一護「ぜぇ・・ぜぇ・・あぁ〜」

桃香「一護さん・・だ、大丈夫？」

鈴々「本当お兄ちゃんあんなに強かったのに今はものすんごいへたれてるのだ」

一護「（誰のせいだと思ってんだよ！！）」

一護は汗だくになっていた。

あれから桃香達はなかなか離してくれず、力ずくで離そうとしたものの女の子独特の香りと桃香の豊満な胸の柔らかさに力を込めるより誘惑、煩悩と戦う事に。

そして後ろでは鈴々が一護の背中に抱きついて首に手をまわしており、

これもいったいその体のどこにこんな力があるのかと言わんばかりの怪力で抱きつかれ離す前に昇天しそうになっていたのだ。

愛紗「大丈夫ですか？一護殿・？」

一護「そう思うんだったら止めてくれよ・・」

愛紗「うぅ・・・・申し訳ありません・・」

愛紗はバツの悪そうな顔をした。

一護「で、これからどうすんだ？俺はまだこの世界に来たばっかりだからいく宛どころか方角もわかんねぇし、お前等について行くしかねぇんだが」

桃香「あぁそうだね、それじゃあ」

桃香の目つきは先ほどの鋭い目つきに変わったその瞬間周りの空気がしびれた気がした。

ここからだ、ここから一護の壮絶な旅の第一歩が。

桃香「・・・これからどうしよう？」

バタン！！

途端に一護は大きく転げ落ちた。

ギャグでは毎度使われている芸の如くそのこけ方はとても綺麗に音を立てていて一種の芸術のようだった。

一護「って何も決めてねぇのかよ！」

桃香「あぁーん、ごめんなさい〜・・＃」

こんなんで大丈夫かと一護はため息を小さく吐いた。

愛紗「桃香様、この近くには公孫賛と言う者が義勇兵を募っていたと聞いています。まずは義勇兵に参加しそこから功績をつみ人材を増やしていくのがよろしいかと」

桃香「あぁ〜この近くって白蓮ちゃんが治めてるんだっけ？愛紗ちゃんよくしってるねぇ♪」

愛紗「いや桃香様が仰られていたのですよ「白蓮ちゃんすごいねぇ！！私達も負けないように頑張るぞー」と・・」

桃香「あれ、そうだっけ？」

愛紗「・・・・・・・（苦笑）」

一護「・・・・・・・・・・・・・・・・」

鈴々「はにゃあ？」

一護「（不安しかねぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！）」

一護の心の叫びがこだまする。

一通り叫び終えた後一護はまた今度は大きなため息を吐くのだった。

一護「それじゃその・・こう・・公そ・・「公孫賛です」・公孫賛のところで決まりだな」

桃香「うん！！」

愛紗「わかりました」

鈴々「ガッテンなのだぁ〜」

次の行く所が決まり一護と三人は気合が入った。

黒き天の御遣いを仲間に加えた劉備たち。次なる目的地は義勇兵を募っている公孫賛。

一護「うし、じゃあ行く「待って一護さん！」・・どうした？」

桃香「私達の真名を預けたいの」

一護「・・・いいのか？真名ってのは大事なもんなんだろ？」

一護は劉備に念押しした。

関羽と張飛の真名を間違えて呼んでしまった一護はその時真名の重さを十分に心得ていたからだ。

桃香「うん！私達の仲間になってくれるわけだし、それに・・・愛紗ちゃんと鈴々ちゃんの命を救ってくれたから」

一護はやれやれ降参だと言わんばかりに手を振った。

一護「・・わかったよ。ありがたく預かるぜ」

桃香「じゃあ改めて・・性は劉、名は備、字は元徳、真名は桃香これからよろしくねご主人様♪」

一護「おう、桃香・・・・・てご主人様ぁ？」

一護はまさかのご主人様呼ばわりにたじろいだ。

一護「何だよご主人様って！！」

桃香「ふぇ、だって一護さんは私達の事実上主になるわけだし」

一護「はぁ〜？ちょっと待てよ主になるなんて「じゃあ愛紗ちゃん次お願い」・・・聞けよ！！」

愛紗「はい桃香様、性は関、名は羽、字は雲長、真名は愛紗、桃香様の一家臣よろしくお願いいたしますご主人様！！」

一護「・・・・」

鈴々「次は鈴々なのだ！！鈴々の真名は鈴々だから鈴々って呼ぶのだ！！お兄ちゃんはお兄ちゃんだからお兄ちゃんって呼ぶのだ！！」

一護「・・・・・もうなんでもいいよ」

全く話を聞いてもらえなかった一護。

恋姫プレイの方は当たり前、蜀ルートで名前は厳禁！ご主人様ルートは確定なのだ。

一護「さっきも言ったが名前は黒崎一護、死神代行だ。これからよろしく頼むぜ桃香、愛紗、鈴々。」

桃、愛、鈴「「「うん（はい）ご主人様！！（お兄ちゃん）」」」

一護「・・・・・・・・・」

この時一護の恥ずかしい値はマックスに上っていた。

予断だがこの後一護は恥ずかしさのあまりご主人様をどうにか変えてもらおうと力説をしたのだが、「コイツ何言ってんの？」という風に首を傾げられ失敗した。

最後の最後でもう無理と一護の方が断念してしまったのは言うまでも無い。

一護「そういやぁ桃香はその公孫賛と知り合いなんだよな」

桃香「うん♪白蓮ちゃんは小さいころからの友達で私塾も一緒だったんだよ！」

一護「ふ〜んそうか（真名の呼び方からして公孫賛も女なのか？まさか将全員が女なんじゃ・・・いや考えすぎか）」

一護「どんな奴なんだ？」

桃香「う〜ん一言で言うなら“普通”かな？」

一護「はぁ？なんだそりゃ」

桃香「とにかく会えばわかるよ」

一護「（普通ねぇ・・・）」

？？？「ッ・・へっくし！！」

兵士Ａ「どうなされました？公孫賛様？」

白蓮「いやぁなんだか誰かが私の噂をしてるような気がしてな・・・なんか“普通”って言われたような・・」

兵士Ａ「はぁ」

ここは桃香達がいた町から数里離れた城内。

そこで赤髪の女性がくしゃみをしていた。この女性兵士から敬語を使われているから察するにこの城の主なのだろうが如何せん何かこう表しにくいものがある。

城の主ゆえにそれ程の者なのかと言われれば確かに統率力はあるのだろうがしかし、劉備、孫策、曹操といった者達のようなカリスマ性というべきか、そういう物があまり見えない。

そう例えるならゲームやラノベ漫画などに出てくるヒロインの大親友、の隣にいる友達だ。

いいアドバイス、セリフを言うかと思えばそこまで多く出番が無い。画面上には映っているが話を降るコマンド要員に入っていない。かといって出番が全く無い訳ではない。忘れられた頃に登場し「あぁそういやぁいたな」と思われるタイプ。

要するに普通だ。影が薄いともいえる。

白蓮「ぶぇッくッし！！」

兵士Ａ「だ、大丈夫ですか？公孫賛様」

白蓮「あ〜・・・ジュル・・今度はなんか的確に私の事を説明されたような・・・・・へッくし！！」

兵士Ａ「（大方また誰かがこの方の影の薄さをぼやいているのだろう・・それにしても本当運の悪いと言うか損なお方だなぁ）」

言葉には出していないが兵士にすら思われる始末。

しかしこんな事を思いながらもここの兵士達は白蓮の事を信頼している。

普通で影こそ薄いかもしれないがそれでも公孫賛が歴史上の偉大な人物には変わりないのである。

白蓮「へッくッし！！」

しかし何というかやはり残念な将である。

兵士Ｂ「報告します！」

とそんな時一人の将兵が血相を変えて入ってきた。

白蓮「何事だ」

兵士Ｂ「それが・・・・・」

将兵は息を整えてから白蓮に賊討伐の報告をした。ここ最近では賊が増加し白蓮の部隊では少々きつくなってきていた。今回も近くに確認された小規模ぼ賊を討伐しに言ったのだが・・・・状況からはあまりいい報告をいする雰囲気ではない。

白蓮「・・・・・・またか・・」

兵士Ｂ「はい・・また切り裂かれた賊の死体が見つかったそうです・・・討伐に向かった我が群の部隊も同じ傷口だと思われる死体が確認されました」

白蓮「生き残りは？」

兵士Ｂ「数名です。今は意識が戻ってないので療養中です。運び出す途中兵士に何があったのか尋ねたのですが・・・」

白蓮「・・・白い仮面の化け物か・・」

兵士Ｂ「はい・・どの兵士も白い仮面の化け物に襲われたと・・」

白蓮「全くどうなってるんだ」

白連は小さく頭を抱えていた。

ここ最近妙な事件が多発している。賊が何者かに殺されていると言う事件だった。

事件の発端は討伐隊が到着した頃にすでに賊が死んでいたというものから始まった。当初は賊狩か何かに打たれたのかと考えられていたが、賊の死体の傷がいささか奇妙だった。

刀傷のような切り口ではなくまるで何か動物の爪のような物で切り裂かれた死体や何かに食いちぎられたような歯型のついた死体が散乱していたのだ。

獣というせんもあったが獣なら単体なら賊全てを殺す事は流石に出来ない。群れで行動しているにしろそれなら自分達の餌のだけですむので皆殺しにする必要が無い。まぁ中にはそんなものもいるかもしれないが、そもそもそんな獣がいるという報告は受けてはいない。

白蓮達はこの事件を調査しようとしたが情報が限りなく少なくまたこの奇妙な事件もこの時はまだ多発してるわけではなかったので調査は困難を強いられていた。

しかしこの事件がまたもや勃発。しかも今度は賊の生き残りがいたのだ。そしてその生き残りが語ったのが“白い仮面の化け物”であった。

その化け物は人間を遥かに超える巨体を持っており白い仮面で顔を覆っており突然音もなく現れそして消えたという。

白蓮達も最初は信じられなかったが事件での生き残りが出るたび全員が同じ事を言っていたのだ。

そして今回も続く事件と全く同じ状況なのである。

白蓮「突然現れて音も無く消える・・しかも痕跡を残して折らず居場所も特定不可能・・・」

兵士Ａ「やはり妖の類なのでしょうか？」

白蓮「もしそうならお手上げだぞ・・」

まったくとため息を吐き白蓮はまた頭を抱えた。

白蓮「この事を遠出している星にも伝令で伝えておいてくれ」

兵士Ｂ「はッ！」

白連は兵士を下がらせると一息つき、日が落ちかけている夜空を眺めた。

白蓮「（嫌な雲行きだな・・・・）」

夕日の光をかき消すように空は曇り雲によってゆっくりと闇に染められていくのだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　To be continued