マドカが学園にやって来て数週間。

学園の女子たちはすっかりマドカを迎え入れ、マドカの友達もできた。

そんな二月上旬のある日。

「♪〜」

放課後、生徒会に出席するために俺が廊下を歩いていると・・・・・

「どわっ！」

突然襟首を引っ張られて壁に押しつけられた。

「だ、誰だっ！」

「しーっ！　静かにしてっす！」

慌てたように俺の顔の前に人差し指を立てたのは二年生の先輩のフォルテ・サファイア先輩だった。

専用ＩＳ《コールド・ブラッド》を持っていて、たまに見かけるので名前と顔は一致している。

それとなんとなくエリスさんとしゃべり方も似ているので、そういうところでも覚えていた。

「な、なんですか・・・」

「黙ってこれを受け取るっす！」

「え――――――」

封筒のようなものを押しつけられて、そのままフォルテ先輩は走り去っていった。

「ん？　んん？」

裏を見ても特になにも書かれていない。

「なんだこりゃ？」

封筒はシールが貼られて留められているだけだったのですぐに中を見れた。

「・・・・・・・・・」

中身を見て絶句した。

「Ｈ、Ａ、Ｔ、Ａ、S、Ｈ、�T・・・・・状？」

意味不明だ。なぜ『状』だけ漢字で書いているのだろうか？

「あ・・・」

かすれた声が聞こえたので振り向く。

「？」

目の前にいたのはまたもや二年生の黛薫子先輩。手にはトレードマークのカメラ。

「す・・・す・・・・・」

「『す』？」

「スクープとったああああああああっ！！　きゃっほおおおおおっ！」

喜んだような奇声を発し、そのままどこかへ行ってしまった。

「なんなんだ一体・・・・・」

嵐のような展開の連続でいまいち思考が追いつかない。

「と、とりあえず生徒会にいこう」

謎の紙の中身をろくに確認せず俺は遅れないように生徒会室に向かった。

「こんにちはー」

「あ、来た。遅かったわね」

「お、瑛斗」

「やっほ〜、きりりん」

「こんにちは」

生徒会室に入ると生徒会のメンバーが顔を向けてきた。

「？　きりりん何それ？」

「ああ、なんかフォルテ先輩から押し付けられた」

「フォルテちゃんから？」

楯無さんが近づいてきて俺の手から紙を取る。一夏もそれを見た。

「なんだ？　このアルファベットの文字列」

「俺もさっぱり分からないんだ」

「は・・・た・・・し・・・・・・ああ！」

楯無さんはポンと手を打った。

「瑛斗くん。コレ果たし状よ！　果たし状！」

「「果たし状？」」

一夏とハモリで素っ頓狂な声を上げる。

「果たし状ってアレですよね？　あの、戦う相手に渡すやつ」

「そうね。とりあえず読んでみて。まだ読んでないんでしょ？」

俺はその果たし状なるものを受け取って中を開く。そこにはなんとか読める日本語の文章が書かれていた。

「えーっと・・・『二がつ二十日、三年生そつぎょーマッチで。ダリル・ケイシーと戦え』？」

・・・・・・・・・・なんだこれ？

「あの・・・これ、『果たし状』っつーより・・・・・」

「うん。『命令』・・・だよね」

「瑛斗、まだ続きがあるぞ」

「あ、本当だ」

一夏に指摘され、続きを読む。

「『このことをだれかに言ったらあなたのみをふこーがおそうでしょう』・・・・・？」

・・・・・・・・・・・・なんだこれ？

「なんか・・・脅迫されたんだけど」

「・・・・・脅迫だな」

フォルテ先輩の果たし状は『命令し、脅迫する手紙』という意味を持っているんだろうか。

「あと気になるんだけど、なんで所々ひらがな？」

俺が首を捻ると、楯無さんが答えてくれた。

「フォルテちゃんね、日本語苦手なのよ。話せるけどあんまり書けないの」

マジか。小学生でも書ける字も混ざってるのに。

「なるほど。この、卒業マッチってなんですか？」

俺が聞くと楯無さんはクルクルと回しながら説明を始めた。

「もうすぐ卒業する三年生が学園の生徒の中から相手を選んで一対一の実戦形式で戦う卒業前の一大イベントよ。ここで

勝てれば卒業までの食堂のデザートメニューのタダ券がもらえるの」

またデザートタダ券かよ。と思ったけど言わないでおく。

「それだけじゃないわ。いろんな企業の視察も来たりするからいい成果を収めればスカウトとかもあるわ」

「へぇ。そりゃすごい」

「それに選ばれた方の相手も三年生に勝つことができたらそれなりに評価は上がるわ。それにタダ券ももらえる」

「挑戦された側にもメリットはあるわけだ」

「でもデメリットだってあるわ・・・・・」

「デメリット？」

「三年生から指名された生徒は、断ることができないの」

「ふむ・・・・・」

俺は顎に手をやった。

「じゃあ俺はダリル先輩と戦うのか・・・」

ダリル先輩のＩＳ《ヘル・ハウンドｖｅｒ２．５》は結構手強い。気を引き締め―――――――

「ううん。まだ決まったわけじゃないわ」

「え？」

「対戦相手はその三年生が申請を出さないと決められないの。だからこのフォルテちゃんの果たし状は意味なしね」

「なんだ。そうなのか」

俺はホッと息を吐いた。

「それじゃあなんでフォルテ先輩はこんなわけの分からんことを？」

「それはおねーさんにも分からないわ。でも」

そこで楯無さんは開いた扇子を口元にやった。

「何かあるのは確かよね」

「何かって言われましても・・・・・」

含みのある言い方が俺にうっすら嫌な予感を感じさせる。

「あ」

「どうしたの？」

「そう言えばフォルテ先輩にコレ渡された時、黛先輩に見られた」

結構面倒なことになりそうかも。うーん・・・・・。

「ちょっと待ってて」

楯無さんは携帯で黛さんに電話をかけ、生徒会室に来るように言った。すると近くにいたのか意外とすぐ来た。

「どったのたっちゃーん？」

「ああ、来た来た。薫子ちゃん、さっきの瑛斗くんのことだけど―――――――」

「おお！？　最新情報！？　なになに！？」

眼鏡をキラーンと光らせ、メモとシャーペンを取り出す。

「い、いえね。さっきフォルテちゃんが瑛斗くんに渡したのって・・・」

「ふんふん！？」

「果たし状だったの」

「へ？」

黛先輩の眼鏡が若干ずり落ちた。

「ああ、俺が説明します。っつかコレ読んでください」

俺は黛先輩に例の果たし状を見せた。それに目を通し、先輩は落胆したように肩を落とした。

「なあんだ。こういうことかぁ」

「スクープじゃなくて残念でしたね」

「記事の下書きまで完成してたのにぃ〜」

先輩が俺たちに文がびっしり書かれたメモ帳を見せてきた。

「はは・・・・・ま、まあ新しいネタでも見つけたらすぐ教えますから」

俺が苦笑いを浮かべると先輩も苦笑いを返してきた。

「そうね。期待してるわ。じゃあ、私は仕事に戻るから」

そう言って黛先輩は手をひらひらと振って生徒会室から出て行った。

「・・・さて、それじゃあ私たちも生徒会の仕事を始めましょっか。虚ももうすぐ引退だけど、まだまだ頼りにしてるわ

よ？」

「・・・・・・・」

しかし話しかけられた虚さんは無反応だった。

「虚さん？」

「お姉ちゃん？」

「えっ？　あ、は、はい！　頑張ります！」

すぐにハッとした虚さんは席について書類を広げ始めた。

「？　ま、いいわ。ほらほらみんな席について。今日の議題は――――――」

楯無さんの声の下、生徒会の会議が始まる。

「・・・・・・・・・・」

だけど、俺は虚さんの様子がどこかおかしいことが気になってしまっていた。