「あそこが基地か？」

十数分後、基地と思しき施設が見え、少女たちがジェスチャーで降下することを伝えてきた。

《そういや、補給用のコンテナ積んだままじゃん》

不意に言われた言葉に気付き、あっと声を漏らす。

「まぁ、コンテナを低い位置でパージして、その後着陸でいいんじゃないか？」

基本、俺達の補給方法は味方拠点近くに低空飛行で通り過ぎる瞬間にパージするため、コンテナを付けたままの着陸は考えてられていなかった。

「んじゃ。降りるぞ」

《あいよ》

開けた看板の上で静止し、ゆっくりと降下して行き高さ数ｍの所でコンテナをパージ。ズスゥンという重い音が響く。心なしか外の彼女達がかなり驚いてるように思える。

コンテナの隣へと着陸し、息を吐く。

「さてっと‥‥‥」

視線を横に向けると、少女達が扱うには大きすぎる銃器をこちらに構えている。その他にも数人の女子供が身を潜めながら様子を伺っているのが分かった。

「やれやれ‥‥‥」

《大人しく機体から降りてきてください》

メガホンを掴み、赤髪の少女が叫ぶ。

《どうする相棒、あんま穏やかじゃあ‥‥‥ねぇみてーだが》

「‥‥‥ま、なるようになんだろ。今は大人しくしてよう」

俺はそういい、コクピットハッチを開き、降参の意をこめて手を上げながら立ち上がる。

オルガもまた、コクピットを開き、両手を挙げている。

「俺達に敵意は無い。安心してくれ」

すると赤髪の少女は周りの全員へ視線を合わせ一つ頷く。すると他の三人が銃口を下ろす。

「ではゆっくり降りて、顔を見せてください」

俺は視線だけをオルガへ向け、相槌を交わすとコクピットから飛び降りた。

「「「「！？」」」」

飛び降りたことに驚いたのか、再び銃口を突きつけてくるが、赤髪の少女が止める。

「驚かせて申し訳ない」

そう謝罪し、被っていたバイザーの安全装置を外し脱ぎ取る。

「ふぅ‥‥‥」

長い間バイザーを被っていたせいで、額にたまった湿気を拭う。

「改めて、カズヤ・S・ウェンライト少佐です。以後お見知りおきを」

　赤髪の少女へ歩み寄り、手を差し伸べる。

「え、えぇ。こちらこそ」

そういって俺の手を握り返す彼女の手は、気も細かくか細い女の子の腕と何ら変わりなかった。

「お〜い、相棒〜」

降りてきたオルガが手を振りながら近寄ってくる。すると、オルガを見ていた金髪ショートヘアーの少女が「うわ、でっか‥‥‥」と声を漏らす。

確かに、オルガの身長は2ｍを軽く超えてるからな。驚くのも無理はない。

「オルガ、お前も挨拶しろ」

「ん？　おう、俺ァオルガ。オルガ・ヴァイスレッド。よろしくな嬢ちゃん達」

そう言い親指を立ててサムズアップをするオルガの腹に肘鉄を叩き込む。

「彼女は上官だ。もっと敬意を持て、オルガ」

「構いません、ウェンライト少佐。‥‥‥ところで、あなた方が所属している部隊なのですが‥‥‥」

「‥‥‥？」

「確認を取ったところ、そのよう部隊はどの国にも存在しないと報告を受けたのですが」

「「なに！？」」

「おいおい！　そりゃおかしいぜ上官殿、俺達は天下のストライク・ワイバーンズだぜ？　知らない事無いだろ」

身を乗り出し、オルガが食いつく。

「第三次世界大戦を生き抜いた英雄！　その中から選抜されたメンバーと選りすぐりの技術で作られた俺達の機体、『天空の双竜』を知らないってのかい！？」

「ちょっとまて」

ふと、右目に眼帯をした日系の少女が前に出る。

「第三次世界大戦とは何だ？　世界大戦は一次で終結したはずだろう？」

「はぁ？　第一次世界大戦なんて100年以上も昔に終わってただろ」

‥‥‥なにやら話が噛み合っていない。

俺達が戦い抜いた第三次世界大戦‥‥‥それより遥か昔、たしかに第一次世界大戦は起きていた。だが。第二次、第三次と大戦は続いている。だが彼女がいうのと俺たちの知識の食い違い‥‥‥これは一体？

「100年？　それこそ何を言っているんだ。今は1944年、大戦だって「1944年！？」」

「おいおいおいおい！　意味分かんねーぞ。どういう事だ！？」

「なにをそこまで慌てているの？」

慌てるオルガの様子に赤髪の少女が怪訝そうに問いかけてくる。

「相棒、こいつは‥‥‥」

オルガは顔を強張らせ、考え込んでいた俺に語りかけてきた。

「‥‥‥ああ、おそらく。俺達は過去、それも俺達が存在していた世界とは『別の』世界に来ちまったみたいだな」

これが、ストライク・ワイバーンズの名を借る二人のパイロットと、空を駆ける魔女と呼ばれた少女達とのファースト・コンタクトである。