〜一刀side〜

天和

「む〜・・・つまんないなー」

ここは舞台を3日後に控えた三姉妹の屋敷。唐突に天和がこういった。

一刀

「つまらないって・・・何が？」

天和

「荀攸のことだよー。あの時一回来てから後、一度も来ないじゃない。」

天和はそういって頬をふくらませる。

一刀

「桂枝か・・・あいつはいつも忙しいからなぁ。」

俺はお茶を飲みながらこう答えた。

たしかに桂枝が忙しいというのもあるが・・・実際のところはちょっと違う。

天和が桂枝を気に入ってるのとは逆に桂枝はどうやら天和が苦手らしい。

桂枝いわく「いや、天敵なんだよあの人。おそらく大陸に3人いるかいないかくらいの」とのこと。

いわれてみるとなるほど。桂花の教育のせいで姉属性に頭が上がらず、元来苦労性なのため強引に押されることに弱く、そして天和は気まぐれでフラフラするための全く行動が読めないと苦手意識を持つのに十分な条件は揃っている。

なので彼はアレ以降意図的にこっちに来ないようにしているようだ。

地和

「荀攸ってあの黒い格好の男よね？天和姉さんそんなに気に入ったの？」

天和

「えー？いいじゃん荀攸。結構かっこいいし、頭もいいんだよ？何より一目あった時にビビっときたの。この人は私と相性がいいなーって♪」

・・・ちなみに桂枝は彼女を見た時背筋が一瞬凍ったらしい。

地和

「ふーん・・・でも荀攸って今すごく忙しいんでしょ？武人と文官両方できる貴重な人材だって言われてるの聞いたことあるよ？」

人和

「そうよね、街でも滅多に見ないし・・・見たとしてもさっさと城に戻っちゃうからあれ以来話したことないわね」

一刀

「ああ、もともとあんまり喋らないやつだしな・・・接点作るのは難しいかもな」

避けられてる云々を除いても静かなやつだからな・・・まぁ天和ならそのあたりは一度でも会っちゃえば関係ないのだろうけどその一回が難しい。

天和

「えー、一刀ぉ。なんとかしてよ。なんかいつの間にか真名ももらってるみたいだしー。なにより私達の世話役でしょ？」

一刀

「いや、そんなことを言われてもだな・・・あいつのほうが役職一応上だったはずだし早々引っ張り出せないって。それこそ仕事にでもしないと多分ムリじゃないかなぁ・・・？」

やってやりたい気はするが難しいよなぁ・・・とそんなふうに考えていた。その時

人和

「仕事・・・もしかしたらできるかもしれない。」

人和がポツリとこう呟いた。

天和

「えっ？本当！？」

跳ねるような動きで人和に近づいていく天和。

人和

「ええ、わからないけど・・・一刀さん、こういうのは出来ないかしら・・・？」

こうして夜の作戦会議が行われたのであった・・・

〜一刀side out〜

桂枝

「とりあえず今日はコレ届けたらおしまいかな。このあとは張遼隊か・・・」

主人から早急にと頼まれた書類の整理を終え広間に届けにいこうとしている。

特に招集もなかったためいて姉か夏候姉妹のどちらかくらいだろうと思っていたのだが・・・

桂枝

「あれ？招集がかかったとは聞いてないんだけどな・・・」

先ほどの三人が全員揃っていた。

桂花

「あ、桂枝。ちょうどいい所に。」

桂枝

「すまない。招集かかってたの？」

夏候淵

「いや、そうではないのだが・・・ちょっとコレを見てもらえるか？」

そういって夏候淵さんが差し出したのは一通の手紙だった。

桂枝

「え〜っと・・・読んでしまっていいものなのですか？」

夏候淵

「ああ、読めるのならば読んでくれて構わない」

桂枝

「読めるのなら・・・？」

文字が今更読めないわけでもないし・・・と思いつつ開いた手紙には

桂枝

「・・・コレは暗号文ですかね？」

文字とはいえない文字が書いてあった。

まるで人に読ませる気のない文字の羅列。書いた人間はきっと寝ながら書いたんじゃないかとも言える文章で読むには本気で観察しないとダメだろう。

桂花

「桂枝でもダメか・・・なんでも地和語とかいうものらしくてね。使いの者が華琳さまにと持ってきたのよ。私達じゃ読めないからどう報告しようかって話になってて・・・」

地和・・・たしかあの姉妹の真ん中だったかな？正直関わりたくないのだが・・・主人が関わるのなら仕方ない・

桂枝

「む・・・華琳さまに報告しなくちゃいけないのか。ちょっとまって」

そう思って本気で観察してみることにした。

桂枝

「地和語ってことは多分地和さんが書いたということだから・・・流石に最後には地和って書いてあるはずだよね・・・これか。」

夏候淵

「確かに「地和」とかろうじて読めるな」

何やら変な印の前にかろうじて「地和」と読めなくもない文字を発見。これを1として一つ一つ解読してみよう

桂枝

「コレと同じ文字が・・・あった。じゃあ癖のある形でも適当じゃないのか。この癖から逆算してって・・・ここが「元気」かな？前の文にもこの文字はあるから・・・」

夏侯惇

「おお・・・ひょっとして読めるのか？」

桂花

「頼むわよ桂枝・・・アンタにかかってるからね」

それから十分程度色々と検証した結果・・・

桂枝

「？？？？？。地和で・・・す？だよなこれ。お元気ですか？地和はとってもとってもとーっても元気です。実は明日の・・・なんとか歌謡天国に華琳様たちを招待します。一番の席を空けておくのでみんなで来てね。地和より。」・・・こんな感じかな？」

夏侯惇

「ところどころ読めてないではないか！」

桂枝

「いや、読めてもわからないものはさすがに無理ですって・・・」

どうつないでも意味がわからないものがチラホラあったためこうなってしまった。私はきっと悪くないだろう。

桂花

「要するに招待状だったってことよね？」

夏候淵

「ああ、そうなるな・・・だが内容があっているという保証は？」

桂枝

「ん〜・・・最初の「地和」時点で間違えてなければ大丈夫だと思いますよ。」

夏候淵

「しかし確定していないのに報告するというのも・・・」

そんな議論を交わしている時だ

一刀

「おや、4人揃って難しい顔してどうしたんだ？」

季衣

「あれー？皆集まってどうしたんですか？春蘭さまー。」

流琉

「なにかありましたか？秋蘭さま？」

三人がトテトテとこちらに歩いてきたのは。

どうやらこの季衣と流琉には地和語が完璧に読めるらしい。おおまかな内容は「明日のぎゃらくてぃか☆大☆歌謡天国に華琳さま達を招待するので来てください」というおおよそ私の言った内容通りの結果だった。

夏候淵

「見事だな荀攸・・・ほとんど解読したそのままではないか。」

桂枝

「ええ。流石に「ぎゃらくてぃか」などという単語に心当たりがなかったんで読めませんでしたが招待状ではありましたね・・・」

そりゃ手紙に口語や天の国の言葉を書かれたら解読なんてできるわけがないだろう。とりあえず・・・

桂枝

「招待だということは分かりましたし、あとはお任せしてしまって大丈夫ですかね？」

明日は非番の私には関係のないことなのでさっさと主人に書類を届けに行く事にしようと判断した。

夏候淵

「ああ、私から華琳さまには伝えておこう。助かったぞ桂枝。」

桂枝

「いえいえ、では私はこれで」

そういって主人の執務室へと向かおうとしたのだが・・・

一刀

「ちょっと待った」

北郷に頭巾部分を掴まれて止められた。

桂枝

「・・・何か用か？北郷」

一刀

「ああ、お前この日予定あるか？」

・・・あ、すごく嫌な予感。

桂枝

「予定はないな・・・非番だしゆっくり休んでいようと思っていたし。」

一刀

「じゃあさ・・・もう霞には頼んであるんだけど張遼隊の一部に舞台公演の警備の手伝いお願いしたいんだ。いいかな？」

桂枝

「警備？お前の所の三羽烏はどうした？」

一刀

「そりゃあもちろんあいつらもつけるけどさ。流石に華琳が来るっていうのに警備隊の新兵上がりだけでは不安が残るだろ？だからうちの軍で最も速い張遼隊にも少し出てもらいたいなーって思って・・・ダメかな？」

微妙に視線が泳いでいるが・・・まぁ理にかなっているか。

桂枝

「わかった。ならばこちらで適任を選出しておけばいいな。今日中にやって報告させてもらう」

うちの部隊にも彼女たちを好いている者は結構いるし人手には困らないだろう。そうと決まればさっさと決めておかないと・・・

一刀

「え？あ・・・ちょっと待って！それじゃあ意味がないっていうか」

桂枝

「意味がない？こちらの部隊から選出しろと言ったのはお前だろう？」

一刀

「いや、そうなんだけど・・・えーとどうやって説明しようかな。」

ウンウンと北郷がうなり始める。・・・なんなのだろうか。

華琳

「桂枝に部隊の指揮をお願いしたいっていってるのよ。一刀は。」

いつの間に現れたのか、主人が当然のように話に割り込んできた。

桂枝

「華琳さま。いつの間にこちらに？」

華琳

「ついさっきよ。話は聞いていたわ。桂枝、あなたが警備隊の指揮をとりなさい。」

桂枝

「はい？私がですか？」

唐突にきたと思ったら唐突になかなか面倒な事を仰られるなうちの主人は・・・

華琳

「ええ。招待された以上、理由もなく断るのは礼儀に反するわ。一刀には私達の側にいてもらうとして他の三人も張遼隊の兵を指揮をするのは腰が引けてしまう可能性がある。霞にも行ってはもらうけどだいぶ人数が多いみたいだし・・・アナタにも来て欲しいのよ。いいかしら？」

・・・なるほど。そう言われては仕方ない。主人が来るというのならば色々と万全にしておくのが当然というものだろう。

桂枝

「そういうことでしたら・・・分かりました。明日の公演では私も警備側につかせて頂きます。」

華琳

「お願いね。あと念のため言っておくけど公演中の殺生は禁止するわ。最悪の場合はやむなしだけど不審な輩はなるべく生かして捕らえるように。」

桂枝

「御意。では私は人員の選抜にかかりますのでこれで失礼致します。それとコレは依頼されていた急ぎの書類です。後でご確認お願いいたします。」

そういって当初の目的を終えた私はさっさと人員の選抜のため部隊の招集に準備かかかるのであった・・・

〜一刀side〜

一刀

「・・・というわけでなんとか桂枝を公演に連れてくることには成功した」

天和

「やったぁ！ありがとう一刀！」

そういって手を握ってブンブンと振り回してきた。

既にわかっているとは思うが警護に張遼隊を使いたいというのはただの名目であり、実際はここに桂枝を引っ張ってくるのが目的だ。

危うく連れて来られないかとも思ったが華琳の助け舟によってなんとか成功。どうやら華琳もそれを察してくれていたようで貸し一つとあとで言われてしまったがOKだ。

ただ問題があるとすれば一つ・・・

地和

「それで、荀攸はどこにいるのよ？一刀の回りにいるようには見えないんだけど」

一刀

「いや、実はな・・・俺にもわからないんだ。」

天和

「えー！？連れてきてくれたんじゃないのー？」

一刀

「いや、間違いなく公演には来てるはずだ。あいつはそういう所真面目なやつだから。ただどこに配置されてるとかっていうのは聞いてなくてさ・・・」

実際兵を指揮するといっても対応できる場所に配置したらあとは暴動でも起きない限り動くことはない。

霞にも一応聞いたけど「今回の部隊のことは桂枝に一任しとるからなぁ。わからんわ」と言われてしまったため桂枝がどこにいるかは全くわからないのだ。

天和

「なによそれー！お話できないんじゃ意味ないじゃない！もぅ、役に立たないんだから！」

そういって頬を膨らまして拗ねてしまった。コレでも精一杯だったんだけどなぁ・・・

人和

「姉さん、いつまでも拗ねてないで。私達なら舞台の上からでも人を見分けることができるし今日の舞台を荀攸さんが気に入ったら今度はお客さんとして来てくれるかもしれないでしょ？」

地和

「そうだよ！ちぃ達の歌声を聞いてメロメロにならない男なんていないんだから！」

いや、あいつは騒がしいところに好んでくるタイプの人間じゃないからなぁ・・・口には出さないけど。

天和

「そっか・・・そうだよね！よ〜しお姉ちゃん頑張っちゃうぞー！」

なんとかヤル気を出してくれたみたいだしOKだろう。後は何事もなく終わってくれればいいんだけどなぁ・・・

まぁ俺の人生にそんな都合のいい展開が早々あるわけがなく

地和

「ええい！皆の者、やれ、やれーーーーーーーーい！やってしまえーーーーーーーーっ！」

観客

「ほわぁああああああああああああああああああっ！」

一刀

「地和のバカーーーーーーーーっ！」

すごく大変なことになってしまった。

最初は何も問題はなかった。

桂花が余りの歓声に気絶したり春蘭達が錯乱したりとありはしたがライブ自体は問題なく進行していたのだ。

だが突然地和が混乱しているこちらをターゲットに定め歓声を要求。俺や季衣、流琉とは違い華琳や秋蘭達が大声で奇声をあげるなんてできるわけはなく来ていたファンたちから反感を買う結果になってします。

それにキレた春蘭達がどこかの副将軍のように名乗りをあげたのだが地和がソレに乗っかり観客が暴徒と化してしまったのだ。

夏侯惇

「本当に襲ってくるぞ！こいつら」

華琳

「ふん、この曹孟徳に楯突こうなどという身の程知らずには灸をすえてあげないとね。春蘭、秋蘭。構わないからやっておしまい！」

夏候淵

「はっ！」

夏侯惇

「季衣、流琉！私に続け！」

季衣・流琉

「「はい！」」

そういって彼女たちは華琳を守るよう綺麗に四方に走りだしファンたちに立ち向かう。打ち合わせもないのに息はぴったりだ。

俺もとりあえず気絶中の桂花を始めとする軍師達の間に入り壁となってい入るが・・・まぁ大丈夫だろう。あの4人だけでも問題ないのに丁度頼んでおいた張遼隊の皆さんが抑えを手伝ってくれている。

一刀

「まぁ・・・これなら安心していいの・・・かな？」

それにしても地和め・・・あとで覚えていろよ・・・とそんなことを考えている俺には気づかなかったのだ。

舞台の上から天和が消えていたこと。そしてこの騒動に紛れて舞台袖の方へ移動する少数の人間のことに・・・

〜一刀 side　out〜