死ぬ方法を教えて下さい。

　僕がそう言うと、当然の様に彼女は話し始めた。

「君が……そうだね、例えばパズル。ジグソーパズルがあるとしよう。君はそれを本来あるべき形に、無惨にも解体されたその破片を、一つひとつ丁寧に丁寧に組み上げていく。端から順に作るのでも良いし、予め手順が判明っているかのように淡々と嵌めていくのかも知れない。それはまったくの自由だし私が関与すべき点は何処にも無い。これは飽くまで君の場合のことだからね、組み立て方の決定権は私には無い。さて、そうして組み上げるジグソーパズルも段々と全景が見えてくる。映っているのは何処かの山かも知れない。別にイルカやペンギンでも良いのだけどね。勿論これはただの例え話だし、その辺は適当にこちらで決めても差し支えないだろう？　いや、なんなら好きな絵を指定して貰ってもいいけど……？　いいかい、じゃあ話を戻そう。半分くらい出来た頃に君は思う。初めはただそれぞれ独立した、しかしそれ自体では意味を持たない物体だ。だというのにこれはどうだろう。まだ半分ほどだというのに既にそれらは……いや"それ"は意味を持ち始めている。そう、既にそれは個々の物体では無く一つの作品へとベクトルを決定したわけだ。多分人はその様子、その過程を楽しむためにパズル……とりわけこの場合はジグソーパズルをやるのだろうね。さて、そんなことを思いながらパズルを解いていく君は、ときに思わぬアクシデントに出くわすかもしてない。突然の地震に、それまで組み上げていたピースが崩れるかも知れない。また、何かの拍子にピース自体が壊れてしまうかも知れない。それは人生だって同じだ。いつか君は「とりかえしのつかない失敗をしてしまった」そういう風に思うこともあるのかも知れない。そういう壁にあたることもあるのかも知れない。でもね、大抵の場合それは「とりかえしのつかない」と思いこんでいるだけで、どうにでもなるような場合が多いんだよ。パズルのピースは壊れてもいなければ無くなったわけでもない。近くにあるのに見つけられないだけだったり、持っているのに嵌める場所がわからないだけだったり、そういう些細な事で足踏みしたり立ち止まったりしているだけなんだ。それでも君はそれを乗り越えて、やっと最後まで辿りつく。でも、だがしかし、君は最後の最後で思いも寄らなかった自体に見舞われる。

――最後の一片が足りない

山の絵を完成に至らせる一欠片、ペンギンを構成する破片。それが、足りない。ここまで時間を掛けながら、丁寧に組み上げておきながら……これだ。たった一ピース。それだけでこの絵は終わりだ。

決定的に未完成だ。完膚無きまでに未完結だ。永遠に永劫に止まり続けるだろう。永久に永々と終わる事が出来ないだろう。

既に終わってしまったのだから、終わる事は出来ない。

それが……今の君だ。そうだろう？　最後のピースが無い、故に終われない。つまり――」

　死ねない。

「そう、つまりそういうことだよ。不老かつ不死である君の身体は精神によって縛られている。それを解くために、物語を完結させるためには、最後の欠片を探さなければならない。ここで考える。

本当に最後のピースは無かったのだろうか？　先ほど、一度言ったとおり、最後のピースも、君が見落としているだけでは無いのか？　もしかしたら見つけているのかも知れない。そうしていながら――無意識のうちに、嵌める事を拒んでいるのではないのか――こんなものはただの推測にすぎない。

結局何もわかってはいない。そもそも、君は本当に死にたいのか？　本当に終わらせたいのか？　それすらもわからない。真実なんてものは何処にでもあるし、同時に何処にだって無い。ただ一つ、もし君に最後のピースがあるのなら、それはきっと君ではない、誰かが持っているのだと思う。

友人かもしれない、

恋人かも知れない、

見知らぬ他人かもしれない。

――もしかすると私かもしれないけどね」

　僕はただ困ったようにして曖昧に頷く。

「もし、最後のピースを持つのが私だとしたら、いつになるかはわからないが――責任を持ってこの手で嵌めてあげよう。いつでもここにおいで、必ず殺してあげるから」

　その言葉がどうにも真実のようだったので、僕は心から頷けた。

　はい。

　ありがとう。

　彼女に背を向けて立ち去ろうとする僕。

　――でもね

　と、彼女は最後に笑う。

「パズルのピースって失くしたら新しいのを貰えるんだよ」