「お断りだ」

人修羅が無表情に言葉を作った瞬間。

（………え？）

はやては自分の背を冷たい汗が噴出すのを感じた。そして一瞬、目の前に居るこの「モノ」が本当に先ほどまで共に談笑していた青年と同一人物だということに

気が付かなかった。人修羅の雰囲気が違う。人修羅が再び虚空に手を突っ込み、冷や汗をかく面々の前でレリックをしまう。

一切の表情を消し、人修羅が無色透明という言葉が相応しい声色で喋りかけてきた。

「俺は力を求めてこの世界に来た」

はやては目の前にいる「モノ」の言葉を聞くのが精一杯だった。人修羅が表情を消してから、目の前に居るのが青年ではなく、何か未知の邪神の類ではないかと思えて仕方が無い。自分の中で本能が逃げろ、と警報を鳴らし続けている。はやてだってそれに従いたい。

目の前のそれはそれほどまでに、恐ろしいのだ。

（フェイトちゃんの言ったのはこういう事やったんか…）

「だが、その世界の住人達は俺からそれを奪おうとする」

だが仮にも一課の長である自分が交渉中に逃げては示しがつかない。はやてはそれだけで必死に逃げようと震える脚を抑えていた。

ふいに部屋に飾られていた花瓶にいきなり何の前触れも無く亀裂が走った。背後の四人の内誰かが唾を飲み込んだが目の前の存在を前にすればたとえ百戦錬磨の英雄でもそうなるだろう。

「そしてあろうことか、この俺に敵対すると言った」

目の前の存在が大仰に天を見上げた。そして。

「ぶち壊すぞ、人間？」

人修羅が舌を見せて哂った。

人修羅のその挑発に対し、反応を返したのは当人のはやてではなく、その隣に控えていた。

「貴様っ！！　主はやてへの侮辱は許さんぞ！！」

シグナムと。

「テメェッ！！　はやてをバカにすんなよ！！」

ヴィータだった。

二人ははやてを遮るように、人修羅の前に立ちそれぞれのアームドデバイスを即座に放てるよう構えている。

しかし二人のデバイスを持つ腕からは、金属と金属が細かく震え合うカチカチという音が、絶える事無く鳴っていた。

「シグナム、ヴィータ下がりや」

深呼吸を一つ行い、はやてが二人に下がるように言う。

「でも、はやて……」

納得がいかない様子のヴィータへはやては視線を向ける。二人とも渋々と言った様子だったが、後ろへ下がろうとした。だが人修羅は。

「うん、ずいぶんと行儀の悪いお嬢さん方のだな、これで副隊長か。感情論だけで交渉を台無しにしようとするとは「主」の教育不届きが目に見える」

煽った。

「貴様ぁぁぁああああああ！！！」

「テメェェェエエエエエエ！！！」

一旦は引きかけたシグナムとヴィータは、今度ははやての静止も聞かず人修羅にそれぞれの得物を、雄たけびと共に叩きつける。非殺傷設定がかかっているとはいえ、副隊長二名の筋力から放たれる一撃は一般人相手ならば容易に数日は昏倒させる。

誰もが一呼吸後に、剣と槌が肉を穿つ音が響くと確信した。

が現実はそれを裏切る。

肉を裂き、穿つ音の代わりに聞こえてきたのは、金属で金属を殴りつけたような音だった、

「「「「「！？」」」」」

人修羅を除く全員がその思いもしない音に一同は人修羅の体に視線を向ける、だが入墨の走った体の何処にも剣も槌も激突していない。炎剣も鉄槌も人修羅の体へ到達する前に、別の物体に止められていたからだ。

「――――――え？」

騎士二人の攻撃を止めたそれが何なのか人修羅を除くその場にいる全員が理解できていなかった。

シグナムの((炎剣|レヴァンティン))は人修羅の左上から生えた、火を噴く刃を持つ極厚の((?剣|レーヴァテイン))に、ヴィータの((鉄槌|グラーフアイゼン))は人修羅の右下からいきなり現れた丸太のような腕に支えられた、雷光を纏った巨大な((雷槌|ミョルニル))に止められていた。

硬直は一瞬。騎士二人は素早く後ろに下がり、デバイスを構えなおし人修羅へ向き直る。しかし人修羅はそんな動きには見向きもせず自身の側から生えている武器に喋りかけ始めた。

「おいおいお前ら、俺はまだ呼んでないぞ？　なんで勝手に出てきてんのさ」

人修羅の問いに、雷槌が答える。

「我が王よ、貴殿を守護することが我らの役目。それは王の令が無くとも当然のことだ」

?剣が相打つ。

「左様だ、主は傷つかぬ身なれど、((態々|わざわざ))喰らってやる事も無かろう？」

その言葉に人修羅は興を削がれたのか、深く息を吐き出すとはやて達に向き直り、頭を下げる。

「悪かった、少し短気が過ぎた」

いきなりの謝罪にはやては面食らったのか慌てて返事をする。

「いや……あの、こっちも部下がえろうすんませんでした！」

頭を下げる人修羅に対し、シグナムもヴィータを納得がいかないようだったが武器を収め下がる。いつの間にか、先ほどまで感じていた人修羅が放つ圧は霧散していた。

「だが、さっきの言葉は本当だ。交渉の場で上司の静止を聞かず、私情で行動する者は下がらせておいたほうがいい。本当にエラいことになるからな」

「…以後、気をつけます」

人修羅が自身も体験したことがあるかのような言葉に、はやては素直に頷く。

「あの……」

そのとき今まで人修羅とはやての交渉を見守っていたフェイトが声を上げた。

「ん、何だ？」

人修羅の顔には既に先ほどまで散っていた表情が戻っていた。

「レリックの事は一先ず置いといて、人修羅さんに一つ聞いておきたいんですけど…その剣とハンマーは何なんですか？」

なのはが未だに虚空から突き出している?剣と雷槌へ交互に視線を向けながら、人修羅に尋ねる

人修羅は頭を上げると、答えようとする――――が

「ああこいつらは――――――あーもうめんどくさい！二人共出て来い！」

「「御意」」

人修羅の命令に対し、二つ武器から返事が返る、すると二つの武器から巨体がじわじわと、生えるように現れ始めた。

そして数秒前には武器しかなかった空間に二人の巨人が現れた

「お初にお目にかかる、我は名を「魔王スルト」と申す！」

赤黒い肉体に紅蓮のマントを纏った巨人が名乗った。

「我が名は「鬼神トール」！　主の呼び出しにより参上した！」

双角の鉄兜に濃い黄皮で出来た鎧を着た、筋骨隆々の巨人も名乗る。

そして二人の巨人は型膝をつき、人修羅を守護するかのように左右にそれぞれ居座った。

「な……何々だよ！こいつ等！！」

ヴィータから苛立った声が上がった。人修羅はだた簡潔に答える

「俺の仲魔だよ」

その言葉に一同の間に暫しの沈黙が流れた。

「え、えー……と……」

最も早く沈黙から回復したなのはが、未だ警戒を解かないシグナムとヴィータの間を抜け、人修羅に尋ねた。

「な……仲間？このアンノウン達が君の？」

なのはの問いに対し人修羅は

「アンノウン？……まぁいいや、詳しいことは後だ後、今は先にこれの話を終わらせなきゃな」

そう言うと人修羅は右手を翳し再びその手にレリックを出現させる。

「俺もあんた達もこいつが欲しい、だが互いにこいつを求めてゆくとなると俺はお前達を敵と認識しなきゃならん」

人修羅が冷たい笑みを浮かべる

「あんた等全員を葬ることは、俺にとっては造作も無いことだからな」

「あにをッ！！」

ヴィータが再び人修羅に突っかかろうとするが、再びはやてが手で静止する。

「いくつか尋ねたいんやけど、ええかな？」

「ああ、かまわない」

はやてが問う。

「なんでレリックを欲しがんねん。レリックは使い方も何も分からん、いつ爆発するかも分からん危険なだけの代物なんやで？」

「そんなの決まってるじゃないか、力が欲しいからだよ」

人修羅が握った左手をはやてに向け、答える。

「俺達と敵対している奴がいるんだがな、今の俺達ではどうひっくり返っても奴には勝てない。だからそいつを倒すために少しでも力が必要なんだよ」

「その為にレリックを？　せやけどレリックは使い方が―――」

「使い方なんて解んなくて良いんだよ」

はやての言葉を人修羅が言葉を重ねることで遮る。

「正しい使い方なんてどうでも良い。適当に力を注いで適当に圧すれば、世界一つ滅ぼすくらいの爆弾にはなるだろ」

しれっと言ったその内容に、はやても、その後ろに控える隊長副隊長陣も言葉を失う。この男は当たり前のように世界を一つ滅ぼすと言った。

「人修羅さん」

はやてが一切の感情を消して人修羅に言う。

「私達は時空管理局の人間や。例え冗談やとしても、私たちの前でそういった発言はやめてもらえんやろか」

「ん…悪い失言だった」

人修羅は大して悪びれるでもなく引き下がる。

（はやてちゃん…）

（はやて…）

（うん、わかっとる）

なのはとフェイトから念話が来る。解っている、この男にレリックを渡してはいけない。この男なら本当に世界を破壊してしまうという確証があった。

（せやけど……）

レリックを渡さないといってもこの目の前の男と敵対してはダメだ。はやては人修羅の左右を固める赤と黄の巨人に一瞬目を向ける。

（どっちもオーバーSSって、とこやな……）

どちらとも自分やなのはが能力限定を解いて、やっと勝てるかどうかという実力を秘めているのが、その身から溢れる強大な魔力で解る。

さらに、この二体よりも明らかに格上の、あの蠅型アンノウンもこの男の配下なのだ。他にもどんな強力なアンノウンを従えているか解らない。

（ぶつかったら良くて全滅、最悪ミッドチルダ消滅やろうね……）

仮に時空管理局の人間を総動員させたとしても勝てる気がしない。はやては心の隅でそう思った。

「さっきの人修羅さんの言葉で確認したいんやけど」

「何だ」

「人修羅さんは、レリックの正しい使い方はどうでもいいと言った。そうやな？」

「ああ」

「つまり、力そのものが必要なわけで、レリックそのものは必要やない、と？」

「ああ、そうなるな」

人修羅の言葉にはやては乗り出していた身を引き、目を閉じ、言葉を止める。同じように人修羅も自ら尋ねることは無い為、自然に場には沈黙が下りた。

（なのはちゃん、フェイトちゃん、それにシグナムとヴィータも）

場は沈黙していても、水面下はそうではない。はやては念話を使い、人修羅に覚られぬよう周囲の四人に呼びかけた。

（何だ？どうしたんだ、はやて）

（皆、私が今から人修羅さんに提案することに一切の口を挟まんでほしいんや）

（え…？）

（恐らく、今出せる答えの中で、人修羅さんとの争いを回避できて、尚且つ人修羅さんからレリックを渡してもらえる方法は私が思いつく限りでは一つしかあらへん、せやけど成功の確立は高くあらへん

せやけど私に任せてほしいんや）

（無論だ主はやて。我等ヴォルケンリッターは常に主を信頼しています）

（うん、はやてなら大丈夫だよ。必ず成功する）

（わかった、ありがとな）

はやては小さく息を吸い込み、閉じていた目を見開き、机を挟んで座っている人修羅を見据える。

「レリックの確保は機動六課の存在理由といっても過言やないんや。誰が相手でも引くことは出来へん。人修羅さんから何としてでもレリックは渡してもらう」

「へぇ……」

人修羅は口元を歪め、哂う。

「それはつまり俺と……((否|いな))、俺達と敵対すると、そういうことで良いんだな？」

人修羅の言葉にトールとスルトがその巨体を立ち上げる。

「いや、そういう訳やあらへん」

こちらを睨みつけてくる二人の巨人に臆する事無く、はやては言う。

「人修羅さんにレリックの代わりになる物を提供させてもらいます」

「へぇ……」

はやての言葉に人修羅は興味を持ったようで、立ち上がった二人の巨人を再び座らせる。

「それはつまり、俺がレリックを渡す代わりに、それに近しい……お前等で言うロストロギアとやらを俺に渡すと、そういうことか？」

「いや、ロストロギアを渡すわけやあらへん」

「じゃあ、俺がレリックを渡しても良いと思えるような、そんな魅力的な物をお前は用意できると？」

その言葉にはやては、そや、と言い言葉を続ける。

「無限書庫の閲覧許可や」

はやてが人修羅の眼を見たまま続ける。

「時空管理局本局にな、無限書庫ちゅうむっちゃでかい書庫があるんや。管理局の管理を受けとる世界の情報全てがストックされるとこなんやけど、余りに大きすぎて私らでもその一割を知っているかどうかなんや、だけどな無限書庫には失われた禁忌級の魔法なんかの情報もある事がある。レリックと違って即物的な力やあらへんけど、もしかしたらレリックを超える力が在るかもしれへんのや「要するにだ」

人修羅ははやての言葉に割り込むように口を開いた。

「レリックを渡す代わりに、自分達でも当たりが在るかも分からない、そんなデメリットの大きい賭けに乗れと俺に言うんだな？」

「………そや」

人修羅は思考を走らせる。このレリックとかいう代物は確かに自分達が、爆弾として使えばかなりの威力を出せるだろう。しかし、どうやらこの機動六課とかいう連中の態度を見る限り、この世界にもそんなに数があるわけではないらしい。

それに世界破壊程度なら自分は勿論、シヴァやデミウルゴス、クトゥルーにマザーハーロット辺りでも充分可能だろう。それならば、態々レリックを爆弾にしてまで使うのが何だか馬鹿らしく思えてくる。

マガタマと似た気配はするものの、自分でさえレリックの正しい使い方は皆目見当もつかない。

（無限書庫とか言ったか……）

レリックと引き換えにこの部隊長が提案したのは「情報」だ。レリックのような物がある世界だ、探ればそれなりのものは得られるだろう。

それに自分達が立ち向かうのは、大いなる意思だ悪魔の力だけでは、勝つのは難しいだろう。

このとき既に人修羅は、レリックへの執着と興味を失っていた。