しばらくしてお兄ちゃんとお姉ちゃんがお店に入ってきました。

お父さんが入院してから二人は学校帰りにこの翠屋を手伝うようになっていたのです。

普段と違う雰囲気の店内にビックリした二人にお母さんが事情を説明します。

それに耳を傾けると、どうやら今日は６時で営業を終えるようです。

店内が静かで遅番のアルバイトの人達が顔を見せてないのはそういう理由があったのですね。

そういえば入り口の扉にそんな紙が貼ってあったような気が。

「おうか」

「おうか……」

心配そうな目で二人は私の名前を呼びます。

お兄ちゃんだけ少し表情が読み取りにくいですが私にはわかります。

ある意味似た者同士ですから。

「お兄ちゃん……お姉ちゃん……ふぇ」

ああ、また心が揺れて泣きそうです。

「ほらほら、泣かない泣かない」

「あぐぅ」

そう言ってあらしがハンカチで私の涙を拭いて―――ってすいませんちょっと乱暴ではありませんか！？

「おうか。なのはがどこに行ったか見当つかないか？」

「恭ちゃん。ついてたら真っ先におうかが向かうんじゃないかな？」

「う……そ、そうか」

お兄ちゃんにそう聞かれ、もう一度思い返します。

なのはが行きそうな所。

あまりなのはと外に遊びに行かなかったので思い付きません。

だからこそ迷子になってるのではないかと不安になり探し回っていたのです。

「じゃあ、なのはがいなくなったのに気付いたのはいつだ？」

「恭ちゃん、少しは推理しようよ。今日の朝もいつも通り私達がおうかに挨拶して学校向かったじゃない。いつもならその後おうかはなのはが起きる前からランニングにいっちゃうんだから」

「…………え」

それは“いつも”の話です。

ですが“今日”は。

「今日、朝二人に会ってませんが……」

「「え？」」

何かが噛み合ってない。

いや噛み合わないどころか今日の朝はいつもとは色々、そう色々違っていた。

「今日私は珍しく寝坊してしまったので……そういえばなのはが珍しく早く起きてました」

「待って待って。じゃあ朝私達が会ったのは“おうか”じゃなくて“なのは”？」

「その可能性が高いな」

「あの、一度朝の状況を整理しませんか？」

はやてがそっと口を挟む。

「そうね。まずその、なのはちゃんの行動から整理しましょう」

あらし、何故貴女が仕切るのですか？

なのはは珍しく早起きをして、お兄ちゃんとお姉ちゃんに挨拶をしています。

その後寝坊してきた私と挨拶をし、一緒に朝ご飯を食べます。

ごちそうさまをして食器を片付け、私は日課のランニングの準備をしていたのでその間はわかりません。

そしてなのはに一声掛けて出発したのです。

「で、帰ってきたらいなくなってたってことやな」

「ちゃんと確認しなかったのでわからないのですが、おそらくそうかと……」

「ふうん……アンタ、ランニングはどれくらい時間掛けてるの？」

「いつもは約１時間半くらいでしょうか。今日は寝坊してしまったのもあっていつもより短めでした」

「なぁあらし。おうかちゃんのこと聞いてどうすんの？」

「…………」

会話が止まりました。

結局なのはの行動を整理しても答えが浮き出てくるとは限りません。

あらしははやての一言でシュンとなり、私もつられてシュンとなってしまいます。

ああ、こんな時はあの写真を眺めて眼福としたいのですが、あいにく―――というか持ってる訳ありません。

カランカラン、と音がします。

今日は６時閉店のはずです。

誰が来たのでしょう？

「どう桃子ちゃん、なのはちゃん見つかった？」

「ううん。おうかは帰ってきたんだけどなのははまだ……」

おばさんです。

ああ、私は知らず知らずの内にいろんな人に迷惑を掛けていたみたいです。