華琳

「そう・・・自分の父親を。」

桂枝

「ええ、育ての親を、です。」

思い沈黙が場を支配する。数秒後再び口を開いたのは主人だった。

華琳

「・・・父を殺した時、ためらいはなかったの？」

桂枝

「はい、別になんとも。生まれてすぐに地獄を見たせいか・・・どうにも私は物心ついたときから感情の振れ幅が低いみたいなんですよ。」

あの時は姉と母以外には変に冷めている子だと言われたものだ。

華琳

「・・・そう。そしてそれがあなたが旅に出た理由なのね？」

桂枝

「ええ。流石に姉であり当主である姉の身を守るためとはいえ父は立派な漢の臣。殺したとなれば流石に罪は免れません。

見ていたのは姉と侍女だけでしたがそれでも消しきれるものではありませんしね。ですから「徐栄」と名を変え私はまずは揚州へと向かいました。」

華琳

「揚州へ？」

桂枝

「はい。荀爽という親戚がいるのですよ。ですのでそこに挨拶と報告を」

華琳

「なるほどね・・・そのあとは？ずっとそこにいたのだったらあの時董卓軍にはいなかったでしょう。」

桂枝

「はい、そのあとは色々と準備させてもらった後、漢中へと医術を学びに向かいました。」

華琳

「医術？」

桂枝

「ええ、母の死を前に何も出来なかったのが悔しくて。それを機に医術を学ぼうと思ったのですよ。」

華琳

「なるほどね・・・それで、何故漢中に行ったのかしら？医術なんてどこででも学べるでしょう？」

桂枝

「はい、揚州にある書物でみたのですが・・・漢中に氣を扱う医学がありましてね。「五斗米道」というのですが・・・御存知ですか？」

華琳

「いや・・・知らないわね。」

桂枝

「ですよね。私も古い本をたまたま見た時に初めて知った名前ですから。」

五斗米道。本来ならば非常に面倒な発音が必要なのだがここでは「ごとべいどう」と読んでもらえばいい。

はるか昔から存在した針を使った治療を主とする医療術。他の医術と一線を画している点は氣を相手の体内に送り込んで治療をするという点。

通常氣なんてものは普通の人には自覚することすら出来ない。それを扱うだけでなく他人に与えることで病魔を打ち払うという氣を扱うものが聞いてもお伽話じゃないのかと言いたくなるような治療方法だ。

華琳

「あなたはそのおとぎ話のような医術を信じた・・・そう言いたいの？」

桂枝

「まぁ頭から信じたわけではないですが・・・火のないところに煙は立たぬ。とりあえず医術に関する何かはあるだろう程度の考えでしたね。」

揚州から漢中までの道のりも大変だった。

まず長江を渡ろうと思えば運悪く荒れており危うく溺れ死にかける。

方角だけ聞いて適当に歩いたせいか何故か逆方向へと進んでいき行き倒れるなんて失態は犯す。

なんとか益州まで着いたと思えば今度は毒蛇に噛まれて死にかけると大変な思いをした。

まぁその度に助けてくれる人に出会っているあたり私も大概だろうが。

漢中についてからは早かった。「山奥で過ごす二人の変人」として有名だったからだ。

早速そこへ行き私は二人に対して拝み倒した。

その後、3日以上の懇願を経てなんとか修行をしてもらうことになったのだ。

華琳

「じゃあアナタもその五斗米道という医術を使うの？」

桂枝

「使えることには使えるのですが・・・正直真似事の領域ですね。」

華琳

「あら、修行したのでしょう？」

桂枝

「ええ、したにはしたのですが・・・本格的な物は教えていただいていないのですよ。」

五斗米道は一子相伝。なので決められた人物以外には教えてはいけないとされていた。

しかしその時にいた修行中の次期後継者・・・華佗がわざわざ揚州からここまで教えを請いにきたものに何も教えず返すのはと師匠に口添えをしてくれた。

その言葉で師匠も折れてくれ、華佗が教えるかつ奥義にかかわらないものならばいいと承諾してくれたのだ。

なので私が教えてもらったその殆どは気の扱い方でありあとは応急処置時や疲れを取る程度の針の指し方だけだ。

桂枝

「まぁそれだけでも十分ですけどね。基礎を覚えてからは独学で学びましたから。いざという時の怪我の手当と軽い風邪程度の対処くらいは可能ですよ。」

そういって私は手にあった杯をクイッと一気に飲み干した。

桂枝

「これで全てですかね。あとはみなさんの知っている「徐栄」としての私の仕事があるだけです。」

華琳

「そう・・・辛い話をさせてしまったわね。桂枝」

桂枝

「いえいえ私は別に・・・むしろ主人こそ軽蔑したのでは？生まれた時から養ってもらっていた父を殺す男ですよ？私は」

華琳

「馬鹿ね。そんなことあるわけないでしょう？だってあなたはあなただもの。今のあなたはこの曹孟徳の部下で桂花の弟「荀攸」でしかないわ。

・・・そこにいるおせっかい焼きだってきっとそう思ってるわよ。」

そういって主人は城壁の登り口をさした。・・・まぁ気づくよな。

桂枝

「・・・ならいいのですがね。」

そろそろ潮時かな・・・そう思い私は空になった酒瓶と器をまとめて手に持った。

桂枝

「さて、少し話しすぎてしまいました。そろそろ失礼致します。残りはあそこにいるおせっかいさんと一緒にどうぞ」

そういって私は立ち上がりそしておせっかい焼きがいる方向とは逆の方向へ歩き出そうとした。

華琳

「待ちなさい。」

が、主人の一言で足を止めることになった。

桂枝

「・・・なんでしょうか？」

華琳

「先ほどの話に出た五斗米道の華佗・・・ここに呼ぶことは可能かしら？」

桂枝

「華佗を・・・？手紙を送れば可能でしょうが何か興味を引くことでもありましたか？」

仕えさせたいというのならばここで止めて置かなければならない。あいつのためにも、主人のためにも。

華琳

「別に手に入れようとしているわけじゃないわ。ただちょっと診察を頼もうかと思っているだけよ。」

桂枝

「診察を・・・？わかりました。すぐに依頼の手紙を出しましょう。」

どこが悪いかと聞いた所で私にはどうにもならない。ただ主人が診察が必要というのならばあいつを呼ぶべきなのだろう。私の記憶の中であいつほど優秀な医者はいなかったのだから。

華琳

「お願いね。あと・・・もう一つ。」

桂枝

「はい？」

華琳

「あなたは私のことを「主人」と呼ぶわね。でも私はあなたに「華琳」という真名を許したはず。これからはそちらで呼びなさい。」

・・・そうか。真名を預かっているのに呼ばないのは確かに失礼だよな。

仕えるべき「主人」として、生涯他の誰にも使うことのない呼び方として呼んでいたのだがそれが主人の気分を害しているのでは意味が無い。

桂枝

「わかりました「華琳さま」。では私はこれで失礼致します。」

これからは心のなかだけでそう呼ぶことにしよう。

華琳

「ええ、おやすみなさい。桂枝。」

そうして今度こそ私は席を立ち後片付けのため厨房へと向かったのであった・・・