一夏は直ぐにディスクアニマルを起動し、呪術で巨大化させ、飛び去った。

「一夏！待って！」

（まずい。非常にマズい・・・・！まさかこんな所で大ポカをやらかすとは・・・・！）

一夏は適当な建物の屋上に止まり、直ぐにポケットから携帯を取り出して市に電話をかけた。

『どうした、イバラキ？』

「師匠・・・・生徒の一人に・・・正体・・・・見られました。本当にすいません！」

『やっぱりか・・・いずれはバレるとは分かっていたが・・・・どこの誰だ？人数は？名前は？』

「名前は更識簪。俺と同じ一年です。日本の代表候補生で・・・・」

『待て、お前今更識っつったな？』

市は一夏を遮って確認を取った。

『間違い無く百パーセント更識なんだな？』

「はい。それが何か？」

『だったら心配ない。』

「ええっ？！」

一夏は思わず間抜けの様な声を上げた。

「何でですか？」

『更識の人間は猛にある程度資金を出してくれてる、大事なパトロンだ。ついでに言うと、小暮さんは先代楯無の師匠だ。』

「はあああああ？！え、ちょ、ええええ・・・・？！」

一夏は面食らい過ぎて何をどう言えば良いか忘れてしまう。とりあえず深呼吸を何度か繰り返して平常心を取り戻す。

「俺は一応学園では((正体不明|アンノウン))で、敵でも味方でもなく、のレッテルが張られてるんですけど。これがもし学園中にバレたら・・・・・」

『大丈夫だ。行った所で簡単に信じる奴がいるとは思えない。簪・・・・確か・・・先代の次女か・・・・アイツなら問題無い。心配はするな。それより、二段変身の方、どうなってる？』

「とりあえず、数日の鍛錬の結果両腕だけでした。姫と童子は倒せたんですが、肝心の魔化魍は・・・・」

『まあ、お前なら大丈夫だろう。そいつら町中に現れたんだったな？』

「はい。恐らくオオナマズじゃないかと思ったんですが、念の為という事もあるので、太鼓で倒しました。」

『夏が近付いている、からか？』

「はい。」

『兎に角、更識の事に関しては心配するな。何も起こらない。俺が保証する。』

「・・・・分かりました。師匠が、そう言うなら・・・・」

一夏は電話を切ると、学園に戻った。何の問題も無かった・・・・入り口で簪が待っている事以外では。

（やべ?・・・）

「・・・・説明、ちゃんとして貰うからね・・・？」

「分かった。ラウラ連れて来るから、ちょっと待ってろ。」

ラウラは丁度ルームメイトのシャルロットと一緒にいたので、直ぐにやって来た。

「まず、何から聞きたい？」

「一夏のあの姿は、何？」

「俺は、鬼だ。鬼としての名は荊鬼だ。」

「鬼？」

「お前が考えている様な鬼じゃないぞ？猛と言う組織、聞いた事はあるな？」

「うん・・・((更識家|ウチ))が資金援助をしている組織の一つだって事しか・・・」

「俺はそこで鬼として活動している。鬼とは、日本中に存在する化け物、魔化魍と戦う存在だ。」

「魔化魍・・？」

不可解な単語を聞いて簪は首を傾げた。

「日本で言う、大型の妖怪の類いだな。奴らは最初は小さいが、姫と童子と言う人間の姿を持つ化け物に育てられる。育てる為には、捕食対象、餌を与えなければならない。」

「餌・・・・！それってまさか・・・！」

簪の顔が真っ青になった。

「ああ。そうだ。奴らは人間を餌にする。丸ごと食っちまう。」

「そしてその魔化魍を倒すには、清めの音と言う特殊な波動を使わなければならないのだ。」

ラウラが付け加える。

「清めの、音・・・・」

「そう。猛の支部は、ここだけじゃなく、日本列島全体に点在する。魔化魍の詳しい出所は不明だが、奴らは出て来る。」

「そうなんだ・・・・」

「お前の父親、先代楯無は小暮耕之助と言う男の名を口にした事は？」

「うん、あるよ！ウチに遊びに来た事もある！」

どうやら良い思い出が幾つかあったのか、顔を綻ばせた。

「あの人は元鬼で、今じゃ鬼の武器を作る、開発局長だ。」

「ええええええ？！」

「だが、この事は私達の三人以外誰も知らない。もしこれがバレれば、私や兄様だけではなく、猛全体が危機に陥ってしまう。だから、何があっても、この事は話さないで欲しい。」

「・・・・・分かった・・・・」

「ラウラ、三人じゃ無い。四人だ。」

「え？」

一夏はベッドの下にある刀を引っ張り出して抜刀、ドアを真っ二つに切り裂いた。切っ先は何かに弾かれたが直ぐに構え直す。

「てめえ・・・・何モンだ？盗み聞きとは感心出来ない趣味だな。何故ここにいる？事と次第によっちゃ、俺も一線を越える事になるぞ？」

「あら、怖い。五十嵐一夏君。いえ、イバラキ君だったわね。」

一夏の気迫にも押されず、人を食った余裕の態度を見せる声。それも右手には扇子を持っている。恐らくそれで一夏の刀を弾き返したのだろう。扇子を開くと、達筆で『威風堂々』と書かれていた。

「更識楯無か。こんな所で何の用だ？生徒会長。」

「あら、いけない？」

「・・・・出てって・・・良いから出て行って！！」

「簪ちゃん・・・・・」

簪は叫んだ。楯無は悲しそうな顔をしたが、直ぐに出て行った。

「おい、待て！ラウラ、簪の事、頼めるか？」

「はい。」

一夏は刀を置くと、直ぐに楯無の後を追った。意外にも直ぐに追い付いたが。

「何故、妹との蟠りを解こうとしない？俺だって言えた義理じゃないが、関係ってのは壊したままだと後々響く。簪は、お前にコンプレックスを抱いているんだ。お前は文武両道の学園最強。そして簪はその妹。兄弟が比べられるのは世の常だ、そしてその都度あいつは苦しみ、傷つく。」

「私はね、いつもそう見られていた。」

「え？」

「私は私じゃなく、生徒会長、更識家当主、学園最強、そのタイトルでしか呼ばれない。それは私だけど、私の一部でしかない。私を私として見てくれる人は、片手で数えられる位しかいないから。本当の私は、只の高校生位の女の子なの。」

話している間、楯無はずっと後ろを向いたままだったが、一夏は泣いているのに気付いた。

「そうか・・・・あいつはな、簪は、お前みたいになりたかったんだ。専用機も一人で組み上げようとして、全て一人で積み上げようとした。歩み寄らなきゃ、理解出来る物も理解出来ないだろう？だから、もうやめろ。」

その時、警報が鳴った。

『警告、島に正体不明の生命体が出現。生徒達は全員部屋で待機、教師と代表候補生は、迎撃準備！』

「魔化魍か・・・・行くぞ。」

一夏は忌々し気に呟いた。

「ええ。」

二人は直ぐに校庭に走り出した。そのすぐ後ろにラウラと簪も付いて来る。

「兄様！」

「ああ。相手は魔化魍だ。」

「大勢の前で変身は・・・！」

「分かってる。惑を使う。」