あれからどれだけ歩いただろうか。

・・・というかここやっぱりルウィーだよな？

なんか雪降ってるしな・・・

さてさて誰かに巡り合わないだろうか？

「■■■！！」

「へぇ〜、この世界にもモンスターはいるんだな」

俺はそういいハイマットを抜き取る。

「さてジジイがいじった神眼を試してみるか・・・」

俺は神眼を解放する。

「■■■■！！」

モンスターは俺に向かって飛びかかってくる。

俺はやつらが攻撃するところを先読み・・・いや勝手に予測するのか・・・・

俺は体を右にひねり、よける。

「これは・・なかなかと・・・」

俺はそう言ってハイマットで撃つ。

「■■■・・・」

モンスターは息絶えた。

「ふぅ・・・」

―――クスクスクス―――

誰かの笑い声。

あの子か・・・

俺は後ろを振り向く。

そこにいたのは・・・・

「・・・」

そこには少女が立っていた。

その少女の髪は薄紫の長い髪で、眼も薄紫色だった。

確実にこの子は大きくなったら美女のランクになるだろうな

って俺は何を観察してるんだ・・・

「あの・・・君は？」

「・・・」

シカト？

それは結構きついよ？

「君も・・・この世界に来たのかい？」

「・・・（コクリ）」

少女はうなづいた。

「君は一人かい？」

「・・・・（コクリ）」

やはりうなずく。

「君の名前は？」

「・・・」

ノーコメントか・・・

「とりあえず君はこれからどうするんだい？」

「・・・」

これもノーコメントか・・・

と思ったら・・・

「・・・（クイクイ）」

俺の裾をつかみ、クイクイやっていた。

「まさか・・・俺についてくるってか？」

「・・・（コクコク）」

まじか・・・

「なら・・・名前を教えてくれなくちゃ何とも言えないぞ」

「・・・」

少女はまた黙り込む。

と思ったら・・・

「・・・ニ・・・（ボソボソ）」

「へっ？」

ボソボソと何かを話した。

俺が聞こえなかった事が気に食わなかったのか、今度は大きな声で言った。

「ニーヴァ！！私の名前！！」

軽く耳の鼓膜をつき破るかの勢いで言ったな。

「お・・おおう。・・・俺の名前はゼロだ。よろしく頼む」

そういって俺は手を出した。

彼女は首をかしげた。

「握手だよ、握手」

「・・・」

彼女も手をだして、互いに握手をした。

「それじゃあ・・・行こうか？」

「・・・うん」

そういって俺は新たな仲間を一人見つけ、また新たな仲間を見つけるために歩き始めた。

と言ってみたが案外すぐに会いそうだな。

さ〜てと、まずはルウィーをぶらつくか。

いったいどんな子たちと会えるのだろうか・・・

「そう言えばお前、武器とか持ってないのか？」

「・・・うん」

普通に答えてくる。

俺は口をポカーンとするしかなかった。

「ニーヴァ・・・君はどこから来たんだ？」

「・・・・・・ゲイム業界」

一拍してから答えが返ってきた。

というかまだ俺、警戒されてるのか？

「いちよう聞くが君の住んでいたゲイム業界はモンスターはいないのか？」

俺はありえない質問をした。

俺もいろいろな世界を飛んでいたが、モンスターがいないゲイム業界なんて聞いたことがないぞ

「・・・・・・いた」

「それなら武器もないのにどうやって戦って・・・・」

そう質問をしようとしようとしたが―――

彼女は白いコートをめくった。

「・・・これは・・・『ファンネル』」

「・・・・（コクリ）」

「いままでフェンネルで・・・戦っていたのか？」

「・・・（コクリ）」

マジか・・・・

どんだけそこのゲイム業界のモンスターは弱いんだよ・・・

いや、逆にこの子のファンネルの操り方がうまいのか？

試してみるか・・・・

「よし、ためしにお前のフェンネルで俺に攻撃してみろ」

「・・・」

その目は「正気？ただのバカ？」という冷たい目だった。

ん〜、なんか生前にも同じ目をあてられていたよな・・・・

「お前のファンネルの技術を見たいだけなんだ。本気でこい」

「・・・（コクリ）」

ニーヴァはやっと真意がわかり、ファンネルをだした。

さてお前の操り方を見せてもらうぞ・・・

そしてニーヴァは手を俺に向けて・・・

「行って！！」

そしてファンネルがいっせいに俺に向かってくる。

俺はまずジャンプをし、空に逃げる。

それを追いかけるファンネルが３個。

そして的確に撃つ。

「危な！！」

俺はそれを避ける。

だがその後ろに２個飛んでくる。

俺は空中でジャンプをしてさらに高くジャンプをしてよける。

まだ追いかけてくるかと思ったが追撃がこない。

そして俺は重力で下に落ちる。

それを狙ったかのようにフェンネルが雲からいっせいに出てきた。

「！！」

俺は瞬時にスター・ゲイザで一瞬に地面に降りる。

俺は前を見る。

ニーヴァがいない・・・

「・・・これで武器を持っていたら完璧に俺の負けだな」

「・・・」

ニーヴァは俺の背後に立っていた。

「確かにお前のファンネル技術は見させてもらったが、やっぱり武器がないと宝の持ち腐れだな」

「・・・」

ニーヴァは否定しない。

やはり武器がほしいのだろう。

「俺のお古ならくれてやるが、どうする？」

そう言った瞬間ニーヴァの目が輝いた。

その証拠にニーヴァはさっきから俺のコートの裾をグイグイと引っ張る。

「分かったから。あげるから待て」

俺は神眼を開放して、彼女にもっとも合っている剣を探す。

そして俺は次元の裂け目から１本の剣を取り出した。

「白銀の剣（カルゼウス）・・・か。確かにお前にぴったりだな」

この剣はもともとティラのお古で、俺がまだ天照を手に入れる前に使っていた剣だ。

俺もこの剣とファンネル・・・ドラグニルと一緒に使っていたからな。

「ところで剣を握ったことは？」

「・・・（ブンブン）」

ニーヴァは首を横に振る。

いや、覚悟はしていたよ？

「仕方ない・・・俺が剣の使い方を教えるから。ついてこれるな？」

「うん！！」

当たり前のように彼女は力強くうなずいた。

――――――◆　◆　◆　◆ゲイム業界　　　ルウィー上空◆　◆　◆　◆――――――

「面倒なことになった・・・」

少女はイラついた声で言った。

「なんで今になってアイツが・・・」

少女は言う。

「今になってなんで『ニーヴァ』が出てくる？」

少女は壁に背をかける。

「まぁだけど・・・私の邪魔をしなければいいか・・・・」

そうして少女は壊れたように言う。

「まだ・・まだ・・・待っててね。あなたをもう一度、取り戻すから♪」