〜遊撃士協会・ルーアン支部〜

「やあ、何かお困りの事でも―――あれっ……！？」

ギルドに入って来たエステル達を見たジャンは驚いた。

「どうも、ジャンさん。」

「こんにちは〜。」

「……ご無沙汰しています。」

驚いているジャンにエステルとミント、ヨシュアが会釈をした。

「エステル君……それにヨシュア君も……！そうか……みんな無事で何よりだよ。君たちが”塔”に行ってる時に例の現象が起こったからさすがに大丈夫か心配だったんだ。」

「あはは……心配してくれてありがと。」

「こちらは何とか大丈夫です。ルーアンの方こそなかなか状況は厳しそうですね。」

ジャンの話を聞いたエステルは苦笑し、ヨシュアは尋ねた。

「ああ……かなり混乱している最中さ。あの貝殻みたいな巨大な物体が湖の上に現れたかと思ったら全ての導力器が動かなくなったんだ。新市長のノーマン氏もさすがに対応しきれなくてね。正直、”レイヴン”のメンバーや各宗教の教会の人たちがいなかったら市内はパニックに陥っていたと思う。」

「え”……」

「あ、あの人達が！？」

「”レイヴン”の連中が……何だってぇ？」

ジャンの話を聞いたエステルはジト目で唸り、ミントは驚き、アガットは信じられない表情で尋ねた。

「例の導力停止現象の直後、パニックが起こりそうになった時に率先して混乱を収拾してくれたんだ。今も有志としてギルドに協力してくれているよ。」

「マジかよ……」

「そっか……やっとやる気を出したんだ。」

「あの人達も変わったんだね。」

ジャンの話を聞いたアガットは信じられない思いになり、エステルとミントは口元に笑みを浮かべて頷いた。

「さらに面倒なことが1つ。よりにもよって跳ね橋が上がっている時に例の異変が起きてしまってね……。おかげで手漕ぎのボートでしか街区の移動ができなくなってしまったんだ。」

「そうなんだ……。確かにそれしか方法はないもんね。」

「ただまあ、いつまでもこの状況が保つとは思えない。各地の支部や王国軍と協力して対策を立てていきたいんだけど……。通信器も使えないから連絡が滞っている有様でね……」

「安心して、ジャンさん！あたしたちが良い物を持ってきてあげたから！」

溜息を吐いているジャンにエステルは明るい表情で言った。

「良い物……？」

「はい、実は……」

そしてエステルたちはジャンに”浮遊都市”が現れた経緯と『零力場発生器』について説明した。

「そうか……。やはり巨大な物体は”結社”の仕業だったんだな。でも、通信器が使えるのはとんでもなく助かっちゃうよ！さっそく設置してくれるかい？」

「はい、それでは」

そしてヨシュアが通信器に『零力場発生器』を付けた。

「……これで設置は完了です。」

「おお〜！？」

通信器が使えるようになった事にジャンは驚いた。

「これで通信器は使用可能になりました。ただし、先方の通信器が直っていることが前提ですが。」

「いや〜、それでも大助かりさ！この状況で、情報があるのとないのとでは天地の差だからね。ラッセル博士と君たちにお礼のキスをしたい気分だよ！」

「あはは……気持ちだけ受け取っておくわ。」

ジャンの言葉を聞いたエステルは苦笑しながら言った。

「まあ、この調子で残りのギルドの通信器を直していくつもりだが……他に手伝うことはあるか？」

「そうだね……。一応、掲示板に出ている仕事をチェックしておいてくれないか？それと、ルーアン近郊で民間人がいそうな場所の様子を確かめに行ってくれると助かるよ。」

アガットに尋ねられたジャンは考え込んだ後、答えた。

「確かに、こんな状況だしパトロールは必要かもね。」

「できる限り気を付けて回ってみることにします。」

「ああ、よろしく頼むよ。」

そしてエステル達は念の為にルーアン以外にも人が住む場所――ジェニス王立学園やマノリア村のパトロールをするためにルーアン市を出た。

〜ヴィスタ林道〜

まずジェニス王立学園に向かう為に学園に向かう林道にエステル達が入ったその時、誰かの悲鳴が聞こえた。

「今のは……！？」

「急ごう、エステル！」

突然の悲鳴にエステルは驚き、ヨシュアが促した。そしてエステル達は悲鳴が聞こえた方向に急いだ。

「あうっ……。く、くそ……どうしてこんな事に……。は、早く報せなくちゃ。」

一方その頃悲鳴の主である一人の男子生徒が逃げるのに必死で、思わずこけてしまい、どこかに向かおうとしたが

「グルルルル…………」

何かの唸り声がした。唸り声がした方向を見ると、結社の装甲獣が数体、生徒に迫っていた。

「ひっ……」

装甲獣達を見た生徒は悲鳴を上げた。

「グル！」

そして装甲獣の一匹が生徒に襲い掛かったその時！

「はあああっ！！」

エステルが飛び込んで、棒で弾いた！

「あ、あんたら……！？」

エステル達の登場に生徒は驚いた。

「話は後で！こいつらを追い払うから！」

「下がってて。巻き込まれると危険だ。」

「後は私達にお任せ下さい。」

「なんでこんな場所に装甲獣がいやがる……！」

「クルツさん達と一緒にたくさん掃討したはずなのに……！」

生徒にエステルとヨシュア、リタは警告し、アガットとミントは武器を構えて敵を睨んだ。

「……来るわ！」

そしてシェラザードが警告したその時、敵達はエステル達に襲い掛かった！

「「「グル！」」」

戦闘開始早々敵達はそれぞれヨシュア、アガット、リタに襲い掛かった！

「フッ！」

しかしヨシュアは回避し

「オラアッ！」

アガットは武器で受け止め後、力任せで吹っ飛ばし

「フフ……」

リタは妖しい笑みを浮かべていた。

「グル！？」

リタに攻撃した敵は攻撃がすり抜けた事に戸惑った。

「出でよ！雷の槍よ！雷槍！！」

「聖なる光よ……我が仇名す者を貫け！聖槍！！」

「痺れちゃえ〜！ライトニングボルト！！」

そして攻撃が終わった敵達にエステル、シェラザード、ミントの魔術がそれぞれ敵達を襲った！

「「「グル！？」」」

エステル達の放った魔術に敵達は怯んだ！

「……早速効果を試させてもらうよ。大地よ！！」

そしてヨシュアは懐から”地脈の絵札”を出して、空へと掲げた！すると敵達の足元に衝撃波が発生し、敵達にダメージを与えた！

「ふおらあぁぁぁ！フレイムスマッシュ！！」

ヨシュアが放った絵札の攻撃に怯んでいる敵達にアガットはクラフトを放って、ダメージを与えると共に吹っ飛ばし

「そこっ！！」

さらにリタは槍で自分を攻撃した敵を攻撃して、ダメージを与えた！

「「グルッ！！」」

一方敵達はエステルとシェラザードに狙いをつけて、突進して攻撃した！

「きゃっ！？」

「くっ！？」

敵の攻撃を受け、傷ついた2人は呻いた！

「グル！！」

「フフ……霊体の私にはいくら攻撃しても無駄ですよ。……さて。遊ぶのはほどほどにしておかないと。」

一方もう一体の敵はリタを執拗に攻撃していたが、何度やっても攻撃はリタの身体をすり抜け、その様子をリタは不敵な笑みを浮かべて見ていた後

「決める！！」

「ガッ！？…………」

魔槍で横から襲い、敵の頭を貫いて滅した！

「双連撃！！」

「喰らいやがれっ！！」

一方ヨシュアとアガットは2人を攻撃した敵にクラフトを放って、さらにダメージを与えた！

「癒しの闇よ……闇の息吹！！」

その間にエステルは自分に治癒魔術をかけて、傷を回復し

「聖なる水よ！傷ついた者達に聖なる慈悲を！トータルヒーリング！！」

ミントはシェラザードに治癒魔術を放って、シェラザードの傷を回復した！

「助かったわ。ありがとう、ミント。」

ミントの治癒魔術を受けたシェラザードはお礼を言った。

「さっきはよくもやってくれたわね〜……お返しよ！はあッっ！！」

そしてエステルは自分を攻撃した敵を睨んでクラフト――真・捻炎棍を放って攻撃し

「轟け、猛りの雷よ！轟雷！！」

「「グギャアアアッ！？」」

シェラザードは魔術を放って、攻撃した！シェラザードの魔術によりすざましい雷が命中した敵達は悲鳴を上げた！

「おぉぉぉっ！！」

さらにヨシュアはクラフト――真・魔眼を放って、シェラザードの魔術から立ち上がった敵達の動きをとめ

「えい！！」

「せいやっ！！」

ミントとアガットがそれぞれ止めを刺した！

「ふう……さすがに手強かったわね。」

「ああ……何とか間に合って良かった。」

戦闘が終了し、武器を収めたエステルとヨシュアは安堵の溜息を吐いた。

「た、助かった……。エステル……それにヨシュアだったな。すまねえ……危ない所を助けてくれて……」

「ま、それがあたしたちのお仕事みたいなもんだから。」

「それよりも……いったい何があったんだい？今の魔獣、このあたりで普通にいるヤツじゃないよ？」

お礼を言われたエステルは頷き、ヨシュアは真剣な表情で尋ねた。

「そ、それが……。学園が……王立学園が襲われたんだ！」

「なっ……！？」

「えっ………！？」

「……詳しく話せ。」

生徒の話を聞いたエステルとミントは驚き、アガットは目を細めて先を促した。

「あ、うん……。俺……いつものように校舎裏で授業をサボってたんだけど。紅い装甲の兵士たちがいきなり正門から入ってきたんだ。用務員のオッサンが止めようとしたんだけど……。そ、そいつらが銃で……オッサンを、う、撃って……」

「そ、そんな……」

「まずいわね……」

生徒の説明を聞いたエステルは悲痛そうな表情をし、シェラザードは真剣な表情で呟いた。

「それを見て俺……頭が真っ白になっちゃってさ……。何とか助けを呼ぼうとここまで逃げてきたんだけど……」

「……事情は分かった。このままルーアンに行ってギルドに伝えてくれるかい？僕たちはこのまま学園の近くまで行ってみるから。」

「わ、分かった……。あいつら、今の魔獣以外にもでかい人形みたいなのを連れてた……。くれぐれも気を付けてくれ！」

そしてエステル達は仲間達を呼び寄せた後、占拠されている学園の傍に向かった。

〜ジェニス王立学園前〜

エステル達が先を進むと、学園内では結社の猟兵達が見回りをし、学園の入口付近では人形兵器の部隊が居座っていた。そしてエステル達は物陰に隠れて、様子をうかがっていた。

「話を聞いて飛んで来たはいいが……かなり危険な状況だな。」

物陰から様子をうかがっているジンは真剣な表情で呟いた。

「い、一応ジャンさんが王国軍に連絡したけど……。応援が来るにしてもちょっと時間がかかるかもって……」

「そっか……」

ティータの話を聞いたエステルは暗い表情で頷いた。

「どの道、導力兵器が動かない以上、軍の部隊もアテにならないだろう。白兵戦に慣れている俺たちがケリをつけるしかなさそうだ。」

「そうですね。……そうだ、エステル、ミント。君達の護衛部隊は呼べないのかい？メンフィル兵達なら白兵戦が専門だし……」

ジンの言葉に頷いたヨシュアはある事を思い出して、2人に尋ねた。

「それはあたしも考えたけど、今すぐは無理よ。ルーアン地方で戦っていたあたし達の護衛部隊の人達が今、どこにいるか知らないし………リウイなら知っているだろうけど、今の状況だと大使館には繋がらないでしょ？」

「うん。……こんな事なら、ミント達の護衛部隊の人達が戦いの後、どこで待機しているのか、プリネさんのお父さんに聞いておけばよかったよ………」

ヨシュアに尋ねられたエステルとミントは暗い表情で答えた。

「そうか……なら、今の戦力で何とかするしかないか……」

2人の答えを聞いたヨシュアは真剣な表情で呟いた。

「ただ、学園の関係者が捕まっているのは間違いないわ。迂闊に動くのも危険そうね。」

「確かに……。何とか内部の状況が分かるといいんだけど……」

シェラザードの言葉にエステルは溜息を吐いて頷いた。

「………………………………。……少しだけ待ってて。学園内の様子を調べてくるよ。」

その時、真剣な表情で考え込んでいたヨシュアがある事を提案した。

「ヨ、ヨシュア！？」

「……どういうこと？」

ヨシュアの提案を聞いたエステルは驚き、シェラザードは尋ねた。

「偵察などの隠密行動は僕が最も得意とする分野です。敵戦力と人質たちの状況を一通り調べられると思います。」

「なるほどな……」

「ふむ、それが可能なら是非ともやってほしいところだが。」

「で、でも！それって危険なんじゃ！？」

「そうだよ！危険だよ、パパ！」

ヨシュアの説明を聞いたアガットとジンは納得した様子で頷いたが、ティータは血相を変えて尋ね、ミントも同意した。

「大丈夫、もっと厳しい状況で潜入活動をしたこともあるから。心配はいらないよ。」

「で、でもでも〜っ！」

「……ヨシュア。どうしても１人で行くつもり？なんならパズモも付けてもいいのよ？小さな体のパズモならあまり目立たないだろうし。」

「……よければ私も一緒に行きましょうか？”霊体”の私なら姿を消しての移動も可能ですが。」

ヨシュアの説明を聞いたティータは食い下がろうとしたが、エステルは静かに問いかけ、リタが続くように話した後、尋ねた。

「単独で行動した方が成功率は高くなるからね。ここは1人で行かせてほしい。」

「そっか……。……1つだけ確認。あの時の約束……ちゃんと覚えているよね？」

ヨシュアの説明を聞いたエステルは頷いた後、ヨシュアを見つめて尋ねた。

「最後まで一緒に歩いていく、だね。大丈夫―――絶対に忘れないから。」

「うん、それならよし！ヨシュア……くれぐれも気を付けてね。」

「うん、分かってる。それでは行ってきます。」

エステルの答えを聞いたヨシュアは近くの木に跳び移り、そして学園の潜入を開始した。

「おい……いいのか？」

「……うん。この状況で付いていったらかえって足手まといになるし。それに……ヨシュアを信じているから。」

アガットに尋ねられたエステルは頷いた。

「お姉ちゃん……」

「ママ………」

「ふふ……いい女になったじゃない。」

エステルの答えを聞いたティータとミント、シェラザードは微笑んだ。

そしてヨシュアは単独での学園の潜入を開始した………