第一章少年期

　　　　六話「二頭の強馬」

　　「すいません村長さん、見ず知らずの俺達を泊めてもらって……」

　　「いやいや、村を救ってくれた恩人に、それに子供を野宿させるほどワシは薄情な人間じゃあないぞ」

　　あの後、村長さんの家に厄介になる事にした俺達は、そのまま夕餉をご馳走になっていた。

　　村長さんによると、ここは擁州の京兆にある村だそうだ。

　　「しかし、お主等の様な子供が、まさか『白銀の子狼』と『黒銀の子狼』とわ」

　　「ん？　なんですか村長さん、自分で言うのもなんですけど俺の二つ名は『白銀の弧子狼』ですよ？

　　　それに『黒銀の子狼』ってが……華陀のことですか？」

　　「そうじゃそうじゃ、北翔殿の弧子狼というのはお主が一人で旅をしていた時の名じゃ、今では華陀殿と共におるから子狼に、華陀殿は黒い服に銀の武器を所持しておるから『黒銀の子狼』という名が付いたのじゃ。

　　　そうそう、最近ではお主等２人を合わせて『双極の銀狼』と呼ばれもしてるのぉ」

　　「おぉ！　一刀をお揃いか、悪い気分ではないな！！」

　　「『双極の銀狼』…………また中二な二つ名が付いたな……」

　　最近やっと二つ名への体制が付いてきたけど、やっぱり恥ずかしい気持ちがまだ何処かにある。

　　隣では凱が嬉しそうに満面の笑みを浮かべながら飯を食べている、どうやら気に入ったようだ。

　　「そういえばお主等、こんな涼州には何か用でもあるのかの？」

　　村長さんが不意に俺達に尋ねてきた。

　　「あぁ言ってませんでしたか？

　　　俺達は涼州に馬を買いに行く所なんです」

　　「馬を？」

　　村長さんは聞いた瞬間何かを考えるように手を顎に当てた後、俺達に言った。

　　「北翔殿、華陀殿。

　　　お主等にはワシの大切な村を、家族を救ってもらった。

　　　ワシはお主等にもっともっとワシ等村の者の感謝を受け取って貰いたいのじゃ。

　　　じゃからお主等が馬を探しておるなら、ワシの人生で最高の馬をお礼として受け取って貰いたいのじゃ………どうじゃろうか」

　　「本当ですか！」

　　凱が身を乗り出しながら村長さんに訊ねる。

　　「落ち着け凱！　けど良いんですか？

　　　俺達は一宿させてもらうだけでも十分ですよ」

　　「いや、それではワシの気が納まらんのじゃよ。

　　　幸い、一月ほど前にその最高の馬が二頭も生まれたのじゃが…………どうしてか全く人を乗せようとしないのじゃが、恐らくお主等なら大丈夫じゃろう」

　　………なるほど、厄介払いも含まれてるお礼……か、俺達にも悪い話じゃない。

　　それにここは司州、今の俺の本来の目的地は別の所にある。

　　ここで馬を手に入れば目的も早く終わる。

　　「いいじゃないか！　一刀もいいだろ！」

　　「そうだな、俺達にも悪い話じゃない。

　　　村長さん、そのお話、ありがたく受けさせていただきます」

　　俺は座ったまま頭を下げながら村長さんに言う。

　　「これこれ頭を上げい！　これはお礼だと言っておろう？

　　　それに２人とも気づいておるのじゃろう、ワシは厄介モノをそなた等に押し付けようとしておるのじゃぞ？」

　　やっぱりな……。

　　「だけど俺達にとっても悪い話じゃない」

　　「華陀の言うと通りです。

　　　ここで馬が手に入れば、俺達はその分の代金を路銀に変えることができますから、それに村長さんの言葉から察するに相当な馬なんでしょ？」

　　俺は意味有りげな笑みを村長さんに向ける。

　　俺の笑みを見て、村長さんは一瞬驚いたがすぐにニヤリとした笑みを俺に向けながら言ってきた

　　「おぉ、ここまで言っても受けてくれるとはありがたい。

　　　さよう、本来馬は自分の実力と同等、もしくはそれ以上のしか乗せん。

　　　今回その二頭は他の馬よりも遙かに速く走る事ができる、普通の馬の速さが壱だろすると、その二頭は壱拾の速さで走りおる。

　　　その二頭は、生まれてまだ二月しか経っていないのに、すでに体は大人の馬より少し小さいくらいにまで成長しておるのじゃ……。

　　　二頭の気象は荒く、普通の者は決して受け入れようとしない、じゃがお主等の実力ならきっと受け入れられるじゃろぅ……」

　　…………正直驚いている。

　　生後二ヶ月で既に大人の馬と変わりないほど大きい子馬。

　　そして大人の馬よりも遥かに速いというのだ。

　　驚きと同時に��見てみたい�≠ﾁて気持ちが沸いてくる。

　　「どうじゃ、興味を持ったかの？」

　　村長さんはまたニヤリとした顔で俺を凱を見比べた。

　　「…………正直、��見てみたい�≠ﾁて欲が溢れ出てくる感じです」

　　俺は今の正直な気持ちを言った。

　　「俺もです。　会ってみたい、見てみたいって気持ちです」

　　凱もそう答えると、村長さんは満足ってくらい笑顔で言った。

　　「ほっほっほっ、それはなにより！

　　　ワシはではあの二頭を扱えん。

　　　じゃからお主等にその二頭を貰ってほしいのじゃよ。

　　　その方があの二頭も幸せじゃろぅて。

　　　……さて、今日はもう夜じゃからゆっくり部屋で休むといい。

　　　明日の前の猿刻に二頭の元に案内しよう」

　　「はい（わかりました）」

　　「ほっほっほっ良い返事じゃ」

　　村長さんは頬笑みながら満足げに言った。

　　その後、俺達は村長さんと他愛もない話しながら夜を明かした……。