それからしばらくして、一刀たちの下に一通の招待状が届いた。

無論、帝の婚礼への招待である。

「覚悟決めとけよ？」

「分かってますわ」

頷く麗羽。

「明命、酷な事をさせる事になるな・・・・・・すまん」

「謝らないでくださいコーチ。コーチはいつものようにふてぶてしく構えてくれていればいいんです」

「・・・・・・俺ってそんなにふてぶてしい？」

一刀の問いに、明命は苦笑いを浮かべた。

「んじゃ、準備と留守番頼むわ」

「仕方ありませんね〜。帰ってきたら何かご褒美でもいただきましょうか・・・・・・」

「・・・・・・考えとく」

留守番を任される風・・・・・・と、

「アタイら付いていかなくていいんですか？麗羽様？」

「今回は留守番ですわ。風さんの指示にちゃんと従うように。いいですわね？」

「分かりました」

「アイアイサー」

同じく留守番の猪々子と斗詩。

「それじゃあ、出発！」

こうして

一刀は麗羽、明命、護衛の兵士たちと共に

洛陽へ向かったのであった・・・・・・

婚礼が行われる三日前に、一刀たちは洛陽へとたどり着いていた。

そして、一刀たち以外に招待を受けた者達も続々と、洛陽に到着していた・・・・・・

「帝の嫁が一人増えるだけだってのに、随分派手にやるみたいだな・・・」

街の各所で準備のために動き回っている人達を見ながら、一刀は言う。

「一刀さん。帝をないがしろにするような発言は、控えたほうが身のためですわよ？」

「・・・・・・そうだな。少なくとも今はな」

麗羽に注意され、小声で呟く一刀。

現在、明命は洛陽各所を調査しており別行動。

一刀は麗羽と表通りを歩いていた。

そんな時、

「あら？」

麗羽が何かをみつけたようで、声をあげた。

麗羽の視線の先にあったのは・・・・・・

「あら麗羽。あなたも来ていたの？」

夏候姉妹を引き連れた華琳の姿があった。

「ええ。おひさしぶりですわね、華琳さん」

「そうね。黄巾の乱以来かしら？」

「そういう事になりますわね」

互いに他愛も無い会話を交わす華琳と麗羽。

「華琳さんも、帝の婚礼に招待されたのでしょう？」

「ええ。さっき孫策や劉備。ついでに公孫?にも会ったわ。黄巾の乱で名を上げた者達は軒並み招待されてるみたいね」

そんな中、華琳はちらりと一刀に視線を向け、

「ところで・・・・・・貴方の隣にいる男は誰？」

そう問いかけてきた。

「ああ、華琳さんはまだ会っていませんでしたわね。この人の名は北郷一刀。私の良人ですわ」

一刀の腕を取り、麗羽は堂々と宣言した。

「うえ！？」

「なんと・・・・・・」

華琳の後ろに控えていた春蘭、秋蘭は驚きの声を漏らした。

華琳もまた目を丸くしており、

「驚いたわね。貴方、女にしか興味が無いんじゃなかったの？」

「この人は特別ですわ。わたくしにふさわしい良い男でしょう？」

麗羽の言葉に、華琳は一刀を値踏みするようにじろじろ眺めた。

「私には正直パッとしない男に見えるけど・・・・・・」

その言葉に麗羽はムッとしたようで、

「華琳さんも見る目がありませんわね・・・・・・行きましょう！一刀さん！」

「お、おい！引っ張るな！」

一刀を半ば引きずるようにして、その場を離れたのだった・・・・・・

「まさかあんなに怒るなんて、よほどあの男が気に入っているのね」

華琳はあごに手を当てて言った。

「しかし華琳さま。私にもそれほど特別な男には見えませんでしたが・・・・・・」

「私もそう思ったけど、よく考えてみるとあの麗羽が見初めたと言うのだから、やっぱり何かあるんじゃないかしら？」

「確かに・・・・・・」

秋蘭と華琳の会話が続く中、

「う〜〜ん・・・・・・」

春蘭は唸りながら首を捻っていた。

「どうした姉者」

「秋蘭・・・・・・あの男。どこかで会った事がないか？」

「私は会った覚えはないが・・・・・姉者はどこかで会った事が？」

「いや・・・でも、どこかで見たような・・・・・・見ていないような・・・・・・」

うんうん唸りながら記憶をたぐる春蘭だったが、結局何も思い出す事はできなかったのであった・・・・・・