ボシュオオォォォォォォォ…………！！

目前のモンスター達が掻き消える。

消えた内の一体が居た場所に大きな赤い結晶のような素材――『血晶』が落ちていた。

バッ！

「I　get　it！！」

ソニックは『血晶』を拾い上げ天に掲げる。

掲げられた『血晶』はキラーンッ！と輝いた。

「わーッ！かっこいいーッ！私にもやらせてよーッ！」

何故か日本一がそれに反応する。恐らくソニックのポーズが気に入ったのだろう。

「………それにしても、こんな希少アイテムをあんなどこにでも居そうな雑魚モンスターが落とすなんてちょっと意外だったわね。」

「きっと、めったに現れないモンスターさんなんじゃないでしょうか？」

「そうかもね。けど、あと一つ………『天殻』を落とすモンスターが何処に居るかが問題ね……」

アイエフが周りを見回す。

「けど、この辺のモンスターは全て倒されちゃってますし……」

困ったようにネプギアも周りを見回す。

「―――探し物はこれかしら？」

聞こえた声に一同が振り返る。

「ユニちゃん！それ………！」

ネプギアが目にしたのは『天殻』を手にこちらを見つめているユニだった。

「Hey！お前が持っていたのか！」

「ネプギア、これ……アンタにあげても良いわ。けど―――」

カッ―――

ユニの姿が突如光りだす。

「「「「「！」」」」」

その眩しさに一同は目を腕で覆い隠す

光が治まり、現れたのは―――

「その代わり、私と戦って。私が負けたらこれを。アンタが負けたら『血晶』を置いていってもらうわ。」

ユニ―――ブラックシスターが静かに瞳を開ける。

「………ユニちゃん？」

「お願い、アンタと一対一で戦いたいの。」

何も―――何も迷いが無い目でまっすぐとブラックシスターはネプギアの瞳を見つめる。

カッ―――

ネプギアの姿も光りだした。

「おわッ！？」

ネプギアの隣に立っていたソニックは思わず声をあげる。

「分かった………いいよ………」

光が治まりネプギア―――パープルシスターが姿を現す。

「ふ、二人ともどうしたんですか〜！？」

コンパが困ったようにオロオロしている。

「わぁ！凄く白熱した戦いだね！」

一方日本一はまるでオリンピックの実況者のように瞳に炎を浮かばせ言う。（この章を執筆してるのが丁度ロ●ドンオリンピック開催５時間前だったし）

「あ〜……やっぱりこうなるのね……」

さらに一方、アイエフはこうなることがちょっとだけ予想できていたらしく呆れたように額を押さえる。

「…………」

しかし、ソニックだけは何も言わずに腕を組んでいた。

バッバッ！！

ブラックシスターは大きくバックステップしパープルシスターと距離を置く。

「ありがとう、ネプギア。本気でこないと怒るからね！」

そして離れた場所からそう告げた。

「うん……行くよ、ユニちゃんッ！」

チャッ！

パープルシスターはM.P.B.L、ブラックシスターはX.M.Bを構える。

沈黙が奔った。

シャッ！

「ッ！」

突如パープルシスターの姿が掻き消える。

ギュンッ！

「！！」

しかし、頭上で気配を感じブラックシスターはX.M.Bの照準を一見何も無い空にあわせる。

ドォンッ！

チッ！

ブラックシスターの放った弾丸がパープルシスターの長い髪を掠った。

その反動かパープルシスターの姿が一瞬露になる。

（捕らえたッ！）

目にも見えぬ速さでブラックシスターはバレットを変える。

ドドドドドドドドドドドドドッ！！

そしてネプギアの居る場所にマシンガンの如く弾丸を撃ち込む。

シャシャシャシャシャシャシャシャッ！！

しかし、パープルシスターは空中で高速移動し弾丸を全てかわした。

「！」

ブラックシスターはあることに気づき目を見開く。

シャシャシャシャシャシャシャシャ！！

パープルシスターは弾丸をかわしてはいるが、それと同時に段々上昇しているのだ。

（………こうなったら！）

ドドドドドドドドドドドッ！！

ブラックシスターはそのままパープルシスターへと弾丸を撃ち込む。

パープルシスターも弾丸をかわしつつ上昇していった。

カッ！

ある程度の高さまでパープルシスターが上昇するとブラックシスターは再び目を見開く。

「SET！高出力モード・エンブレス！」

ジャキッ！

カアァァァァァァァァァ――――！！！！！

X.M.Bの銃口に光が集まる。

「撃ち抜くわッ！」

ドォォォォォォォォォォォォッ！！

パープルシスターめがけてX.M.Bの銃口から巨大な光線が放たれる。

彼女の必殺技―――『N.G.P』が炸裂した。

「ッ！！」

バッ！

避ける暇がなかったパープルシスターはM.P.B.Lを振り下ろす。

ガガガがガガガガガガガガガガガガッ！！！！

そして、光線を受け止めた。

「く、ぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅッ！！」

しかし、圧倒的な力の差で押されている。

―――このままじゃやられちゃうッ！

歯を食いしばるネプギアの額に汗が浮かんだ。

（―――でも、負けるわけにはいかない！）

「………ハァァァァァァァァァァ！！」

グググググ………！！

パープルシスターは腕に渾身の力を込め、M.P.B.Lを下ろし続ける。

「く……くくく……！」

ブラックシスターも負けじとX.M.Bから光線を発し続ける。

高エネルギーを一気に奔流させるこの技はブラックシスターの腕に物凄い負担がかかるため、滅多に使わない技だった。

両者の撃ち合いが続いた。

「――――ぁぁぁぁぁああああッ！！」

ぐぐぐ……！！

突如パープルシスターは雄叫びを上げる。

ぐぐぐ………！！！！

バチィンッ！！！

パープルシスターはそのままM.P.B.Lを強引に振り上げ、光線を弾き飛ばした。

「なッ！？」

ブラックシスターは目を疑う。

一瞬腕の力が抜け思わずX.M.Bを落としそうになった。

―――ドガアアァァァァァァァァ！！！！

弾き飛ばされた光線は遥か上空で爆発を起こした。

「ハァ………ハァ………！」

光線をはじき飛ばすのにかなりの体力を消耗したらしく、パープルシスターは既に肩で息をしている。

そして、上空からブラックシスターを見下ろしていた。

「ぁ………ぁ………！」

ブラックシスターは声にならない声を搾り出すように発する。

信じられなかった。

自分の必殺技が破られてしまったこと。

いや、それよりも――――

――――同じ女神候補生であるネプギアがここまで強いことが………――――

ジャキッ！

パープルシスターがM.P.B.Lの銃口をこちらに向けてくる。

ドォンッ！！

そして、弾丸を放った。

「―――ハッ！？」

上の空になっていたブラックシスターはその音で我に帰る。

ジャキッ！

X.M.Bを構える。

ドォンッ！！

そして弾丸を放つ。

バチュンッ！！

パープルシスターとブラックシスターの放った弾丸がぶつかり相殺する。

「まだよ！まだ負けてないわッ！！」

ドドドドドドドドドドドドドドドッ！！！！

ブラックシスターは先程同様パープルシスターめがけてマシンガンの如く弾丸を撃ち込む。

スッ―――

しかし、パープルシスターはその場から動かない。

そして徐にM.P.B.Lを構え直す。

シャシャシャシャシャシャシャシャシャッ！！！

そして突如勢いよくM.P.B.Lを振りだした。

ババババババババババババババババッ！！

それと同時に鈍い音と共にM.P.B.Lから煙のようなものが生じる。

「！？」

ブラックシスターは目を見開く。

最初は良く分からなかった。

だが、よく見るとパープルシスターがブラックシスターの弾丸を全て受け止めていた。

あの煙は弾丸を受け止めたことにより生じた煙だろう。

「くッ………！」

ブラックシスターはX.M.Bをさらに強く握る。

だが、手から出た汗で滑って掴みにくかった。

ババッ！

ギュゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥゥンッ！！

パープルシスターはM.P.B.Lを振り上げると急降下しはじめる。

「……！」

（―――何かを狙ってる……！？）

ブラックシスターは照準をパープルシスターに合わせつつ様子を伺っていた。

「――――『スラッシュ・ウェーブ』！」

ドンッ！！

パープルシスターが着地と共にM.P.B.Lを地に降り下ろす。

ザザザザザザザザザザザザァッ！！

高速で振られたM.P.B.Lから衝撃波が放たれ、ブラックシスター目がけて一直線に飛んでいく。

「ッ！」

バッ！

何らかの攻撃が来るッ！―――そう察していたブラックシスターは大きく跳躍し衝撃波をよけた。

「甘いわよネプギアッ！これで決めさせてもらうわ！」

ジャキッ！

跳躍した後、空中でブラックシスターは照準を再びパープルシスターに合わせようと試みた。

だが―――

ギュオッ！！

「えッ！？」

ブラックシスターは思わず息を呑む。

「やああぁぁぁぁぁぁッ！」

目前でパープルシスターがM.P.B.Lを振り上げていたのだ。

ガッ！！

「キャッ！？」

ブラックシスターの手からX.M.Bが離れる。

M.P.B.Lに弾かれたX.M.Bは地へと落ちていく。

カッ、カラカラカラカラ―――

地に落ちたX.M.Bが地を滑った。

「―――私の勝ちだよ、ユニちゃん……」

「……！！」

右腕を押さえるブラックシスターをパープルシスターが見下ろす。

―――トッ

両者はそのまま下降し、地に着く。

フシュンッ！

そして、両者が女神化を解いた。

「ネプギア―ッ！」

そんなネプギアに仲間達が駆け寄ってくる。

「………」

そして一同がユニに向き直す。

「………私の………負け……」

右腕を押さえたままのユニが目元を暗くし、小さく呟く。

「気はすんだかしら？なんでいきなりネプギアに戦いを挑んだの？」

アイエフが少しだけユニに歩み寄りそっと尋ねかける。

「……………」

しかし、ユニは口を開こうとしない。

――――ネプギアとどちらが強いか、白黒つけたかった……

―――今、ネプギアがギョウカイ墓場に連れていってもらえた理由が分かった気がする……

そう言おうと思ったが、何故だか口が開かない。

何故だか、言いたくなかったのだ。

「ユニちゃん……」

ネプギアはそっと手を差し出し、ユニの肩に伸ばす。

しかし――――

バッ！！

突如何かに気づいたソニックは空を見上げる。

「みんな、離れろッ！！」

そして叫んだ。

「えッ！？」

一同は思わず聞き返す。

しかし、突然のことだったので足が動かなかった。

「チッ！」

ドンッ！

「「「「キャアッ！？」」」」

ソニックはネプギア達を突き飛ばし、強引にその場から離れさせる。

ギュオッ！

そして、周りに誰もいないことを確認するとソニック自身もその場から離れる。

―――ドガ―――――ンッ！！！

先程までソニックが居た場所に爆発が生じた。

爆風に一同は顔を腕で覆う。

「…………ッ！」

ソニックは片手で少し目を隠しつつ爆発した場所を見つめていた。

爆風が治まり、一同は顔から腕を離す。

トッ！

爆発した場所に黒い影が舞い降りる。

「お前は……！！」

ソニックは咄嗟に構える。

そこに居たのは――――