「花子ー、来たわよー」

「ああメリー。今ちょうど特訓中なんだけど、アンタも見ていかないかい？」

訓練開始から２，３分が経過した頃、屋上には花子さんの親友ことメリーさんが瞬間移動でお邪魔していた。

特訓中を始めた日から時々こうして都市伝説の面々が田中達の様子を見にきて、ひまであれば一緒に特訓を手伝うこともあるのだった。

花子さんは現在空中にて絶賛回避中の田中を指差し、メリーさんもそれにつられて上空を見ると……。

ドドドドドッ！

「ぬるいぬるい！　マァトリックスゥゥゥゥゥ！！！」

ピタリ

「ちょっ、避けてる途中で静止するｎわわわわわわ！！！」

「相変わらず調子にのると死にかけるわね、ていうか『マトリッ〇ス避け』なんてどうやってイメージしてるのかしら」

「あれさえなければ殆ど完璧なんだけどねぇ」

弾丸の形に変化した人魂を華麗にマトリッ〇スで避けるものの、体を通り抜ける前に全ての弾丸が一時停止＆方向転換、ほぼゼロ距離で田中に向かう図である。

何とか最近覚えた高速飛行でかすり傷を負いながらも脱出してはいるが。

ちなみにこの人魂の動きも、全て花子さんが手動……というか意識して動かしていたりする。

複数の人魂をバラバラに操っているのに他の都市伝説と余裕で会話をしているが、これは人間で言うと『右手で三角形、左手で四角形、ついでに足で円を正確に書ききる』ようなもの、都市伝説級は格が違った。

「しかしまあ、随分動きが良くなってきたじゃない。あたしと戦った時なんてひどいなんてものじゃなかったわよ」

田中の動きを見てメリーさんは初めて遭遇した時を思い出していた。

回避や移動をする度に自殺行為に近い爆発飛行をしていた頃に比べれば、今のフェイトやなのはの飛び方を参考にした田中は確かに成長している、しかもかなりのスピードでだ。

「いいや、アイツはまだ未熟だよ」

しかし、花子さんの表情は険しかった。

親友の意外な返答にメリーさんは眉をひそめる。

そのまま花子さんは、今の田中にある『欠点』を話した。

「確かに田中は前と比べれば随分飛ぶのが上手くなった」

「でも、よーく見てるとさっきから人魂を避けきれてないんだよ。直撃こそないけどかすり傷は多い」

「アイツは、前に見たっていう魔法少女の飛び方をまさしく『見様見真似』でやってる。参考なんてレベルじゃない、あれは殆どコピーに近い」

「だからこそ、動きに齟齬が生じるのさ。『第三者から見た動き方を自分の視点で再現する』なんて芸等はそうそう出来るもんじゃないからね」

「まあ、簡単に言えば『動画を見ただけで素人がダンスを踊ろうとする』みたいなもんだよ。１０分間耐えきるとは思うけどね」

的確なその観察眼に「へぇー」とメリーさんは舌を巻く。

流石の花子も田中には甘いかな、なんて思っていたのだがそんな事は無かったようだ。

「なる程ね、納得したわ。……それにしてもよく『田中がもう一度戦う』ことを認めたわね。花子の性格なら即行で相手の頭をスナイプすると思ったんだけど……」

「アタイはどこのゴル○１３だ。いや確かに隣町のマンションぐらいの距離なら学校から余裕で打ち抜けるけどさ」

ついでに、一つ疑問も聞いてみるとやっぱりとんでもない答えが返ってきた。

同じ都市伝説でもそこまで細かいコントロールはそうそう出来ないのである。

メリーさんがこれをやろうとすると相手に当てるために人魂の火力を上げて、マンションごと爆破するしかない。

そして『田中がもう一度戦うこと』については、花子さんは顔を赤らめて言う。

「だって……卑怯じゃないかい。昔のこと引き合いに出されたらアタイだって人の事いえないんだよ……」

「！」

その猛烈なラブ臭にメリーさんは『ピキーン！』と超直感、すかさず、なおかつさりげなーく追及してみる！

「昔の事って……、もしかして出会った頃の話とか？」

にやにやと緩みそうになる表情を出来うる限り抑える。

一方そんな思惑はつゆ知らず、花子さんは「ん？ ああ……そうだよ」と口を開いた。

「アタイがアイツに出会ったのは３年前、ちょうどアイツのご主人の入学式が終わったころさ――――

その日、学校の怪談である『トイレの花子さん』は暇で仕方なかった。

「んんっ……」

洋式トイレの上に腰掛け、大きく伸びを一つ。

「ふわぁ……」

ついでに欠伸も一つ、幽霊は三大欲求が無いのだが実は都市伝説や学校の怪談級の『実体を持つ幽霊』にはキチンと三大欲求が復活しているのだ。

（意識が途切れても普通に気絶します）

「最近の小学生共はいい子ばっかりだね……、肝試しの一つもしないからアタイもやることがない……」

そう、ぶっちゃけ暇なのは今日だけではなくここ数年、細かく言えば６年ぐらいはこんな状態だったのである。

まあ今日は入学式だから生徒達も早く帰宅するし、それでなくともこの聖祥大付属小学校は素行も良いことで知られる有名校、昔のように夜の学校に忍び込むような子供はいない。

「アタイはそう簡単に忘れ去られるような幽霊じゃないから、別にいいんだけどね。それに今年入って来た子達は……」

花子さんは何年もこの街に留まる理由を思い出す。

今年入学した子供たちはあの日『神隠し』から運良く生き残れた赤ん坊達。

子供というのは花子さん達学校の怪談を語り継ぐ、言わば語り部なのだ。

だから、学校の怪談達は子供たちを襲いはすれども殺すことは殆どしないし、その子供たちが突然現れた『神隠し』に攫われるような事態は見過ごせなかった。

しかし、結局『神隠し』は警察の手に負えないどころか、花子さん達幽霊ですらその足取りを掴めることができないまま終わってしまう。

責任感の強い彼女は、せめて生き残った子供達を守ろうとするために、または再び現れるかもしれない『神隠し』に対抗するためにこの海鳴に残っているのだった。

「とはいったもののあれからずっと『神隠し』は現れず、かぁ……」

「はぁ……」とため息をすく花子さん、今日も一日中トイレに引きこもるのかねー、なんて考えてる時である。

「……のはちゃーん、なのはちゃーん！」

「？ 誰だい……？」

女子トイレの扉の向こうから聞き覚えのない男の声が聞こえてきた。

声変りをしているからここの生徒ではない、親か先生かと問われれば若すぎる。

どう聞いても高校生ぐらいの男の声だった。

（『なのはちゃん』？ 生徒の兄弟か何かが迷子の妹を探してるのかい？ いや、それなら職員室で先生に頼んで放送をかけるなりすればいいし……）

「なのはちゃあぁぁん！！！ あーもー！ ようやく聖祥まで来たのになんでいないんだー！？」

（あんな馬鹿でかい声出してたら普通警備員が来る。なのに来ない、てことは……）

もしかすると自分と同類なのかもしれないと見て、花子さんは女子トイレの入り口で聞き耳を立てることにした。

「誰が予想できるんだよ……、まさか体がバスをすり抜けるなんてさぁ」

近づいてくる存在は声は聞こえても足音をまったく立てずにこちらに近寄ってきた。

言っている言葉からも、ますます幽霊である可能性が高まってきた。

（子供に危害を加えるつもりなら、容赦しないよ……！）

まだ今の時点では悪霊かどうかまでは判別がつかないため、もう少しだけ花子さんは様子を見る。

ただし、悪霊だった場合は即座に人魂で頭を吹き飛ばすつもりだ。

「ああでもどうせ俺がいたって何にも変わらないしなぁ。こんな体じゃあなのはちゃんどころか生きてる人には見えないし、声は聞こえないし、物には触れないし……」

「守護霊気取って早３年たつけど役に立ってないし、俺ってなんで生きて……もとい、死んでるんだろうか。はぁ、死にたい。いや、死んでるんだけどそもそも幽霊の死に方とかわかんないし」

「だいたいこの体じゃ自分のやりたい事なんて何一つできないじゃん。うわあああぁぁもうどうしたらいいんだよ帰り道も分かってないんだぞぉぉ……」

（なにこいつ滅茶苦茶暗い）

花子さんが手を下すまでもなく自殺でもしそうなぐらいネガティブだった。

聞いたところ守護霊らしいが、あんなに負のオーラを出してたら悪霊に間違えられても文句が言えない。

しかも花子さんに気付いてないのかよりによって女子トイレの前でうなだれてるらしい、独り言が丸聞こえである。

「はぁ……。駄目だ駄目だ、どうも会話してないから暗くなるみたいだ。こんなんじゃなのはちゃんを守ることなんて夢のまた夢だぞ。よーし、大声で叫んでストレス発散するか！　どうせ誰も聞いてないし」

パンパン！　とどうやら頬を叩いてるらしい、気分を一新するために男は『スォォォ……』と息を吸う真似をして

「ぬぅああのはぁちゃあああああああんんんんん！！！！！　いったいどこに「うるっさーーーーーい！！！　生徒はもう帰ったよっ！！！」ブバハッ！！？」

あんまりにも耳に響くからドアごと蹴り飛ばしてしまった花子さん。

ズバコーーン！　とマンガみたいに吹っ飛んでく学生服の男が視界から遠ざかっていった。

「はぁ……一体なんだってんだいアイツは」

学校のかべを通り抜けて行った男のわけのわからなさにため息をつく。

ついでに外れてしまったドアをどうやって直そうかと考えていた時

「お、お、俺が見えるんですか！！？　ってか今聞こえてましたよね蹴ってましたよねもしかして貴女も幽霊なんですかそうですよねやっほおおお「だ　か　ら　！　う　る　さ　い　！」いぎしっ！！！」

喜びと涙で顔をぐちゃぐちゃにしながら飛んで帰ってきたものだから、鳩尾に肘鉄を喰らわせました。