升太：うぉぉぉぉおおおお！！

テト：てやぁぁあぁぁぁ！！！

　ガキン！！！　ガキン！！！

　二人はほぼ中央で、死神の鎌を何度か組み合わせ、そして距離を取った。

テト：パワー的には互角か。でも、あなたとて“死神の鎌“を使うのはこれが初めて。武器適性は私の方が上！

　シャキンッ！！

　テトは升太の目の前に躍り出て、鎌の刃先を横にして、思いっきり左から右へ振り抜いた！

テト：ソウルスティールよ！

　ガキンッ！！！！

　しかし、升太は一歩後ろに後退し、中央位置で、上から下に鎌を振り下ろした！　鎌は十字の組みになって、鍔迫り合いを起こした！

　ギギギギギ・・・・・

テト：な・・・なに！　“ソウルスティール”を受け止めた！

升太：ぬぬぬ、今のオレは君と同等以上の戦闘能力を持っているのだ。武器など掴めば全てわかる！

テト：くっ・・・さすがだ・・・・しかし、“熟練した戦闘スキル”は持っていまい！！

　シャキンッ！

　テトは組んでいた鎌の刃先を上に向け、ちょうど刃先がＸ字で組み合う状態で、上に振り上げた！　升太の鎌は衝撃で手から離れ、大きく後ろに飛ばされて壁に突き刺さった。

　ビィィィィンッ

升太：・・・・熟練の技か・・・・。まぁいい、あの鎌はそもそも“邪魔”だったからな

テト：なに？

升太：さっき言ったよね、僕はこの戦いの後、君もデスも救うって。刃物で斬りつけてしまったら、救うことが出来ないからね。君は人間タイプの体になっているわけだから、殺害方法だって人間と同じ。死神の鎌では、即裂傷が原因で死亡だ

　シュッ！　シュッ！

　升太はボクシングのパンチのような慣らしを行った。

升太：来な！　アイツを地獄送りにした、この必殺パンチを含めて“素手”で闘わせて貰う

　ガチャ！

　テトは鎌を再度、構え直した。

テト：素手で・・・・死神の鎌に・・・・勝てるわけ・・・・ないだろうが！！！！

　ブンッ！！

　テトは鎌を思いっきり上に振りかぶって、そして升太に向かって真っ直ぐに振り降ろした！！

　バン！！！！

テト：な・・・・なんという運動性能・・・・

　升太はテトの鎌の刃先を“真剣白刃取り”してしまった！！！

升太：フンッ！！！！！

　パキン！！！！

　そして更に両手で押さえた刃をねじり、鎌の刃を折ってしまった！

テト：！！！！！

　升太は鎌の刃そのものを引き抜き、部屋の隅に投げてしまった。

升太：これで、君の武器は“棒”だけになったね。今度は棒術かい？

テト：そうよ！　棒術よ！

　ヒュンヒュン！

　テトは升太の手を払いのけ、残った“棒”を回転させて、“棒術”の構えを取った。

テト：鎌を捨てたのは失敗だったわね！　今度は鎌よりも“リーチ”があるわ！！

　テトは棒の一番手前を左手で持ち、左手を一杯まで伸ばして“突き”で攻撃してきた！

テト：行ける！！

升太：笑止！

　スパン！

　升太は高速で飛んでくる棒の先を右手で左から右へ払いのけてしまった！　テトは棒をあまりしっかり持っていなかったため、勢いで棒を離してしまった！

　カラン・・・・

升太：横向きの武器は、縦向きの攻撃に弱い。さて、これでお互い、素手通しだな

テト：くっぅぅぅ・・・ふんっ！

　ザッザッ！

　テトは拳法の構えを取った。ついに肉弾戦にもつれ込んでしまった。

テト：死神だって、拳法の１つ２つ、玄人並みにできるものよ！　武器なんて無くったって！！

升太：僕は君を助けたい・・・だから・・・・

　ビュン！

　ボスッ！

テト：な・・・なんて・・・・ふみ・・・こみ・・・・

　瞬時に踏み込んで間合いを詰めて、高速で突きだした升太の右拳が、テトの腹部を直撃し、そこで止まっていた。

升太：全気力を開放！！！！！！！！

　ビーーーーーーーン、バーーーン！！！！！

テト：ぐふぅぅぅ・・・・・・・

　バタン

　升太の拳に、升太の持っている気力が全て注入され、輝いた後、そのエネルギーはテトの接触している腹部に染み込んでいった。その後、テトはその場に倒れてしまった。

升太：はぁ・・・・はぁ・・・・テト・・・悪い。狭い急所にエネルギーを一気に注入した。人間の体を持っている者なら、“急激なショック”で戦闘不能に陥り、気絶する・・・・・

　テトはピクリとも動かなくなってしまったが、“生きている”感触を升太は感じ取っていた。升太の言うとおり“気絶”しているだけだった。

升太：はぁ・・・・はぁ・・・・デ・・・デス！！！！　どうせこの対戦の“審判”はお前なんだろ！　だからお前はこの光景を最初から見ている！　とっとと“試合終了”を告げたらどうだ！

　ヒュン！！！

　部屋の反対側のドアの前に、黒いスーツを着た“人間型のデス”が突然現れた。

升太：・・・・さっさと審判しろ！

デス：うむ。我が娘は戦闘続行不能、つまり、君の勝ちだ。そして、このゲームはこれにて永久に消滅する

升太：・・・・本音を言うと、こんなゲームを作り出したお前を一発殴りたいところだが、コレまでの事とテトの事もあるから、やめておく。ゲームも終わったしな

デス：それはありがたい

升太：さぁ、気絶しているテトを起こして、異空間を解いて貰い、オレはテトと現世に帰るぞ！

デス：・・・残念ながら、そう巧く話は進まないのだ。ゲームを終了する条件は、テトに勝つことだ。しかし“鍵”は単に勝つだけではない

升太：！！！　まだ何かあるのか！

デス：申し訳ないが、テトの肉体は、ゲーム終了の鍵として使われる。死神としての魂は冥界に残るが、肉体は失う。つまり君はテトと一緒には、現世に帰ることが出来ない・・・・

升太：な・・・・・なんだと！！！！！

デス：娘は知っていたのだよ。この“条件の詳細”を。君にこれを話したら闘ってくれないと判断したのだろう。だから娘は黙っていた

　升太は倒れているテトを抱きかかえ、大粒の涙をボロボロ流していた。

升太：オレは・・・せっかく・・・肉体を傷つけないような作戦をとって勝ったのに・・・・

　細かい光の粒子がテトの全身から抜けだし、どんどん消えていった。同時にデスも足から姿が消えていった。

升太：あああ・・・・・・・

デス：君は自動的に現世の屋上部屋に戻ることになる。これで、この件については本当にさよならだ。もう死亡する事以外で、君が冥界に来ることは無い

　テトとデスの姿は、もうほとんどが光の粒子に変わっていた。升太はテトの体重を腕で感じることが出来なくなった。

デス：最後に言っておくが、冥界でテトの魂と会いたいために、自殺するような事は絶対にやめて欲しい。命の管理者たる私の最後のお願いだ。命はそんな安いものではない。精一杯、“現世を生きて”、それから死んで私に会いに来なさい。冥界の王として、しっかり対応させてもらう

升太：テト・・・・・・そう、少しの間だ。あの部室棟のみんなが俺達に会うために２０年間も待ってくれたのと同じように、オレが死亡するだろう、たった数十年の別れだ・・・・。そのときは君は娘の姿のまま、おれはおじいさんになっているだろうけど、それでも、一緒に話そうな

デス：ではさらばだ。空間を戻す

　パァァァ・・・

　そして、テトもデスも見えなくなり、升太は光に包まれていった。

＊＊＊

（部室棟・屋上部屋・現世側）

　・・・

　暗い部屋の中央で、升太は倒れていた。

升太：・・・・う・・・うーん・・・・・は！

　升太はようやく起きあがった。その場所は、紛れもなく、いつもの“屋上部屋”だった。違うのは、泣いて目が赤い彼一人だけであること・・・・。

升太：・・・・・これで終わったんだ・・・・全て・・・・疲れた・・帰ろう・・・・

　こうして升太は、少しフラフラしながら屋上部屋を後にした。

＜後日談＞

　時は過ぎて、その年の１２月２４日、クリスマスイヴ

　シャンシャンシャン！　シャンシャンシャン！

　メリーーーークリーーースマーーース！

　クリスマスパーティのお料理は、是非とも、木之子駅前商店街でお買い求め下さい！

　木之子大学に隣接する大きな商店街“木之子駅前商店街”のプロムナードは、クリスマス一色だった。どこもかしこも、派手な電飾で着飾ったクリスマスツリーが立っており、男性も女性もサンタ衣装で、忙しそうに接客していた。

　その商店街のアーケード大通りで、よく知っている二人の男女が一緒に歩いていた。

ミキ：しかし升太さん、こんな大事な日に町中歩く相手、私でいいんですか？

升太：あ、ああ。別にカノジョいるわけでないし、同年代で知っている女の子、君だけだから。というか、君の方は本当に大丈夫なの？

ミキ：はい、大丈夫ですよ。私は推薦で木之子大学へ行くから結構暇なんですが、他のクラスメイトとか友達、全員、受験で忙しいんですよ。だから今年の友達関係のパーティは、全部中止なんです

升太：あ、そうなんだ・・・・・というか、あの、カレシとかそういうのが・・・・

ミキ：むぅ・・・升太さん、それは言いっこなしですよ。まぁ私もいないんだけどね

升太：あ、ごめん

ミキ：ところで商店街に何か用事があるんですか？

升太：あ、うん。あの新歓チャレンジで知り合ったみんなと、今年は部室棟の会議室でクリスマスパーティーでもやろうって事になって、今日、予約して置いたケーキを取りに行く所なんだ。大学関係の内々で決めたことだったんだけど、君も参加する？

ミキ：是非とも！　で、ケーキを予約したお店って、どこなんですか？

升太：なんか今、商店街で有名なお店なんだけど“アストラル”ってお店なんだ

ミキ：うぉ！　それ、“木之子駅前商店街ガイドマップネットサイト”で一番人気のケーキ屋さんじゃないですか！　よく予約取れましたね！？

升太：うん、電話で予約したんだけど、何故か一発で予約できたんだよね。みんなで食べるから大きいヤツ１個予約したんだ

ミキ：わー楽しみ〜♪

升太：あ、あのお店だよ

　『ケーキのお店　アストラル』

　そのお店は確かに大通りにあったのだが、そんなに目立った装飾がされているわけでもなく、いかにも“隠れた名店”という事で建てられたのはわかった。しかし、予想以上に口コミで人気が出たらしく、その店内、店外、どちらも人だかりだった。

ミキ：す、凄いですね。店舗の実物は初めてみたけど、いかにもなお店です〜♪

升太：予約したものを取りに行くだけだし、人だかりも凄いから、ちょっと待っててくれる？

ミキ：はい、それがいいですね

（ケーキ屋『アストラル』・店内）

　升太だけが、人をかき分けて店内に入った。店内もそう派手でなく、ある意味“渋い名店”の雰囲気を醸し出していた。

レジの女の子：いらっしゃいませ

升太：えっと、クリスマスケーキを予約しました“墓火炉　升太”ですけど、ケーキを取りに来ました

レジの女の子：承知いたしました。少々お待ち下さいませ

　レジの娘はこういうと厨房に入っていった。少しした後、戻ってきたのは、レジの娘と予約したケーキが入っている箱と、パティシエであり店長さんと思われる細身のおじさんと、小さな箱だった。

レジの女の子：お金はお支払い済みですので、どうぞお持ち下さいませ

　レジの娘は大きめのケーキが入った箱を升太に渡した。その後、そのおじさんが、升太へその小さな箱を手渡した。

升太：え？　これは？

おじさん：当店からのクリスマスプレゼントです。是非ともケーキをお食べになる時に、お開け頂けると、よりお楽しみいただけると思います

升太：はぁ、どうも

おじさん：お買いあげ有り難うございました！

（木之子駅前商店街・アーケード大通り）

　升太はお店から出てから、ミキと合流し、箱の事を説明した。

ミキ：あら！　クリスマスプレゼントなんて、粋なコトしてくれますね

升太：うーん、いや、嬉しいんだけど、あのおじさん、どっかで見たことある気がするんだけどなぁ

ミキ：そうなんですか？

升太：まぁいいや。とにかくケーキは生ものだから、ぼちぼち部室棟に行こうか

　二人は足早に商店街を抜けて、大学の部室棟会議室を目指した。

＊＊＊

（ケーキ屋『アストラル』・店内）

おじさん：・・・・升太君、メリークリスマース♪