距離を自分から詰めようとは全くしない。仕事上頼まれたことはやるがソレ以上のことはせず「終わった」という報告だけ残して去っていく。

実際うちの三人娘には全く干渉しようとしないらしい。無視をしているわけではないのだが会話に発展している姿を見たことがない。春蘭や秋蘭も私的に接したことは全くないと言っていた。

一番接していて真桜だ。どうやら自分の武器を頼んでいるそうだが「金払いはええんやけどこう・・・事務的なんよなぁ〜」とこぼしていたのを聞いていた。

「近寄りづらい」　

それが彼を「荀攸」と呼ぶ人の大体の評価だ。

実際俺も最初は近寄りづらいと感じていたが最近わかったことがある。それは・・・

一刀

「わかった・・・じゃあ代わりに夕食をおごらせてくれ。それくらいしないと俺の良心に収まりがつかん。」

桂枝

「いや、いいよ。このあとかえって適当に食うから「いいから！もうお前のことだから仕込みまで全部済ませてるんだろう？」・・・よくわかったな。」

一刀

「だっていつもそうしてるじゃん。だから今日くらい俺におごらせてくれよ。」

桂枝

「・・・はぁ、了解。ではそうさせてもらうかな。」

そう、とりあえずおしてみること。自分や身内の不利益にならないことに限るが強く押すとこいつは案外あっさり折れる。

とりあえずはこうやっていろいろな機会を設けてみてゆっくりと距離を近づけて行くしかないだろう。

一刀

「決まりだ。じゃあラーメンにでもするか。最近あっちにいいラーメン屋ができたんだよ。」

桂枝

「はいよ。・・・しっかしお前も変わってるよなぁ」

一刀

「ん？何がだ？」

桂枝

「いや、わざわざ俺なんかをそこまで誘わなくともお前なら引く手あまただろうが。それこそ今ならそっちの三人も帰ってくる頃じゃないのか？」

なんて荀攸が言ってた側から

于禁

「あ、隊長なのー！」

李典

「ほんまや。隊長に荀攸兄さんまで。今から夕飯か？」

例の三人娘が帰ってきたようだ。

楽進

「隊長！人手が足りなかったと聞いたのですが本当ですか？」

一刀

「え？あ、ああ。大丈夫だよ。荀攸も手伝ってくれたし。」

楽進

「荀攸さまが・・・？すいません。我らのせいでご迷惑をお掛けしました。」

そう言って荀攸に頭を下げる凪。

于禁

「ねぇねぇ。なんで謝ってるの？沙和達非番なんだし別に悪いことしていないと思うの。」

楽進

「馬鹿、忘れたのか？我らだけでなく準備が終わったところから我ら以外にも副将以上の武官全員に非番が与えられてると」

李典

「えっ？もしかして荀攸兄さん・・・今日非番やったんか？」

一刀

「そうだよ。ちょっと人数に穴があきすぎちゃったから手伝ってもらったんだ。非番なのに」

李典

「ほんまかいな・・・えらいすまなんだな荀攸兄さん。」

于禁

「知らなかった・・・ごめんなさいなのー」

そういって二人共頭を下げた。

桂枝

「いや、先ほど言った通りお前たち非番だったんだろう？別に私は構わないんだが・・・」

楽進

「それでも我らがそこの確認を怠ったがゆえに起きたこと、謝罪を受け取っていただきたい。」

桂枝

「・・・真面目だねぇ。それで、二人は街の外まで買い物と聞いていたが目的の物は買えたのか？」

于禁

「もちろん！最新のお洋服はバッチリ買って部屋においてきたの！」

李典

「ウチもや！ちゃーんと最新の工具手に入れてきたで！コレでアレの制作もバッチリや！」

桂枝

「目的を果たせたのならいいさ。それを以って謝罪の意とさせてもらうよ。じゃあこの話はここまでだ。今から夕食らしいから一緒に食べてくるといい」

于禁

「えっ！隊長のおごりなの！？」

楽進

「お前たち！」

李典

「だってウチら今日買い物してもうてカツカツやんや。凪やて香辛料どっさり買い込んでたさかいかなり厳しいんやろ？」

楽進

「うっ・・・それは。」

一刀

「ははっ。まぁこれから目一杯働いてもらうんだからそのくらいしてやるさ。いいぞ。今日は俺がおごってやる。」

于禁

「やった！隊長のおごりなの！」

楽進

「・・・すいません。ごちそうになります。」

あの凪が一度も断らない辺りほんとうに厳しいんだろうな。・・・どんだけ買ったんだよ。

桂枝

「さて・・・ではな北郷。北郷隊の団欒に口を挟むのも馬鹿らしいし失礼させてもらうよ。」

そういってスタスタと歩いて行こうとする荀攸。しかし・・・

一刀

「まてぃ」

桂枝

「むっ」

頭巾部分を掴んで無理やり引き止めた。

桂枝

「・・・何をする。」

一刀

「あのな・・・さっき言っただろうが。俺がお前におごることは確定なの。ただ三人増えただけだ。」

最近気づいた特徴の一つ。こいつは基本他者に自分のやったことを話さない。

余りに自然に指摘されたから気づかなかったがさっきも離れて見ていた女の子に真っ先に気づいたのは荀攸だった。

台帳の時もラーメン屋の時もそうだった。霞の話によると副将として戦ってる最中も報告に上がるのは部隊としての戦果のみ。こいつ自身が何人倒したかなどは全く報告しないという。

華琳も「これじゃあ恩赦が当てられない」といっていたからよく覚えている。

要するに自分の不利益について無頓着なのだ。今だって俺達4人の楽しい空気を壊すとか考えて場を離れようとしたんだろう。

桂枝

「お前の部下三人だろう？あまり縁のない俺のような奴がいたら空気が壊れてしまう。」

・・・ほら、やっぱり。

一刀

「その程度で空気を壊す連中に見えるか？」

改めてキャイキャイいってる三人を見る荀攸。そして一言

桂枝

「・・・変わらないかな。」

一刀

「だろう？それにさ・・・別に俺はお礼をしたいからってだけで誘ってるんじゃないんだ。」

色々とかこつけてみたがなんだかんだいって俺がコイツを止める理由なんてただひとつ。

「ーーーーーーーただ単純に友達であるお前と飯を食いにいきたいんだよ。」

コレが本音だ。飯をごちそうになったことは何度かあるがこいつと一緒の食卓についたことはなかった。

せっかく仲良くなれそうなのに飯も一緒に食べないなんてつまらないじゃないか。

じっと目を見てくること数秒。やがて呆れたようにため息を吐き

桂枝

「やれやれそれが本音かよ。・・・本当に面白いやつだよなぁお前。」

軽くだが笑ってみせた。

桂枝

「そこまで言われては断ることもできん。悪いが食べるところまではわからないんでな。適当でいい、任せた。」

一刀

「ああ、このへんはよく知ってるし任せておいてくれ。」

こうして俺達は荀攸とともに夕食をとったのだった。

沙和のトークに的確な返しをし、凪の唐辛子ビタビタ料理に驚き、真桜のからくり話を静かに聞く荀攸を見て俺はコイツとの距離がちょっと縮まったかな・・・とそんなことを思っていた。