「しぇ、雪蓮様！？」

「・・・・・・明命？貴方、何でこんな所にいるのよ。袁紹の所でこきつかわれてたんじゃないの？」

「え、ええと・・・・・・」

言いよどむ明命。

そこに一刀が助け舟を出した。

「今もこきつかわれてるよ。現在は護衛の一人として使われてる所だ」

「ふうん・・・・・・ていうか、貴方はだ・・・・・・」

雪蓮は誰かと聞こうとしたが、途中で言葉を切り、一刀を上から下へ、じっくり眺めた。

「・・・・・・何だよ。そうやって観察されるのは、あんまりいい気分じゃないぞ？」

「そうね、ごめんなさい」

一刀の言葉に、雪蓮は眺めるのを止めて謝った。

「貴方からなんだか懐かしい感じがして、つい・・・・・・ね。それで、名前は何て言うの？」

「北郷一刀。一刀と呼んでくれ」

「一刀ね。私は孫策。袁術の下で客将やってるわ」

雪蓮と一刀は互いに自己紹介をする。

「それで、その一刀は何で明命と一緒にいるのかしら？袁紹の関係者？」

「ああ、袁紹の補佐・・・・・・ってところか」

「ふうん・・・・・・」

それを聞いて、雪蓮の目が少し細まる。

「ねえ一刀」

「何だ？」

「袁紹はいつになったら明命を返してくれるのかしら？明命はうちの重要な将の一人なんだから、いつまでもそっちにいられたら困るんだけど・・・・・・」

「あと少しだと思う。確実な期日までは分からないけどな・・・・・・」

「そう」

一刀の言葉に雪蓮はそれだけ言うと、一刀たちに背を向けた。

「もう戻らないと。冥琳に黙って出てきちゃったしね・・・・・・明命」

「は、はい！」

「早く帰ってきなさいよ。みんな待ってるからね」

「は、はい・・・・・・」

背を向けたまま手を振って去って行く雪蓮。

「・・・・・・」

明命は無言で、その後姿を見つめていたのだった・・・・・・

婚礼まであと一日

一刀は一人で大通りを歩いていた・・・・・・のだが

「かっずとさ〜〜ん！！」

その声と共に、いきなり誰かがドーン！と一刀の背中にぶつかってきた。

背中に柔らかな感触が伝わる。

「うお！？」

一刀は驚き、背中越しにぶつかってきた人物を見る。

「もう！遊びに来てって言ったのに、ちっとも来てくれないんですから・・・・・・」

その人物とは、桃香であった。

そのまま一刀をホールドし、背中に大きな胸を押し付けてくる。

「色々忙しかったんだよ・・・・・っていうか、一人なのか？」

「いえ、愛紗ちゃんと鈴々ちゃんも一緒だったんですけど、鈴々ちゃんがはぐれちゃって、愛紗ちゃんと手分けして探してた所だったんです・・・・・・」

一刀をホールドから解放し、てへへと舌を出す桃香。

「ところで一刀さん。月ちゃんの事ですけど・・・・・・」

「その事なら心配すんな。既に奪還作戦は立ててある。後は明日になるのを待つだけだ・・・・・・」

「本当ですか？・・・・・・くれぐれも月ちゃんの事、お願いしますね。私に出来る事があったら・・・・・・」

「大丈夫だから任せとけ・・・・・・ところで、鈴々の事はいいのか？」

「あ！そうでした・・・・・・あの、一刀さんも一緒に探してくれません？」

「・・・・・・いいけど」

「やった！それじゃあ行きましょう」

そう言って、桃香は一刀の腕に自分の腕を絡めた。

「おい・・・・・・人探すのに腕組む必要ないんじゃないのか？」

「まあまあ、細かい事は気にしないで行きましょう」

ご機嫌な様子で一刀の腕を引く桃香。

やれやれといった感じで、一刀は桃香と歩き出す。

ちなみに同じころ、愛紗は屋台で特大ラーメンを食べていた鈴々を見つけ、ラーメンを平らげた鈴々と共に、桃香と合流すべく街を歩いていた。

その後、ほとんどデートの様相を呈していた一刀たちに、鉢合わせした愛紗のカミナリが落ちる事になるのである・・・・・・

一刀たちが愛紗から説教を受けているころ・・・・・・

「断じて断る！」

宮廷内の一室で、あるいざこざが起こっていた。

明日の婚礼に使う作戦について説明する干吉に対し、左慈が異議を唱えたのだ。

「しかし、これが考えうる限り一番有効な作戦なのですよ？左慈」

「黙れ！何故俺がそんな事をしなければならん！百歩譲ってその作戦が有効だと認めたとしても、俺がその役をやる必要性がどこにある！！」

「おや？ならば北郷一刀が貴方以外の手にかかって、それで貴方はすっきりするのですか？片目まで奪われているのに・・・・・・」

「ぐむ・・・・・・」

干吉の言葉に、左慈は口を噤む。

確かに、出来る事ならやつは俺の手でやりたい！・・・だが、こいつの策は死ぬほど嫌だ！

左慈はそう思っていた。

「多少成功率が低くても構わん！他の作戦にしろ！！」

「そうは言っても、この作戦の準備しかしていませんし、やるなら確実性のあるほうがいいではありませんか・・・・・・」

「・・・・・・」

左慈はすごい目で干吉を睨んでいる。

「正直、貴様の趣味だとしか思えんのだが・・・・・・」

「否定はしませんが・・・・・・ならばこうしましょう。この作戦が失敗した時には、私の管理者としての力の全てを貴方に移します。そうすれば左慈。貴方は管理者二人分の力を持つわけですから貂蝉や卑弥呼、ましてや北郷一刀など敵ではなくなるでしょう・・・・・・いかがです？」

「・・・・・・」

左慈は目を閉じ、悩んだ。

悩んで悩んで、そして、

「・・・・・・いいだろう。だが覚えておけ。もし失敗して貴様の力を全て奪ったあかつきには、貴様をちり一つ残さず消し去ってやるからな！！」

そう言うと、左慈は部屋を出た。

バン！と扉を力任せに閉めると、ずかずかと廊下を歩いていく。

そして残された干吉は・・・・・・

「あらかた準備は整いましたね。後は、最後の仕上げを・・・・・・ふふふ」

そう言いながら、不気味な笑顔を浮かべるのだった・・・・・・