その顔は小麦色に焼けていた。髪はつやつやした黒髪で、うしろに伸びた髪の毛を左右にまとめてある。ロマーニャ生まれ特有の、はっきりとした顔立ちは、フランチェスカ・ルッキーニ少尉のものだった。

「ル、ルッキーニさん？」

　ルッキーニはすやすや寝息を立てている。深い眠りに落ちているようで、そのまま朝まで起きそうにない。

「ちょっと、ルッキーニさん」

　ペリーヌがルッキーニの肩を揺する。

「……起きてくださいまし」

　ルッキーニが起きる気配はない。

「ちょっと、起きなさい！いったいどうしてこんなところで……。ルッキーニさん、ルッキーニさん！」

　肩からがくがくと首を揺すってもルッキーニは寝息一つ乱さない。

「もう……どうしろと言うんですの」

　ため息が出る。

「ん……シャーリー……」

　そのとき、ルッキーニが手を伸ばして、ベッドの上をさまよった。その手をペリーヌが捕まえて、もう一度振り動かそうとすると、ルッキーニの両腕は反対にペリーヌの体を捕まえて、ペリーヌにしがみついた。

「シャーリー……」

「私はシャーリーさんじゃありませんわ、離れてくださいまし！」

「あれ……？」

「起きなさい……っ！」

「シャーリー……どこ……？」

　ルッキーニの手がペリーヌの体中をまさぐる。

「あっ、ちょっと、どこを触っていますのっ！」

「あれ……？ない……シャーリー……？」

「こら、やめ……なさい、ルッキーニさん！」

「うう……ん……シャーリー、シャーリー……」

「私はシャーリーさんじゃありませんったら！」

「ないよ……シャーリー……。どこにいるの……」

「ちょっ……苦し……おやめなさい……って！」

　ペリーヌは力ずくで自分の体からルッキーニの腕を引きはがした。しかしそれでもルッキーニはペリーヌにすがりついてくる。眠って、うなされたまま。

「この……いい加減にしなさいなっ！」

　とうとう我慢の限界を越えて、ペリーヌの手がルッキーニの顔面を張った。

「うじゅ！」

「いい加減目が醒めまして……？」

「シャーリー……？」

「違います！」

「あれ……誰？」

「誰、じゃありませんわよ！ペリーヌです！ペリーヌ・Ｈ・クロステルマン！シャーリーさんじゃありませんわ！」

　ペリーヌは息巻いた。

「どういうつもりですの！こんな夜中に人の部屋に勝手に入りこんで！それに……、何が無いですってぇ！？」

「え……？」

「とぼけるんじゃありませんわ！いきなり人の体に抱きついて『無い……』だなんて！一体何が無いって言うんですの！」

「えっと……」

　ルッキーニの視線がペリーヌの顔から下に降りる。

「ムネ？」

「お黙りなさい！」

「だって」

「だってじゃありませんわ！まったく失礼な……！それで？どうしてこんな所にいるんですの、あなたは」

「えー……と。わかんない」

　ペリーヌは頭をかかえた。

「なんていい加減な……」

「だって、わかんないんだモン。夕方外に行くでしょ、木に登って寝るでしょ、それから……たぶんだけど、途中で目がさめてシャーリーの部屋に行こうとしたんだけど」

　そこから先は憶えていないのか、とペリーヌは思った。

「それで、気が付いたら私の部屋にいたという訳ですの？」

「たぶん」

　かかえた頭が重くなった。おそらくは、ペリーヌが部屋を出て炊事場でハーブティーを淹れているわずかな間に、ルッキーニが起きてきて寝ぼけたまま部屋に入って来たのだろう。鍵をかけずに出たのは失敗だった。不用心なのはわかっていたが。

「じゃあ、ここはペリーヌの部屋なの？」

「そうですわ、シャーリーさんはここにいませんわよ。わかったらさっさと出てお行きなさいな」

「でも眠いー。ねえペリーヌ、今日はここで寝ていい？」

「何を莫迦なことを言っていますの！早く出ていきなさい！」

「ケチぃー」

「ほらっ……早く！」

　ペリーヌはルッキーニの首根っこをひっつかんで無理矢理ドアへ引きずった。ルッキーニも抵抗したが、結局部屋からつまみ出されてしまった。

「ペリーヌのケチ！いじわる！」

　ドアの向こうからルッキーニが抗議する。

「お黙りなさい！皆さん眠っていますわ、静かに、さっさと！自分の部屋に帰りなさいな！」

　まったく、こんな夜更けに、とんだ騒ぎになった。

　ルッキーニはなおも廊下から不満を言っていたが、やがてチェッと舌打ちをするとペリーヌの部屋の前から去って行った。

　やっと静かになった部屋を見回して、ペリーヌは溜息をついた。せっかく淹れたハーブティーもぬるくなってしまった。ペリーヌはまた大きなため息をつく。ぬるくなったハーブティーを捨てて、また淹れなおそうか……そうするには残り少ない茶葉をまた使わないといけないし、時間も遅い。仕方なくペリーヌは我慢してぬるいカモミールティーを飲むことにした。冷えたカップにポットの中身を注いで、机の上に読みかけになっていた本を開く。本来なら、淹れたてのお茶を適度に温まったカップに注いで、静かに読書を楽しむつもりだったのに……。静かで、自由な時間は徹底的に邪魔されてしまったのだった。今日は、読書を短く切り上げて、すぐにでも眠ってしまおう。香りは落ちているものの、カモミールはペリーヌを安眠させてくれるだろうから……。

「……ペリーヌ」

　カップに一口つけたところで、ドアの向こうからまた声がした。

「ペリーヌ、起きてる？」

　ペリーヌは返事をしなかった。廊下から聞こえてくるのは今しがた追い出したばかりのルッキーニの声だ。まだ起きているのか……。さっさと眠ってくれたらよかったのに。

「ペリーヌ、起きてるでしょ？ねぇったら」

　ルッキーニは戸を叩き始めた。

「起きてよ、ねえ、ねえ。部屋に入れて」

　しつこい。しかも寝ているペリーヌを起こしてでも入ろうという魂胆だ。まったく今更何の用だろうか。ペリーヌは眉間に皺を寄せて、いやいやドアに近寄った。

「……何の用ですの。今何時を回っているかわかっていらっしゃって？」

「ペリーヌ……、あのね、シャーリーの部屋に行ったんだけどね、シャーリーがドアに鍵をかけてたの」

　まったく。ペリーヌは今夜何度目かわからない溜息を吐き出した。仕方なくドアを開けてやると、ルッキーニが目を潤ませて立っていた。

「締め出されましたのね」

「外で寝てると、ときどきそうなの。遅くまでシャーリーの部屋に行かないと、シャーリーはわたしが朝まで外にいるって思っちゃうから」

　あのねぇ、とペリーヌは眉間を押さえた。

「貴方ね、そういうことがあるから、夜はちゃんと部屋にいなさいって言われてるんでしょう。それで、どうするつもりですの？これからシャーリーさんを起こして部屋に入れてもらうつもり？」

「でも、シャーリーはもう寝てるから……」

「私のことは起こそうとしましたのに、ね」

　ペリーヌはそう皮肉たっぷりに言ったつもりだったが、ルッキーニには伝わらないようだった。ルッキーニは肩を落としたまま廊下に立ちつくしている。

「ねえペリーヌ、きょうはペリーヌの部屋にいていい？」

「……」

　ペリーヌは絶句した。どうしてこんなことに？自分が夜遅くまで起きていて、

不用心に鍵を閉め忘れたからだろうか。そうしなければペリーヌは今夜も一人自由な時間を味わえるはずだった。炊事場に行くとき、鍵を閉める手間を惜しまなければ……。しかし、仮に、もし鍵を閉めていたらどうだろうか。このルッキーニは、一晩中どこの部屋に入ることもできなくて、朝まで廊下をうろうろしていたかもしれない。

「……また外に出て木の上で眠ったらどうですの？」

　とはいえ、ペリーヌは自分の立場上そんなことをすすめるわけにもいかなかった。自分は軍にいる人間として、最低限の規律は守るべきだと思っているし、それ以上にペリーヌはガリア貴族の端くれとして、隊の仲間にだらしない生活をしろと言えことなんてできない。というより、そもそもの話、自分の仲間で年下のルッキーニに、野外で寝ろなんてことは普通の人ならば言わないだろう。当然のことだ。

「でもォ……」

　ルッキーニ本人も、外に出るのは嫌らしかった。普段から野宿に慣れているはずなのに。それなら、仕方がないか……とも思えなくないが、それでも他人を自分のベッドルームに入れるというのは、なかなかためらわれることだ。

　そのとき、部屋の窓の外から音が聞こえた。

「あら……、雨ですわね……」

　外にポツポツと聞こえた雨の音は、次第に強まっていった。

　ルッキーニはしおらしく、部屋の入り口に立っていた。仕方ない。今度は諦めの溜息を、ペリーヌは大きく吐き出した。

「仕方ありませんわね。お入りなさい。そのかわり大人しくしていないとまた追い出しますわ。いいこと？」

「いいの！？」

　ルッキーニの顔が明るくなる。

「大人しくすると約束すれば、ですわ」

「やった！」

「ちょっと、お待ちなさい！言ったそばから！」

　ルッキーニは部屋に駆け込むとペリーヌのベッドに飛び乗り靴を脱いだ。

「へへ、ありがと、ペリーヌ！」

「まったく、あなたって人は……！」

　もう一度溜息をついて、ペリーヌは本を広げてある机に戻った。

　ルッキーニはベッドの上で左右に転がっている。

「読書の邪魔ですわ、じっとしていなさい」

「ペリーヌはまだ寝ないの？」

　ペリーヌは答えなかった。

「ねえ、いつまで起きてるの？毎日夜更かししてるの？」

「……毎日ではありませんわ。時々、目が冴えるときだけ」

「眠れないの？」

「あなたがベッドを使ってるからですわ」

　むすっとして、ペリーヌは顔を背けた。

「そうじゃなくて、いつも眠れないの？」

「……」

「こんなに良いベッドなのに？シャーリーの部屋のより大きいよ？」

「それは関係ありませんわ」

　ペリーヌは本を閉じた。ルッキーニを部屋に入れるべきではなかった。今からでもシャーリーを起こして、ルッキーニを引き取ってもらおうか。ハーブティーもどうでもいい。これ以上部屋に居られるのなら、何もかも締め出してしまいたい。ペリーヌは立ちあがった。やっかい事はもう十分だ。

「ねえ、ペリーヌ」

　ルッキーニが起きだしてきて、ペリーヌの肩に手をかけた。裸足のままだった。

「わたしを部屋に入れたの、嫌だった？」

「別に、私は何とも思っていませんわ」

「わたしは、うれしかったよ」

　ペリーヌの目に、ルッキーニの瞳が映った。瞳はランプに照らされて青く黒く輝いていた。ペリーヌは、また椅子に腰を下ろした。

「少し前までは、」

　ペリーヌはルッキーニから目をそらしながら話はじめる。顔を見ながらだと耐えられそうになかったから。

「少し前までは眠れませんでしたわ。ルッキーニさんの言う通り」

　ルッキーニは何も言わなかった。

「慣れなかった……私がね」

「うん……」

　ルッキーニはペリーヌの傍らに立っていた。石畳に裸足で立っているのを見て、ペリーヌは自分の向かいの椅子をすすめた。

「でも、今は大丈夫だよね」

「そうね……今なら」

　雨の音は静まりはじめていた。ペリーヌは、頭の中にいろいろな風景が浮かんで通り過ぎていくのを感じた。自分の故郷、領地の人たち、それから仲間たち、坂本少佐、宮藤の顔……。

「ええ、きっと」

「うん」

　二人は、落ち着きを取り戻したように見えた。

「ねえペリーヌ、何飲んでたの？」

　ルッキーニが机の上のポットに気付いて言った。ポットは部屋と同じ温度になっている。それも仕方のないことかとペリーヌは思った。

「カモミールのハーブティーですわ。飲むとよく眠れましてよ」

　そう言ってペリーヌは、机を離れ戸棚を開けると、もう一つティーカップを取り出した。何もかも冷たくなっているから、それでいいだろう。それはそれで、気が楽なのものだから。ペリーヌはすっかり冷えてしまったハーブティーを半分ずつ、二つのカップに注ぎわけた。

「香りもなくなってしまいましたけど、これでよければ」

　ルッキーニは黙ってカップを受け取った。