一方、白帝城を出発した璃々たちは、すでに麦城に到着していた。

そして到着前に付近を探らせたところ、呉軍の姿はまだ無かった。

だが、いきなり僅か５００騎といえども行き成り、兵を連れて行けば驚いてしまうので、兵を城から

少し離れた所で待機させ、璃々と涼月、星、そして僅かな供を連れ、麦城の城門に向った。

城門が閉じられていたので、涼月は

「私は、張任だ！関羽殿に会いたい客人を連れてきた！ぜひ開門願いたい！」

すると、門から将と思われる男が出て来て

「これは涼月様、またこちらに戻って、いったいどうしたのですか？」

「おう周倉か、関羽殿を会いに客人を連れてきた。開門して貰えぬか？」

この周倉、愛紗の部隊の古参の一人で、徐州における乱闘騒ぎを起こし桃香から離反する決定的な原

因を作ってしまった張本人であり、そして騒ぎの責任を感じ、それ以後愛紗に忠誠を尽くしているの

であった。

「開門はいいのですが…、そちらの御人は？」

周倉が璃々を見ると、璃々はそれに気付き

「私は蜀の北郷璃々です。関羽さんに用があり会いに来ました。ぜひ会わせて貰えませんでしょうか？」

これには周倉も驚いた。自分の目の前に天の御遣い人と呼ばれている人物が態々愛紗に会いに来たの

だから。

「だから周倉、早く門を開けて貰えないかしら、あと護衛の兵５００ほども近くにいるから一緒に入

れて貰えれば助かるのだけど」

涼月が説明すると、どうもそわそわして周倉の様子がおかしかったので、涼月が

「いったい、どうした？」

「えっ…ええ開門はいいのですが…、しかし今…関羽様は不在なのですよ…」

周倉の回答に三人はお互い当てが外れたような顔をしていたのであった。

ちょうどその頃、愛紗と愛香は４千の兵を引き連れていた。

目的は呉軍の食糧輸送部隊を襲撃することであった。元々兵の数で差がある上に、愛紗は領土を持た

ない義賊であり、手持ちの兵糧にも不安があったため、敵に先制を掛け、士気を挫くと共に兵糧を奪

取しようと目論み奇襲を掛けたのであった。

「全軍天佑を信じ、突撃しろーーー！」

「呉の軍勢など蹴散らせなさい！」

二人の号令一下、奇襲は見事に成功し、呉の輸送部隊は、形での抵抗を示したものの、あっさり兵を

引き、これを見て

「ふん。呉の部隊も意気地がない」

「……」

自慢げに愛紗がそう言うも愛香は無言であった。そしてそれに気付いた愛紗は気になったのか

「愛香どうした？」

「えっ？いや…あまりにも敵が引くのが早いと思いまして…」

「何、敵は私たちを恐れ、さっさと逃げたのだろう。皆、食糧を持って、すぐに引き上げるぞ！」

愛香の心配を余所に愛紗は、城に引き上げようとしたのだが、愛香の心配はすぐさま的中してしまっ

た。

この愛紗の作戦は……すでに呂蒙こと亞莎に読まれていたのであった。

今回、冥琳は若手の将に経験を積ませるためと雪蓮に進言すると、雪蓮は蓮華に兵５万を預け、軍師

に亞莎、将に思春、明命、そして目付役に太史慈こと昌が付いていたのであった。

亞莎は愛紗の軍が食糧不足に悩んでおり、更に何処にも属していないため援軍の見込みが無いことが

分かっていたため、ただ籠城されて時間を掛けるのも厄介であったことから早期に決着を付けるよう

囮の食糧輸送部隊を出して、愛紗の軍勢を誘き寄せようとしていたのであった。

そして愛紗と愛香はその罠に気付かずに奇襲を掛け、特に愛紗は意気揚々と城に引き上げていたので

あったが、その途中

「ジャーン、ジャーン、ジャーン！！！」

銅鑼が一斉に鳴り響く音が聞こえると、今まで姿を現せていなかった呉の軍勢が、一斉愛紗の軍勢に

襲い掛かった。

そして全軍ではないものの、数では愛紗の軍勢の５倍の２万の兵で包囲されていた。

「クッ！読まれていたか！愛香、お前は兵と共に撤退しろ！私は一か八か敵の大将に切り込み掛け

る！」

流石に大軍相手に切り込みしても本陣すら届かない状態が分かっていたので、愛香は

「義姉上、何を言っているのですか！そんなの無理です！一旦ここは引いて下さい！皆、義姉上を連

れて行くのを手伝って！」

愛香は撤退を渋る愛紗を無理やり撤退させると、何とか掌握できた手勢を引き連れ戦場から離脱した

のであった。

戦場全体を見ていた蓮華は

「フフフ…我が軍の圧倒かしら、賊相手にお姉様や冥琳も心配し過ぎよ」

「そうですね。ただ、今回使った偽の兵糧の小道具を整理するのが大変です…」

と言って亞莎は笑っていた。

「敵はもはや死に体だ！追撃して城を落とせ！」

と蓮華の命により、思春と晶が追撃に出たのであった。