【櫻子】

「ん・・・」

　気がつくと私は布団の上に寝ていることに気づく。おでこには冷えピタらしきものが

貼り付けてあるようだ。すごくだるい・・・。その時、聞き覚えのある声が聞こえた。

「大丈夫？」

　それは船見先輩のもので、私は慌てて体を起こそうとすると、頭がくらくらして

倒れそうになる。

「あっ、ちゃんと休んでおきな」

「す、すみません」

　そういえば、先輩と会ってからの記憶が一切ない。私はあの時、

途中で倒れてしまっていたのか。

　普段、気を遣わない向日葵にばかりやらせていたから今まで何とも思わなかったが、

そんなに接したことのない船見先輩だったから、何だか申し訳ない気持ちになった。

　でも、体力がだいぶ奪われてる私には今すぐ動くなんて余裕がないわけで。

それに無理にでも帰ろうとすると、多分この人は止めると思う。

あかりちゃんたちの話を聞いてればなんとなくそう思えた。

「はい、スポーツドリンク。氷で冷やしてあるから、ゆっくり飲んでね」

「あ、ありがとうございます・・・」

　最初に受け取ったのはペットボトルだったものが、今は綺麗なコップに注がれている。

氷が溶けてカチッとコップとぶつかる音がした。私は喉が渇いているのを感じて

遠慮なくいただくことにした。

「ぷは〜！うまい！」

　涼しい部屋に冷たい飲み物。あまりに心地の良い空間に私はここから離れたくない

気持ちが強くなってしまう〜。と悩む振りをしながら布団の上に再び横になって

ゴロゴロする。

「調子戻るまでゆっくりしてな」

「ありがとうございます！」

　ほんとに、姉たちと違って優しいなぁって、つくづく思うのだった。

　しばらくしてから、少し体調が戻ってきたみたいで、そろそろ帰ろうと思って

体を起こそうと思った時に先輩が近づいてきたのを感じた。

「大丈夫？」

「は、はい」

「どれ・・・？」

　そう言うと、さりげなく私の額に手を当ててきた。顔の位置も少し近い気がした。

それまで何ともなかったけど、顔が近づいてくるとドキドキするというか。

改めて先輩はかっこいい系なんだなって、思えた。それに、優しいし。

「・・・」

　それに、何かいい匂いするし・・・。何か胸の中がもやもやして気持ちが悪い。

そんな気持ちに耐えられずに私は声を上げながら先輩の手を払う形で

体を思い切り起こした。

「ぬわああぁぁぁ・・・！」

「！？」

　それは先輩にとってもいきなりだったらしく、起き上がりの私の顔の位置とほぼ

同じ高さにあったから・・・。

　先輩の唇と私の唇が触れて重なってしまうアクシデントが発生してしまったのだった。

お互い、驚きのあまりに体と頭が硬直してしまう。その間にもお互いの唇の感触や

少し息がかかるのを感じる生々しさを味わってしまった。

「うわああああああああ！」

　私は言葉にならない奇声を発しながら、玄関まで走っていって外へと飛び出した。

どれくらい走っただろうか。気がつけば、倒れたであろう公園の前に着いていた。

そして、頭が真っ白で訳がわからない状態だった私はふと我に返って一言呟いたのが。

「あちぃ・・・」

　先輩とのあの事故のことは忘れてはいないが、考えるとまた顔が熱くなって

のぼせそうになるから、必死に考えることを止めたのだ。

　でも・・・船見先輩はどう思ったのだろうか。それはちょっと気になる所である。

「あ・・・」

　お礼も何も言わないで飛び出してきてしまった。ちょっと失礼だったかな・・・。

そんなことをぼ〜っと考えていると、少しは太陽の日差しが弱くなったとはいえ、

また具合が悪くなる前に家に戻ることにした。さすがにもう許してくれるだろう。

　許してくれなくても、向日葵んちで誰かしら帰ってきてるだろうし。

また落ち着ける場所が出来てから考えることにした。

　触れた唇に指を当てて私は憎憎しいくらいに晴れている空を見てから。

「まぁ、いいか」

　そう自分に言い聞かせながら家路を歩んでいく。このドキドキともやもやの正体が

掴めないまま、新鮮な体験を後にして。慣れた、いつもの日常へと戻っていくのだった。

お終い