うだるような熱気と溢れる蝉の鳴き声の中、１人近所の駅のベンチに腰かけていた。

八月にも関わらずスーツを着てネクタイを締め、手には茶封筒を握り締めている。

また企業から不採用通知が届いたのだ。

これで一体何通目になったろうか。

数えるのも嫌になる。

僕は同封されていた自分の履歴書を広げ、目を落とした。

唇を引き結んだ自分の写真。

小さな器をさかさまにして、やっと取り出した自己ＰＲ。

薄っぺらな自分の、それでも精一杯表現した一枚。

それを魂を切り売りするような思いで出し続けた。

しかし誰の心にも響くことはなかった。

それが当然であることは分かっていた。

それでも辛かった。とても辛かった。

苦しかった。とても苦しかった。

本当に空っぽになってしまった自分の器に、黒く淀んだ煙が立ち込めていく。

そして捻じれて、ひびが入っていく。

崩壊寸前の前兆だった。

願ってはだめだろうか。

もう何もかも投げ出してしまいたいと。

視界が魚眼レンズを覗いたように歪み、小さな嗚咽が漏れ出す。

僕は前を向いていられず、たまらず俯いた。

、、、、、、どれくらいそうしていたのだろう、いつの間にか空が赤く燃えていた。

時間は午後六時。

逢魔が時と言われる時間。

本当に魔が僕を訪れて、知らない世界に連れて行ってはくれないだろうか。

そんなことを考えていた僕は、不意に人の気配を感じた。

隣を見ると、そこには小さな女がちょこんと腰かけていた。

サクラの花弁の形をした、珍しい髪飾りを着けている。

「お兄ちゃん、泣いていたの？」

少女は丸い瞳をくるんと動かして尋ねてきた。

僕は慌ててスーツの袖で目と頬にあった涙の跡を拭う。

「なんでもないよ。」

気恥ずかしさを隠すように無理矢理笑顔で答えた。

少女は首を傾げて僕の顔を見つめ続け、ふいに立ちあがった。

帰るのかと思い少し視線を前に流した時、ふわっと何かが僕の頭に触れた。

「泣いちゃダメ。いい子いい子。」

少女はそう言って何度も僕の頭を撫でた後、自分の髪飾りをはずして僕に差し出した。

「あげる。綺麗でしょ。」

どうしていいのか分からずしばらく目の前の顔を眺めていると、小さな手が僕にそれを握らせた。

そして少女は微笑んで改札に向かって走っていった。

手に残った髪飾りを見て、何故か僕の視界はまた歪んでいった。