「さあ！劉封起きろ！やるぞ！」

遠くに見える山の合間から僅かに日が見え始めた頃、見張り以外の皆が未だに眠っている中で董頓の声が響いた。

迷惑そうに皆が起きだし、私もこちらを見下ろす董頓へと目を向ける。いつから起きているのかわからないが、やる気に満ち溢れた視線を向けてくる彼女は周囲の恨みがましい視線には一切気づいていない。

その中でも一際厳しい視線を向けてくる楼班殿は、ゆっくり立ち上がるとこちらにむけて歩みを進めてくる。

さすがに朝から怒られるのは可哀想だ。なんとかしてやろう。

「董頓、まずは皆の食事の準備をしようか。波才、彼女を頼む。食事が済み次第部下達の鍛錬も行おう」

「えぇー折角早起きしたのに…」

「了解だ大将。さあ、お前らもさっさと飯の支度だ！嬢ちゃんもきな、悪いが手伝ってもらうぜ？」

「えぇー………」

私の思惑を察したのか、すぐさま動き出した波才は部下達と共に董頓に声をかける。

渋々だが連れられていく二人を見送って視線を戻すと、僅かに頬を膨らませた楼班殿がこちらを見ていた。

「劉封様、董頓を甘やかしてはいけません。あのような事を怒らずに許しては明日以降もきっと同じ事をします。あの子はそういう子です」

「む…すまない。しかし、董頓も悪気があった訳ではないようだからな」

「悪気が無くとも人様に迷惑をかけたのですから怒らなくては！それが董頓の為です！」

「そうか、すまない。楼班殿の意見が正論であろう。戻ってきたら私から董頓に言っておこう」

「優しく言ってもいけませんよ？あの子はあまり考えずに動くのですから、印象に残らないような怒り方ではすぐに忘れてしまいます。まったく、昔から皆董頓には甘いのです。あの子の為を思うならしっかりと怒ってあげなくてはいけないのに…聞いていますか？劉封様」

厄介な事になった。朝から何故か怒られている。

いや、実際私が怒られている訳ではないのだが、気分的には同じようなものだ。

「あぁ、聞いているよ。楼班殿が董頓を大事に思っているのは私にもわかるしな」

そう言った私の言葉に、何故か楼班殿は首を傾げてこちらを見ている。

何か失言しただろうか。

「楼班殿？」

「…劉封様、なぜ私を呼ぶ時だけ殿などと余所余所しい呼び方をされるのですか？」

何故といわれても、命の恩人である彼女に失礼な物言いなどしたくはない。

それに烏丸族の大人の娘という立場もある。自然にそう呼んでいたのだが何かお気に召さなかったのだろうか。

「いえ、楼班殿は命の恩人ですから。呼び方が何か…」

「劉封ー！波才に準備の邪魔だっていわれて追い払われたー！全く、それなら最初から手伝わせるなって話だよな！」

そこに董頓が声をかけながら戻って来て、またややこしい事になった。折角避難させたというのにすぐに戻ってきては怒られてしまうではないか。そもそも彼女はあちらで何をやらかしたのか。

話の途中ではあるが董頓を避難させなくては…

「董頓、今は楼班殿と話しているからまた後に…」

「劉封様、何故董頓は呼び捨てなのに私はそのような呼び方なのですか？」

「なあ、飯が出来るまででいいから少しでも手合わせしようぜ？」

駄目だ。しかし、避難させるのには失敗したが、何故か楼班殿は董頓を怒る事よりも私に問い詰める事を優先したらしい。

現に、割り込んだ董頓は無視して私の返事を待っている。

「あの、楼班殿には命を救われた恩がありますので。董頓は私を呼び捨てで呼ぶのでいつの間にか私も自然に…」

「…私も楼班と呼んでくださいませんか？一人だけ仲間外れは嫌です」

「なあ、聞いてるか？まだ時間あるみたいだしさー」

「しかし…」

「えっと、命の恩人のお願いですよ？」

「あの…いえ、わかりました。これからは楼班と呼ばせていただきます」

目配せを送り、悪戯っぽく微笑む彼女に反対の意見は出せなかった。

彼女がその呼び方を望むのならばそう呼ぶ方がいいに決まっている。現に、私がそう呼べば彼女は嬉しそうに笑ってくれた。

ならば私の事も様をつけずに呼んでもらいたいものだ。

「楼班、ならば私のこともこれからは…」

「すみません劉封様、しばしお待ちを。董頓！貴方はまた人の会話に割り込んで！私がいつも言っていた言葉を忘れたのですか！それに貴方は今日も朝から…」

「げっ…」

「なんですかその反応は！もっと女の子らしい反応は出来ないのですか！それに自分の事を俺というのも今まで何度も何度も…」

しかし、私の言葉は意図的にかわからないが董頓を怒る彼女の言葉にかき消され届くことはなかった。

言うべき時期を逃してしまったようで、今後この話題は出しにくい。これからはしばらく今までどおりに呼ばれることになりそうだと思いながら、波才が支度が出来たと伝えに来るまで怒られて小さくなっていく董頓を見守るのだった。

「よっしゃ！始めようか！」

部下達の鍛錬も終わり、出立の準備も終えてから董頓と向き合っていた。

彼女の腰に付けられていた双剣は既に抜いてあり、その刃の部分には馬の皮で作られた布を巻いてある。

私も烏丸族から貰った槍の槍先に同様の物を巻いている。

このような場に刃引きされた武具がある筈も無く、だからといって真剣で手合わせするのは危険。昨日の波才達との手合わせにも使われたが、烏丸はこのようにして手合わせをするらしい。

「わかった。いつでも来い」

私が返事を言い切る前に董頓はこちらに向かって走り出していた。

その動きは正面から相対しているせいか、横から見ていた昨日よりも格段に速く見える。最初から全力で来るらしい。

その進み来る先に槍先を置いて牽制して迎え撃った。

自身へと向けられた槍先に邪魔そうに顔をしかめた彼女は、私の攻撃範囲に入る直前で止まり、向けられた槍先から逃れようと左右に動き始めた。しかしそのような事で振り払われる程未熟ではない。相手の動きに合わせて常に相手の胸元へと槍先を向け続ける。

非常に素早くはあるが、今の私の眼ならば見失う事などない。

しばしそのまま彼女の動きに合わせて動かしていたのだが、そのままではきりがないと判断したのか、そのまままっすぐにこちらに向かってきた。

私の槍先へと到達する直前、彼女が右手の剣を振りかぶっているのが見えた。

その剣で槍を弾き進路を確保するつもりなのが丸わかりだ。

彼女の剣が槍へと届く直前、私は僅かに槍を引く。目標を失ったその右の剣は槍を弾く力が込められていた為に、空振ってしまった後その持ち主の身体を左に僅かに流した。

そこに、戻した槍を突き出した。

その槍は、予想外の事態に目を見開く彼女の胴体へとまっすぐに進んだ。

「勝負あり、だな」

身体へと届く直前に槍は止めた。だが、私の懐に飛び込むために加速していた董頓は止まりきれず、槍先は腹へと当たり彼女は蹲っている。

手合わせを見ていた楼班はまさか一撃で勝負がつくとは思っておらず、とても驚いているように見える。

「くっそ…まだまだぁ」

痛む腹を押さえながらも立ち上がる董頓に感心するが、この状態ではまともに動けないのは目に見えている。

しかし、彼女が望むならこの状態でも鍛錬を行うべきだ。

「高岱、侯羅、二人で董頓と手合わせを。負傷しているとはいえ、油断はするな」

「はっ」

「はっ」

周囲で観戦していた部下二人を呼び、負傷した董頓と戦うように命じた。

既に剣を抜いていた二人は董頓に回復する暇を与えないよう、すぐさま斬りかかる。

その剣速は波才よりも僅かに遅い。いつもの董頓ならば問題なくかわせる筈。しかし、痛みで動けないのだからかわす事はできない。

慌てて双剣で二人の剣を防ぎ始めた。

「わっ…わわっ…」

しかし、その防御は拙い。慌てて防いでいるために相手の剣をまっすぐに受け止めている。片手でそのような防ぎ方をしていたら次第に腕に疲労がたまり防げなくなる。

彼女は速い。

故に相手の攻撃を回避はしても防御は殆どしないのだろう。

それでは、もし彼女より速い敵が出たらどうなるか。

戦場で負傷して満足に動けない時、彼女はどうなるか。

彼女が生き残れるかどうかに関わってくる。だから鍛えなくてはいけない。見知った人間を見殺しになど出来ない。

既に限界は見えていて、剣を握る手にも力は残っていない。直に勝負は決まる。

私との戦いでは、彼女の力を満足に振るえないようにすぐに勝負を済ませた。そして今、弱っているとはいえ実力では勝っている相手に負ける事できっと彼女自身が自分の欠点に気づいてくれる。そうなればこちらも教えやすくなる。

お互いに剣を振るいあうまともな手合わせを望んでいるであろう董頓には悪いが、それはまだ彼女には早い。まずは下地を少しでも作り上げなくてはいけない。

剣戟の音が鳴り止み、董頓の降参の声が聞こえるのはそれから間も無くであった。