「…………ぁ？」

霞のかかる視界。朦朧とした意識の中、頬を伝う感触を手の甲で拭う。

案の定、濡れていた。俺は泣いていたらしい。

何故かわからない。見ていた夢は忘れてしまった。

「ッ」

寝台から体を起こす。やはり痛みを伴ったが、意識を失う前とは比べるまでも無く軽い。

ここは何処だろうか。

「あ……」

扉が開かれ、視線を向けると呆然とした陳宮が立っていた。

近況を聞こうと口を開くが、ふるふると震える様子に噤む。

「か、一刀殿ーーっ！」

走り寄り、両手を広げ抱きついてきた。

体に走る痛みより、驚愕が勝る。

顔をぐしぐしと俺の胸に擦り付ける陳宮に、頭が追いつかない。

「ねねはもう……目を覚まさないかと……」

強く抱きしめてくる陳宮の頭を優しく撫でる。

とりあえず落ち着かせ、それから近況を聞くか。

現状は把握した。

ここは森に囲まれ、ひっそりと佇む村。洛陽から逃げるよう適当に馬を走らせ、行き着いたらしい。

瀕死の俺を見た村人が急ぎ手当てし、生き繋いだとの事。

それから、行く宛ての無い俺達に空家を貸してくれたらしい。

この乱世によく余所者を助ける余裕のある村があったものだ。

そして俺が一番驚いた事。

それは反董卓連合解散から、既に二月が経っていたことだった。

二月も村に厄介になり、その間陳宮が一人働き寝たきりの俺を養う。

文面にするとここまで情けない事はないだろう。

陳宮の命を救った分を引いても、大きな借りができてしまった。

「一刀殿！ねねは仕事にいってくるのです！」

未だ寝台に座る俺に、陳宮は農具を持ち戸を開ける。

基本自給自足のこの村で、陳宮は村人達の手伝いをして収穫の分け前をもらっていた。

俺も手伝うと言ったのだが、まだ怪我が治りきってないと陳宮が許さなかった。

「あぁ、行ってらっしゃい」

「はい！」

ぱぁ！と明るい笑顔を浮かべ陳宮が家を出た。

俺は立ち上がり、包帯が撒いてある脇腹を擦る。

痛みは少し、傷はほぼ塞がりかかっている。

限度を超えた運動をしなければ、傷が開く事も無いだろう。

壁にかけてあった剣を抜く。陳宮が手入れでもしてくれたんだろう、刃毀れなく刀身が光っていた。

その場で一振り、体が軋む。

やはり、二月も寝たきりなだけあって体が訛り切っている。

当面の目標は身体能力の取り戻しだな。

「なぁ」

「どうしたのですか？」

夜。夕食をとっている俺を、微笑みながら見つめる陳宮に尋ねる。

「その、お前は何でそんなに俺に……」

懐いているんだ？と言おうとしたが、止める。

遠回しにペット扱いしていると口にするのは失礼すぎるだろう。

そんな俺に陳宮は不思議そうに首を傾げる。

「何でと言われますと……ねねは一刀殿に命を救われた際、その背に主の器を見たのです……」

恥ずかしそうに頬を赤く染め言う陳宮に、呆気に取られる。

確かに気まぐれで助けたが、そんな打算は無かった。

「お前、呂布に仕えてなかったか？」

正式には董卓にだが。

「もちろん、ねねは恋殿の家臣なのです」

「……賢臣は二君に仕えずって言葉知ってるか？」

「うぐっ……ね、ねねは常識の範疇に納まりきらない人間なのです」

苦い顔から一転、えっへんとドヤ顔で胸を張る。

陳宮に助けられている点、それ以上追求するのは止めた。

食器を片付け寝台に入る。陳宮も俺と一緒に布団へ入った。

寝台は一つ、ここに来てから毎日一緒に寝ているとのこと。

まぁ相手は子供、性欲は沸かない。

ところでだ。二月も寝たきりの割には、予想以上に体は動き、肉付きも多少減ったぐらいだった。

この時代に点滴などあるはずも無く、何故か不思議に思い陳宮に聞いてみる。と、陳宮は顔を真っ赤にした。

「そ、それはねねが……一刀殿に……」

その、あの、と要領を得ない答えが返ってくる。

無言で暫く待っていると、意を決したように口を開いた。

「……毎日、食べさせてあげていたのですよ」

食べさせる。

この時代に流動食などあるはずも無く、すぐに分かった。

「まぁいい、寝る」

陳宮に背を向け、寝る。

火照る顔を見られたくないからだ。

全身を拭く、排泄等の世話は想像できた。

だが流石に、こんな小さな子供に咀嚼させ、口移しで食べさせられていた事を思うと、いくら俺でも恥ずかしすぎる。

「はい、おやすみなさいなのです」

陳宮が寄り添ったのだろう。背に温もりを感じる。

その温もりに、心地よさを感じながら意識を閉じた。