あれから四人でリーンボックスの街を見て回ったりクエストを何個か受けたりして数日後。

わたし達は未だにネプギアさん達と合流できないでいた。

「もぉー！ あいつらはどこにいるのよーっ！！」

「これはルウィーで別れる前に連絡先交換しとけばよかったかもですねー」

「…それをすっかり忘れてたよ」

頭を抱えてそう答える。

アイエフさんとか携帯持ってるの知ってたのに…はぁ、バカだなわたし。

「…あ、あれ…ネプギアちゃん達…？」

「え？」

そんなとき、ロムちゃんが指差しながらそう言い、ラムちゃん・アリスと共にその方向を見つめる。

そこには紫・茶・桃・青・赤・黄とカラフルな髪の色の集団がいた。

…こう見ると結構目立ってるよね、あの集団。二人くらい知らない人がいるけど。

と、その集団の先頭の紫髪――ネプギアさんがこちらに気付いたようで、手を振りながらこっちに向かってきた。

「もうリーンボックスに来てたんだ、フウちゃん達」

「数日前くらいから来てましたけどね。まぁ連絡を取る方法が無かったので会えてよかったです」

「…そういえばすっかり忘れてたわね」

アリスの言葉を聞いて思い出したように言うアイエフさん。

ホント、しっかりしとくべきだったよね…

「会えてよかった…」

「それはそうとして、その後ろの人達は？」

合流を喜ぶのもいいけど、わたしはそれよりも会ったときから気になっていた事をネプギアさん達に聞いてみた。

「あぁ。えっとね、この二人はリーンボックス特命課のケイブさんとツキさん。ちょっと色々あって一緒に行動してるの」

リーンボックス特命課…って、なんだっけ。

…まぁ、リーンボックスの事なんて別にどうでもいいけど。

「あ、貴女は…」

「？ なんですか…？」

とかそんな事を思っていたら、そのリーンボックス特命課とやらの一人がわたしを見て驚いていた。

…？ どこかで会った…って訳でもないよね、この人の顔なんて記憶にないし。

「フウちゃん、どうしたの？」

「フウ…？」

「…？ 確かに、わたしはフウって名前ですけど…」

わたしの名前まで知っている…えぇと、ツキさん？ の様子を見て、一度真剣に思い出そうとしてみる。

でも、やっぱり彼女とは過去会った事も話した事もないはずなんだけど…ラムちゃん達と会う前までほぼ独りだったし。

「……いや…確かにあの子にそっくりだけど…どこか雰囲気が違うし名前も違う……」

ツキさんはというとなにやら一人でブツブツ呟きながら何かを考えている。

もう、ホントになんなのさ。

「まず、身長が低すぎるしね……ごめんなさい、人違いだったわ」

「そう、ですか…？ …っていうか初対面で失礼なっ！？」

そりゃ、確かに小さいさ、ラムちゃん達と変わらないくらいだよ？

でもわたし、これでも記憶喪失になってから14年は生きてるんだからね？ なんで14年前から身長が全然伸びないのかはわたしだって知りたい。

……まぁ、人違いなら別にそれでいいけど。

「それはそうと、ゲイムキャラにはもう会えたんです？」

「それなんだけど…」

と、アリスがネプギアさん達にゲイムキャラについて聞くと、ネプギアさんはこれまでの経緯を話し始めた。

「…あの変な人に船、止められちゃってたんだ…」

「そっちもそっちで苦労してるんですねー」

「そんなことより、犯罪神崇拝規制解除！？ この国の教祖は何を考えてるの！？」

ネプギアさんの言った事に驚き、同時に軽い怒りを覚える。

なんだってそんな事を…ここの教祖はバカなの？

「…って、何？」

「えぇと、犯罪組織を信仰してもいいですよ、ってことじゃないですか？」

「はぁ！？ そんな事するなんてバッカじゃないの！？」

「フウちゃん、ラムちゃん、落ち着いて…」

ロムちゃんにそう言われ、一度深呼吸をして自分を落ち着かせる。

すぅ…はぁ……

「…ともかく、ホントにその人は何を考えてるんだか。教祖ともあろう人がそんな…」

「とにかくそのチカってヤツを懲らしめちゃえばいいじゃない！ そいつが悪いヤツなんでしょ？」

「そんな単純な話だったら私としても楽で良かったんだけど、ねぇケイブ？」

「えぇ。…チカの言動がおかしくなったのはここ数日の事、まだ悪と断定するには早いと思うわ」

ふぅん…

「ねぇ、ネプギアさん達がチカさんに初めて会った時は、もう変だったの？」

「私は特にそうは感じなかったけど…」

「がすとは変だと思ったですの。怪しい感じプンプンでしたの」

「…そういえば、ネプギアさん達ってここに来る前にあの下っ端って人に足止めされてたんだよね？」

「うん、ほんっとに頭に来るよ！ あの下っ端！」

日本一さんが憤慨しながらそう言う。

………いや、確かに髪の色は一緒だけど…いや、まさかね…

「…わかった！ そのチカって、きっとニセモノなのよ！」

「偽者？」

「そ！ 悪いヤツがチカって人にすり替わってるのよ。それならツジツマが合うわ！」

「…そう言う絵本、前に読んだことある」

ラムちゃん、そのドヤ顔はなんなのかな…

「…その可能性は低いんじゃない？ 偽者だったら流石にこの二人が気付くでしょ」

まぁ、そうだよね――

「…いいえ、多分気付かないわ」

「「…え？」」

そんな予想外の返答に、思わず聞きなおしてしまう。

え、リーンボックス特命課…えっ？

「私は人の機微には疎いから…外見が同じであれば、簡単に騙される自身があるわ」

「ケイブ、それ自信持っていう事じゃないわ。…ちなみに私は教祖に会う事自体殆ど無かったから分からないわ」

…リーンボックス特命課、ダメじゃん。

でも、そうなると…調べてみる価値はあるかも。

「でも…偽者の可能性が出たと言っても、どうやって調べるですか？ わたし達も以前の教祖さんは知らないですし…」

コンパさんの言う通り、問題はそこだ。

前までの教祖について知ってる知り合いがいればよかったんだけど…生憎リーンボックスの詳しい知り合いどころか仲の良い人が三人しかいないからね。ちょっと前まではぼっちだったものですから。

「うーん……、あ、ユニちゃん！ ユニちゃんなら様子がおかしくなる前に会ってるかもしれません！」

どうしたものかと考えていると、ネプギアさんが誰かの名前を挙げる。

もちろん聞いた事無い名前だけど、誰だろう。

「…なるほどね。ま、一応探してみましょうか。素直に協力してくれるといいんだけど」

「フウちゃん達も一緒に来る？」

どうするかを決めたネプギアさんがそう聞いてくる。

「わたしは構わないけど…ラムちゃん、どうするの？」

「ま、まぁ、あの時約束しちゃったから、仕方なくよ！ 仕方なく！」

「ロムちゃん…！」

「素直じゃないですねぇ〜」

「う、うるさいっ！」

というわけで、ネプギアさん達と無事会う事ができたわたし達はルウィーでの約束通り、ネプギアさん達と一緒に行くことになった。

で、そのユニって人を探す為に行動を開始したんだけど…とりあえずどんな人なのか聞いてみる事にした。

「……えぇと、ネプギアさん」

「うん？ なぁに？ フウちゃん」

「あの、今探してるユニさんって人はどんな人なの？」

「え？ えっとね…ユニちゃんはラステイションの女神候補生で、私のお友達なの」

「ラステイションの、女神…」

それを聞いた途端、なんだか不思議な感じになる。

なんだろう、この…モヤモヤした感じ。

「フウちゃん？ どうかしたの？」

「あ、ううん、なんでもない……んだけどさ」

このモヤモヤも気になるけど、今はそれよりも…

「うん、どうしたのかな」

「………なんでネプギアさんはものすっごく自然にわたしを抱き上げてるんでしょうか？」

…この状況をどうにかして欲しい。

「もしかして、嫌だった…？」

「いや、嫌…というか、なんというか…」

いつも知らぬ間にネプギアさんの腕にいるから地味に心臓に悪いってのはまぁ、あるんだけど。

「…ネプギアさんはどうしてわたしを抱っこしたがるの？」

気になるのはここ。

気のせいか会う度にこうなってる気がする。

「だって、フウちゃん可愛いんだもん！」

「か、かわ…っ！？ わ、わたしなんかよりラムちゃんとかロムちゃんの方が可愛いって！」

顔に熱が集まるように感じて、思わずそう叫んでしまう。

で、でもホントに二人の方が可愛いと思うし…

「お、お願いだから離してくださいーっ！」

「ダメ！ 離さない！」

「あわわ…ぎゅーってしないでーっ！！」

その頃、他の人達はといと。

「…なんか、あの子がいるとネプギアがおかしくなる気がするんだけど…」

「でも、ギアちゃんの気持ちはわかります！ フウちゃんってなんだかぎゅーってしたくなる感じがしますです！」

「フウちゃん、可愛いから…」

「ろ、ロムちゃんの方が可愛いわよ！」

とかなんとか言ってたとか。

見てないで助けてくれたらよかったのに…

「…なんか騒がしいと思ったら、アンタ達？」

と、そんな所に黒い髪をツインテールにした女の子が声をかけてくる。

「あっ、ユニちゃん！」

「ネプギア…アンタこんな街のど真ん中で何してんのよ？ アンタが大騒ぎしてるから注目の的よ？」

「え…？」

言われて辺りを見回してみると、こちらに注目する通行人の皆さんが。

少しの沈黙の後、わたしは無言でネプギアさんの腕から抜け出す。

「…と、とりあえず！ 場所を移しますよっ！」

「あ、フウちゃん待ってー！」

そしてそれだけ言って、さっさとその場を後にする。

今のわたしはとにかくその場を離れたい、それだけしか頭に無かった。