第五十一話　『悲しみの乙女』と『祝福の風』

　『闇の書暴走体活動再開！』

　海鳴の海上には多種多様の魔導師たちが一点を見つめていた。

　誰もがその一点を屠る為に集中力を高めていると、目の前で注視していた黒い球体。『闇の書』。いや、『悲しみの乙女』の呪いから怪物が生まれる。

　そして、それが生まれた瞬間にエイミィの声が響き、補助組の四人が動く。

　「やるよ、あなた達！」

　アリアの声に答えて、ユーノ。アルフ。シャマルが

　「分かっている！」

　「しくじるんじゃないよ！」

　「クラールヴィント！本領発揮よ、導いて！」

　色とりどりの拘束の光が闇の書の暴走体である黒い球体に向かって行くと同時に、その黒い球体の中から様々な動物の一部をくっつけた怪獣。ここの世界で言うのであれば、((合成獣|キメラ))というだろうが俺は別の事を考えていた。

　あれって、次元獣じゃね？！しかも、俺が知っているゲームだとブラスタを一撃で仕留めたモービディックに似ている。

　あの動物のサイの体に似ている怪物を見てそう思ったのは俺だけじゃない。

　なのはとクロノの隣にいるクロウもそう思ったのか少しだけ戸惑いを見せた。が、すぐに気合を入れ直す。

　『闇の書の暴走体起動！』

　暴走体があの黒い球体から出てくるなり暴れようとしたが、それを阻む補助組の拘束に捕らわれる。

　「それじゃ、作戦通りいくぞ！デュランダル！」

　[オーケー、ボス]

　「エターナルコフィン！」

　クロノが銀の槍の形をしたデバイスを暴走体に向けて氷結の魔方を放つと辺り一帯の温度が下がり、クロノの周り発生した氷の大蛇が暴走体に向かって伸びていく。

それと同時にクロノのすぐ下にもあった海も凍りつく。

　「よしっ。あの厚さなら問題ない。アリシア、行くぞ」

　(合点♪)

　魔導師組のいる海上から少し離れた陸地にいた俺はクロノの作り出した人工的な流氷の大地を見てガンレオンを疾駆させる。

　まずはクロノが暴走体の足止め兼ガンレオンの足場作り。

　闇の書対策として作られたデュランダルの氷結魔法が効くかどうかの確認と魔力障壁の破壊。そして、ガンレオンの足場作りと一度で三度もおいしい役だ。

　一気に前肢を氷づけにされた暴走体だったが、その氷をまるで脱ぎ捨てるかのように氷の中で暴れて自分の動きを封じ込めていた氷を叩き割る。

　バリィイイイインッ！

　「…く。だが、作戦にかわりはない！」

　クロノはそれを見て悔しそうに舌打ちをするが次の攻撃の射線上から退避する。

　次に放たれる攻撃は我等が主砲。高町なのは。

　「しくじんなよ！高町なのは！」

　「ヴィータちゃんもね！高町なのは。レイジングハート。いきます！」

　「八神はやての騎士ヴィータ。その鉄槌グラーフアイゼン！」

　[[カートリッジロード！]]

　二人のデバイスは同時に幾つもの薬莢を吐き出す。

　レイジングハートは、杖というよりももう槍とも言っても相違ない鋭利な物へと変化する。

　「エクセリオンスマッシャァアアアアアアア！！」

　ズドォオオオオオオオオオオオオオオ！！

　槍の先から放たれた四つのレーザーは緩やかに螺旋を描くかのように暴走体に放たれた。

　マク○スキャノン！？

　と、ひそかに戦慄したのは内緒だ。

　だが、それ以上に驚いたのはヴィータの持つハンマーだ。

　「轟・天・爆・砕！ギガントシュラァアアアアアアアアアク！！」

　彼女の持つハンマーの対の部分が((超|・))巨大化して彼女の体の何十倍もの大きさになる。

　振り上げたその巨大なハンマーをそのまま暴走体に向けて振り降ろした。

　ゴルディ○ンハンマー？！

　いや、あれは対比的にはクラッシャーか！

　まさかこの世界。この眼で拝めるとは夢にも思わなかった。

　ズドオオオオオオンッ！！

　と、巨大な車が正面衝突したかのような轟音を鳴り響かせながら暴走体は海へと沈みかける。が、暴走体も黙ってはやられてはくれない。

　じゅるるるる。

　ユーノ達の抑えが及ばない所から植物のつたのような物を出現させると俺達全員に向けて放たれる。が、それを拒む存在がいた。

　「盾の守護獣ザフィーラ！その攻撃っ、通らせはしない！」

　ザフィーラの足元と暴走体の下に青白い魔方陣が展開されると、暴走体の体の下から幾つもの魔力の刃が発生して暴走体の体と伸ばしてきた触手を縫いとめるかのように貫く。

　…盾？

　「私達も続くで！リインフォース！」

　(はいっ！我が主！)

　「(バルムンク！！)」

　はやての騎士甲冑の背中から黒い羽。更にその下から意志を持ったかのように、白い光を放つ魔力の剣が暴走体に突き刺さる。

　…上と下からの串刺し。ちょっとしたアイアンメイデン状態である。

　「フェイト・テスタロッサ。バルディッシュ・アサルト。いきます！全力全開！」

　[ジェットザンバー！]

　バルディッシュは鎌から大剣モードから発生している魔力の刃が巨大化する。

　…斬○刀。

　いや、斬るのは怪物なんだけど…。

　その巨大な刃からが振り降ろされたのは一瞬。

　「雷光一閃！！」

　ザンッ。

　暴走体に触れた瞬間にその刃が消えうせた。かと、思っていたら…。

　ガガガガガガガガガガガガガガガガガガッっ！！

　ザフィーラとはやてが突き刺した魔力の刃を通じて、あの巨大な雷の大剣の威力は暴走体の体を内側から焼き払う。

　その威力は絶大で暴走体の表面部分に焦げ跡を作り、触手を灰にした。

　(順調だ。この調子なら…)

　と、誰もがそう思っていた。

　雷の光が収まると同時に次は三つの光輪が惑星直列のようにクロウと暴走体とつなぐかのようにのラインを描く。

　「やるぜブラスタ！ＶＸブレ…」

　クロウがブラスタに命じてブラスタの胸部からレーザーを放とうとした瞬間である。

　『『きゃあああああああああ！』』

　突如、俺達を見守っていたエイミィやリンディさんを映していたモニターにノイズが奔る。

　「なんだ？！どうしたエイミィ！？」

　『…ちょ、ちょっと待って！宇宙空間からこのアースラに攻撃？！』

　新たに浮かび上がったモニターには宇宙空間に浮かんだアースラ。

　その次元をまたぐ船の船底部分がまるで機雷を受けたかのように大破していた。

　そして、その画面の奥には砕け散ったと思われた黒い鎧。

　『知りたがりの山羊』を有した青年。

　アサキム・ドーウィンがいた。

　「なんで！？あいつがあんなところに！」

　『…そんな。…嘘』

　その姿。というよりも別の何かに気が付いたリンディさんの顔色が一気に悪くなった。

　ヴィータの叫びに誰もが動きを止めた。が、いち早く冷静さを取り戻したシグナムがこの場にいる全員に呼びかけるかのように叫ぶ。

　「奴の事は後にしろ！合わせろクロウ！」

　シグナムはレヴァンティンを一度収めるとその形状を剣から弓へと変化させる。

　そして、魔力で出来た矢を出現させてその弦に添えた一撃を放つ。

　今は無限の再生を行う暴走体を屠る為の連携攻撃の最中だ。少しでもタイミングが遅れると

　[シュツルムファルケン！]

　[く、ＳＰＩＧＯ…]

　シグナムの攻撃に遅れてクロウも再び攻撃を開始しようとしたが…。

　シグナムの攻撃が通った。その瞬間。

　((あまりの出来事|・・・・・・・))にリンディさんがぽつりと零した言葉に誰もが凍りついた。

　『…アルカンシェルが。…破壊された』

　アルカンシェルは俺達の最後の一手である。

　アルカンシェルをアサキムに砕かれたことを知らされる。

　「…そんな。…違う。俺の知っている((原作|もの))と違う。…嘘だ！嘘だぁああああああああああああああ！！」

　クロウはまるで((心の支柱|・・・・))が折れたかのように発狂したかのように頭を押さえながら叫んだ。

　クロウの魔力の光輪。ＳＰＩＧＯＴが宙に霧散する。

　クロノとアリアの管理局員もリンディの言葉を聞いて愕然とする。二人だけではない。

　ユーノにアルフ。守護騎士の皆もが絶望していた。

　アルカンシェルの絶大な威力を知っているからこそ、誰もがその手段を失ったことに絶望していた。

『…太極の呪いがあるとはいえ、ここが限界。か。』

　シュロウガを纏ったアサキムはアースラの様子。アルカンシェルが放てなくなったことを把握したのかその場から転移していった。

　砕け散ったアルカンシェルの武装の欠片が宇宙に飛び散っている映像を見て、目の前が真っ暗になるのを誰もが感じた。

　((彼女達|・・・))を除いて。

　「だったら！アルカンシェルに頼らないで破壊するだけだよ！」

　「そうだ。私達はまだ諦めない！」

　「だから、全力や。私達の持つ全部の力を使う！」

　なのはが。フェイトが。はやてが。

　そして、彼女達の持つデバイス達がそのその思いに応えようとして一層輝く。

　その輝きは俺の持つスフィアなんかよりも心強いものだった。

　…持っている力。

　俺には…。『傷だらけの獅子』が…。だけど…。アルカンシェル並の攻撃を出せるはずが…。

　「スター、ライト…」

　「プラズマ…」

　「ラグナロク…」

　「「「ブレイカァアアアアアアアアアアア！！」」」

　ズドオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオンンッッ！！！！！

　三人の少女から放たれた砲撃で俺達のいる空間は真っ白の光で被われる。

　そして、その砲撃から発生した熱と水しぶきが収まるとそこには、直径一メートルほどの((再生中|・・・))の肉の塊に包まれた暴走体のコアがあった。

　再生中。

　それが意味しているのはコアの破壊失敗。

　少女達の思いとは裏腹に先程の砲撃でも攻撃力が足りなかった。

　「そ、んな…」

　「ここまできて…」

　「…こんなのって。…あんまりや」

　「我が主！くぅ！」

　なのはとフェイトの顔にも絶望の色が見え始める。はやてに至っては攻撃した瞬間にリインフォースとのユニゾンが解けてリインフォースに抱きとめられる。

　本来ならここでコアを宇宙空間に転移。アルカンシェルで完全破壊。

　それをアサキムに邪魔された。これも『悲しみの乙女』のスフィアの…。

　「これが…。これが『悲しみの乙女』の因果だというのか！…私は、私は」

　リインフォースは補助組の四人がいつの間にか解いてしまったバインドの代わりに自分の魔力を使い、暴走体のコアにバインドをかける。

　が、そのバインドも徐々に染み込むかのように浸食。吸収しながら再生していく。

　まるで、それが『悲しみの乙女』のスフィアをもつ者の運命だと言わんばかりに…。

　…スフィア？

　あの暴走体はもともと『悲しみの乙女』に引っ付いていた。いわば、その力目当てでとも言ってもいいだろう。

　だったら？

　だったら同じスフィアでも…？

　というより、スフィアの方があのコアよりも強いという事になるんじゃ…？

　「…アリシア」

　(…なに？お兄ちゃん？)

　俺はガンレオンの最後の武装を解き放つことを選択する。

　アサキムの時みたいに失敗するかもしれない。

　だけど、目の前の少女達が奮闘する姿を見て何もしないままで終わったら、俺は俺の家族に顔を見せることが出来なくなる。

　「…俺に。お前の命を。俺にくれるか？」

　失敗すればあの醜い肉塊と化した暴走体の一部になるだろう。それは俺だけじゃないアリシアも巻き込むことになる。

　今からやろうとしているのは『傷だらけの獅子』の『本能』を解き放つことだ。

　マグナモード。

　これを使い、徹底的に目標を破壊する。

　おそらく、これを使えば成長した『傷だらけの獅子』のスフィアを持つ俺の回復した魔力も空になる。スタミナもなくなるから確実に。

　失敗＝死。

　そして、成功したとしてもアリシアを『傷だらけの獅子』に深く関わらせることになる。

　それがどんなことになるか。それすらも理解出来ないのに…。

　(当然だよ。どこまでもついていくよ。お兄ちゃん。私達は二人で一つの『傷だらけの獅子』だもん)

　それの重大性が雰囲気で分かっているはずなのにアリシアは俺のすることに躊躇いすら見せなかった。

　もう、俺は迷わない。

　この世界で、新しい家族と共に生きるために…。

　「だから…。ガンレオン！俺達の未来を照らせ！！」