いつの間にか、周りに広がっていた屋敷の景色はなく、どこか神々しさすら放つような城のような建物の風景が広がっていた。

「ここだっ！」

「ッ！」

守護神のようにプロセッサのような装備を出現させたマジェコンヌが

右手だけでなく、つかの間に左手にも構えられていた小さな棍棒のような装備でテラを叩く。

いくら防御性の高い大剣と言っても守護神全員の力を集約した先代女神の力にはテラも苦戦を喫するのか表情を歪めて鍔迫り合いを繰り広げる。

「テラ、退け！」

ブランが背後からマジェコンヌにめがけてハンマーを振り下ろす。ガキン！　と金属音が響くと同時に濛々と砂煙が舞い上がり、巨大な体躯を持つサイクロプスが同じく巨大な斧でブランのハンマーを防いでいた。

「んなっ！」

一瞬、呆気にとられたブランが脇から狙うティアマットの姿を捉えた瞬間にはブランの華奢な身体は吹き飛ばされて壁に叩き付けられる。

「ブラン！？」

「貴様は己の身を案じるのだな！」

マジェコンヌは左手の棍棒をもう一度振り下ろし、テラは地面に強かな身体を打ち付ける。

「がっ、は――！」

痛みに表情を歪めて思わず目を閉じる。正気に戻り、もう一度目を開けたとき、テラの視線の先には自分に向かって突っ込んでくるヨルムンガンドとアスガルドの姿を捉えた。

ドガン！　爆発音のような大きな音を立てて巨大な衝撃がテラの身体を襲う。

マジェコンヌは空中でテラを嘲笑の笑みで見下ろしていた。

「貴様等７人に対し、私の戦力はほぼ無限だ。勝ち目など無い！」

しかし、次の瞬間にヨルムンガンドとアスガルドは吹き飛び、その姿はブレて消える。

大剣を両手で構えてテラは再び大地を蹴ってマジェコンヌに向かう。

「ネプ！」

「分かってる！」

王者蟲を太刀で切り伏せたネプテューヌが同じく壁を蹴ってマジェコンヌに向かう。

「「おおおぉぉぉおおおおおおおおおおおおおっ！！！」」

それぞれの一撃を片手で受けて武器を奪い、テラには蹴りを、ネプテューヌには大雷球を発射して迎撃する。

『ッガ！』

テラは魔力を発して雷球を掻き消し、蹴りを右手でガードする。その間にネプテューヌはマジェコンヌにアッパーカットを繰り出す。軽々避けたマジェコンヌにハイキックを浴びせてその隙にテラの大剣を奪い取る。

「テラ！」

大剣をパスしてマジェコンヌに視線を向けるがマジェコンヌは杖を構えてネプテューヌに振り下ろす。

重撃を受けてネプテューヌは地面に落下、モンスターに取り囲まれる。

「ッ！　コンパ、行くわよ！」

「はいです！」

モンスターの迎撃に当たっていたコンパとアイエフが落下したネプテューヌの援護に向かう。

複数のモンスターがネプテューヌを取り囲み、今にも飛びかかろうと構えている。未だネプテューヌの武器を取り返せていないためにネプテューヌは跳んでモンスターの一撃を避ける。しかし、跳んだ先のベテルギウスが武器を構えてネプテューヌに振りかぶっていた。

「ッ！」

ドガァ！　爆撃音が響き、ベテルギウスの右腕の武装が破壊される。コンパの射撃砲が次々と命中してモンスター達を倒していく。

「だぁっ！」

アイエフはカタールを構えてモンスターの足を奪っていく。

５体目のモンスターを切り伏せたとき、背後からケンタウロスが拳を振りかぶっている。

「ッ！」

アイエフが武器を構えて防ごうとした瞬間に、ノワールが剣で一閃、体勢を崩した瞬間に頭上から叩き斬る。

「ありがと……」

「いいわよ、これくらい」

ノワールは左手をヒラヒラと揺らして再びモンスターの大群を見やる。

「ッ！　二人とも、ネプテューヌを連れて下がって！」

「ノワ、私は戦えるわ！」

「武器も持ってないのに出来るわけないでしょ！　いいから退いて！」

ノワールの怒号に押されてコンパとアイエフはネプテューヌを連れてモンスターの間を縫って一時退却。

「ベール！　ネプの武器を取り返す！」

「了解！」

ベールは武器を構えてテラと戦闘を繰り広げているマジェコンヌに視線を向ける。二人の意図を読み取ったのか、モンスター達が立ち塞がるように配置し、行く手を阻む。

「ッ！」

「邪魔なモンスター達ね……！」

「マジェコンヌ、もうやめろ！」

テラはマジェコンヌと剣を交えながら叫ぶ。

チリチリと火花を飛ばしながら剣と太刀が小刻みを続けながら互いの進行を弱めている。

「何がお前をそんなに……お前は何がしたかったんだ！？」

渾身の力で振り切られた太刀をいなして左手で強打を与える。しかし、それはマジェコンヌの杖で阻まれてテラは身体を浮かせて更に回し蹴りを放つ。

マジェコンヌの身体が後ろへと下がり、再び武器を構える。

「言っただろう、私は世界を滅ぼす。それだけだ」

マジェコンヌは微笑を浮かべる。しかし、テラはそれに怪訝な表情をしてマジェコンヌを睨む。

「何故、世界を滅ぼす必要がある！？　お前は先代の女神だろう！？　世界を滅ぼす理由なんて無いハズだ！」

「フン、何も知らぬ小僧が舐めた口をきくな。お前は昔から察しは良かったからな。気付いているんじゃないか？」

マジェコンヌは閉じていた瞳を薄く開いてテラを見据える。テラはますます剣を握る力を強めて構える。

「イストワールの力を、手に入れる――か？」

世界である史書、史書である世界。世界を滅ぼせば、イストワールは消える。そしてその力は何処へ……？

答えは明白だ。元は女神、マジェコンヌの力だった創造の力。きっとそれはマジェコンヌの力になるに違いなかった。

「そうだ。世界を滅ぼせばイストワールは私に抗う術を失う。全て私のモノだ……」

「……でも、それからお前は何をするんだ！？」

世界を滅ぼす。そうすれば、何も残らない。

その無の状態から一体何を望む？　何もかもが消え去った世界、その中に残り、何を起こそうとしている――？

「――私は世界を完全に統べる。貴様等など、もう必要ではない！！」

マジェコンヌは５つの魔法弾を生成し、テラに標準を合わせて放射する。左手に魔力を込めて５つの内２つを打ち落とし、１つを大剣で防ぐ。残った二つはテラの左脇腹にヒットする。

「っぐぁ！」

負傷した箇所を抑えてテラは地に膝を突く。マジェコンヌはその間にテラにゆっくりと接近し、杖をテラの首筋に当てる。

「……貴様は邪魔だ」

テラは苦々しい表情でマジェコンヌを睨む。

「貴様の存在は、魔王ユニミテスの存在を隠してしまうからな。我が野望に、貴様は最も邪魔だ」

負の神、鬼神。人々の絶望を集め、それを信仰心として集約させる鬼神と魔王は酷似している。遥か昔から存在する神、新たに現れた魔王。人々がどちらを信じるかは明確であった。

「なるほどな。魔王に対する信仰心がお前の力になるってワケか……！」

「分かったところでもう遅い！」

マジェコンヌは杖を上段に構えて振りかぶる。

絶体絶命かと思われた瞬間に声が響く。

「テラ、伏せなさい！」

何事かと認識する前にテラの身体は動いていた。一瞬で頭を下げて剣を握る。

直後に背後から白い機影が飛びこむ。マジェコンヌが左手に構えていたネプテューヌの太刀を弾き、ベールがそれをキャッチする。

ノワールがその隙に剣を振る、しかしマジェコンヌはそれを見切って半身をずらし避けた。

テラが剣を構えて一閃突き、マジェコンヌの脇をかすめる。テラは強く一歩踏み込み、大上段から振り下ろす。防ぎきれなかったマジェコンヌの身体が地面に叩き付けられて濛々と砂煙を上げている。

しかし油断はしない、すぐにマジェコンヌの倒れている場所まで接近しテラは渾身の力を込めて掌底を叩き込む。

恐らくマジェコンヌの呻き声が聞こえて、その後にテラは後ろに引き下がる。

「ノワール、ベール、サンキュ」

「油断しないでよ」

「まだ倒してはいませんわ」

ベールの言葉でテラは再び視線を向ける。少しばかり強く打ちすぎたかなかなか砂煙は晴れない。視界も悪く、マジェコンヌの姿も確認できない。

たまに襲いかかってくるモンスター達を斬り伏せながら相手の出方をうかがう。

『ククク……』

不気味な声と共に地響きがなる。妙な違和感に駆られながらもテラは声のする方に視線を向ける。

『いいぞ……この内に広がる力……！』

一際大きな衝撃と共に、周りにいた大群のモンスターの姿が消えていく。不可解な現象に戸惑っているところで何か、黒い物体がテラを吹き飛ばす。

「ッ！」

ガードが間に合わず、モロに衝撃を受けてテラの身体が吹き飛ぶ。

「テラ！？」

地響き、それと同時に砂煙が晴れ、そして巨大な黒々しい体躯を持った竜が姿を現した。禍々しきオーラを放つその竜は微かに口元を揺らしながら言葉を発する。

『クク……もう何もかもどうでもいい……！　全て、壊し尽くす！！』

それは微かにマジェコンヌに酷似した声で叫び、その竜の右腕でノワールとベールの身体がなぎ払われる。

「く……！」

「っあ！」

二人諸共壁に叩き付けられてズル、と地面に落下する。

それを横目に竜は肩を震わせて嘲笑を浮かべてまた微かに口元を揺らす。

『これこそ……私の求めていた力……！　グハハハハハハ！』

最早、正気などではない。狂気に飲まれ、何もかもを見失っている悲しき姿へ変貌してしまっている。

「何よ……アレ」

アイエフはそれを見て小さく声を漏らした。

「おそらく、あつめたイフのネンがボウソウしているジョウタイでしょう。ひとのココロのやみはそうカンタンにセイギョできない……」

イストワールは目を伏せてそう呟く。

『最早、イストワールなど必要ではない……力がみなぎる……！！』

マジェコンヌは底知れぬ快感に溺れるように肩を震わせて声を漏らす。

ネプテューヌとブランは武器を構えてマジェコンヌに飛びかかる。

「だぁあああッ！」

「おぉおおおッ！」

しかし、厚く堅い装甲がそれらの進行を阻み、代わりに二人の身体を衝撃波で弾く。

テラは苦痛に表情を歪めながら剣を杖の代わりにしてボロボロの身体を起こし叫ぶ。

「マジェコンヌ！　落ち着け、意志が暴走していてはいずれ――！」

そう言い終わらぬうちにマジェコンヌの右手がテラに伸びる。躊躇いなくその身体を掴み、己の顔の前まで寄せる。

口元に黒い炎が収束し、次第に大きさを増していく。

「や、めろ――っ！　正気、に戻、れ――っ！」

抵抗するも、両手を防がれては為す術もない。次第に大きさを増す黒い球体はテラの目の前まで迫っている。

「く――！」

テラは思わず目を瞑る。しかし、次の瞬間には背中に微妙な衝撃が走り、薄く目を開けるとそこには両手を地についてどこか苦しそうに小さく震えているマジェコンヌの姿があった。

「……？」

訝しげな視線を向けてテラはゆっくりと身体を起こす。しかし、すぐに倒れ込む。

『――グ、ァ……』

どう見ても彼女は疲弊している。それは恐らく己の中の望まぬ意志を抑え込むのに限界が来たのだろう。

チャンスである、とは思う。しかし、そう思うほどにテラの身体にも痛みと疲れが走り、思うように進めない。

「はっ……はっ……」

両手をついて立ち上がろうと力を込める。両足はブルブルと痙攣し、すぐに崩れ落ちる。

（少しだけでいい！　せめて、近くまで――！）

心中で己を叱咤して立ち上がる。ヨロヨロと覚束ない足取りで一歩、一歩と静かに歩み寄る。

「ッ！」

両足に激痛が走り、片膝を押さえてしゃがみ込む。どうやら負傷していたらしい、右足から紅血が溢れ、地面を濡らしていく。

「くそ……くそっ！」

もう一度、己を叱責して剣を使って立ち上がろうとするも上手く立てない。どうやら本格的に傷口が開いたらしい。先程よりも大量の血が溢れてより一層大きな地溜まりを作っていく。

きゅっと目を閉じた。最後の敵を目の前にして、立ち上がることも出来ない不甲斐なさ――そんな感情に掻き立てられて思わず涙を零す。

しかし、次の瞬間にテラの身体は幾分か軽くなっていた。スッと目を開ければ、傍らにネプテューヌが同じくボロボロの身体でテラの肩を担いでいる。

「ネプ……」

「ほら、立って」

ネプテューヌの言葉にせめて左足だけでもと力を込めて立ち上がる。

ゆっくりと近付いていく。一歩、踏み出すごとに身体が軽くなる。

ノワール

ベール

ブラン

コンパ

アイエフ

皆、テラの身体を支えてマジェコンヌへと距離を詰めていく。

そして、それと同時にテラは握っていた剣を、そして『ナイフ』を握る。以前に父から受け取ったナイフを握り、両手でそっと胸に当てる。

（親父……）

心中で父を呼ぶ。彼の死は無駄ではなかった、自分を正しい道へと進めてくれた大切な存在であったと思いたかった。

全てを、決断した。

――全ての終わり。

大剣を上段に構え、まだ少し瞳に色を残したマジェコンヌを見る。

「はあっ……はあっ……！」

ゆっくりと力を込めて、もう一度、剣の柄を握り直す。

（――父さんッ！）

チャキ、と剣の音が鳴り、呼吸を整えて、テラは目を瞑り、そして剣を振り下ろした――。

まるで糠に釘でも打つように抵抗無く、マジェコンヌの額に剣が突き刺さる。

勢い無く血が滴り地面に零れる。

「終わりだ……マジェコンヌ――」

テラの、その声だけが

異常なまでに、神界に響き渡っていた――。