Ｓｉｄｅ　流騎

中に入ると、なにやら話し合いが始まっていた。

聞くと、軍議によって連合軍で最も兵数の少ない劉備軍が先陣を切ることになったらしい。

軍議中に斥候を放っておいたから、おっつけ情報が入ると軍師らしい少女が言っている。

（何か斥候を出すの遅くないか？情報収集は戦の前段階の仕事だって習ったけど。）

経験不足かな？まだ子供みたいだしな。

そんなことを考えていると、

「劉備様、陳留刺史・曹孟徳様がお見えになり、お会いしたいと。」

と兵士が報告に来た。

その後、何故か会う・会わないの話ではなく、曹操の人物像の話になっていた。

一応相手の方が身分が上なんだから、あまり待たせるのは失礼になると思うんだけど。

ようやく会うことになり、兵士に呼びに行かせるとすぐに金髪の縦ロールツインテールの少女（あれが曹操か）が陣に入ってきた。

黒髪ポニーテールの姉さん（おそらくあれが関雲長だろう）、曹操が来たって言ってんのに、何者だは無いだろう。曹操に決まってんじゃん、どう考えても。

流石は曹操、その程度のことで怒るほど、器は小さくないらしい。

そして、劉備が自己紹介をする。

「劉備、良い名ね。…そっちのブ男が天の御使い・北郷一刀ね？」

うわ、いきなりブ男扱いかよ。ひどいなあ、男が嫌いなのか？

北郷さんは結構男前だと思うけど。

「ご、ご主人様は不細工なんかじゃないです！」

ごしゅじんさま！？ご主人様って、ありえねえ！恥ずかしすぎるだろ！ほら、北郷さんも恥ずかしそうにしてる。

まあ、呼び名のことは置いといて、話は進む。

しかし、北郷さん。この世界の人間じゃないから身分差は関係ないとは言え、もう少し口調をなんとかしたほうがいいと思うよ。

ほら、孔明ちゃんと士元ちゃんがおろおろしてるし。

曹操は劉備に自信が掲げる理想について問いかけている。

その質問に対して劉備の答えは“誰しもが笑顔で暮らせる平和な世界にしたい”というものだった。

へえ、立派な志だ。

理想って物は、高ければ高いほど良い。

何故なら理想ってものは、それを掲げる人間の最高の到達点だから。

低い頂を目指したものは、結局上りきっても低い位置でしかない。

だが、高みを目指したものは、たとえ届かなくても、自ずと高い位置まで上る事が出来る。

もちろんその為の努力を怠らなければ、だけど。

彼女の言葉が理想か、それともただの妄言になるかはこれからの彼女次第、かな。

「なるほど。なら、その答えの礼に、糧食と資材を多少融通してあげる。困っているのでしょう？」

「あ、ありがとうございます！！」

「桂花、手配を。春蘭、秋蘭、戻るわよ！」

「「「はっ！」」」

踵を返して去っていく曹操。

このわずかな時間でも判る。

力の宿った眼。よく通る威厳のある声。なにより、全身を包む王としての威。

しかも、ある種の天才が纏う空気を持っている。

武の気配、智の気配、王の器。正に万能の天才、か。

おそらく、今この場に集まっている者達の中で、最も危険なのは彼女だ。俺が知っている以上に強く、力がある。それに夏候惇・夏候淵の武、荀�ｹの知恵と部下にも恵まれている。さらに兵たちの精強さでは今のところ群を抜いているらしいし。

俺は、改めて曹孟徳という人物に対する警戒を強めた。

Ｓｉｄｅ　曹操

ぞわり。

ばっ、と劉備の天幕を振り返る。

「どうかなさいましたか？華琳様。」

「いいえ、何でもないわ、秋蘭。」

そう、なんでもないはず。

私を振り返らせる程の威圧を感じたなんて、気のせいに決まっている。

今、その器を確かめに来た劉備には、まだそれ程の力は無い。

あの北郷とか言うブ男は、確かに多少の才覚は感じたけどまだまだ未熟。

自分の感覚を信じるならば、それ程の、それこそ私と同格の力、才覚、もしくは可能性を秘めた人間があの場に居たことになる。

見えざる強敵、ね。

ふふ、もし居るというのならば、登ってきなさい。

更なる高みで待っているわ。

私は、ほんの少し、唇を歪ませた。

Ｓｉｄｅ　霞

今、うちらは��水関で連合軍に対するための準備を進めとる。

敵の総数はおよそ十五万、対してこっちの兵数は六万程度。

ぶっちゃけた話、篭城以外に術は無いやろな。

そういえば、そろそろ偵察に行ってた流騎が戻ってくる頃やな。

おっ、噂をすれば、戻ってきよった。

「張遼将軍！流鋼信、偵察より帰還いたしました！」

「んな畏まった挨拶なんかせんでええって。身体中痒うなるわ。」

「一応でも形式は整えておかないと示しがつかないでしょう？それでは、報告します。連合軍は…。」

「…なるほどな。まず、先陣は劉備軍と公孫?軍が勤めるわけやな？そんで兵数は、劉備軍五千に袁紹の兵五千、公孫?軍八千で計一万八千か。」

それは何とかなるとしても、その後ろには十三万強の軍勢。

緒戦を最小の被害で抑えんことには、どうしようもないか。

まあこっちは関に拠って戦えるから、打つ手なしっちゅう訳でもないけど、唯一問題なんが…。

「ただ怖いのが、雄姉の暴走なんだよな。挑発されたらすぐに出て行っちまいそうだし。」

それや。

華雄一人の戦いやったら討って出ようが好きにしたらええけど、これは防衛戦やからな。

何かしら考えとかなあかんな。

「とりあえず、雄姉のことは遼姉に任せるとして…「なんでやねん！」冗談だって、俺も止めるの手伝うから。後は、伏兵と奇襲の準備、攻城兵器の為の油と火矢を用意して、もしかしたら地形調査に見落としがあるかもしれないからもう一度調べて、万が一ここを抜かれたときの為の虎牢関への逃走経路の確保と、時間稼ぎのための準備もしないと。後は…。」

「ちょっと待ち！あんたちょっと考えすぎやて！負けたときの事まで考えてたら勝てるもんも勝たれへんようになってまうわ！」

「何言ってんだ。あらゆる事態に備えとかないと、いざって時に動けなくなるだろ？後からああしていたら、こうしていればなんて言っても無駄なんだから。」

「むう、それはそうやけど…。」

「後悔はしたくないからな。守りの戦いは臆病な位で丁度いいんじゃないかな。最悪の事態を想定しておかないと、恐怖に囚われて動けなくなってしまうって文和が言ってたし。」

一理ある。

せやけど、やっぱりうちの性には合わん。

「ははっ、遼姉はそれでいいよ。こういうのは小心者の俺みたいな奴が考えればいいんだし。」

それやったら心配すんのは流騎に任しとこ。

うちは戦うことだけ考えるようにする。

適材適所っちゅう奴やな。

時間が経つにつれて、緊張が高まっていく。

それはうちら武将も例外や無い。

緊張が最高潮まで高まった時、十万を超える連合軍が目の前に現れた。