桃香SIDE

案の定、朝の食事を取っている時、袁紹さんの代わりに曹操さんから諸侯たちに集まって欲しいとの連絡がありました。

「麗羽はこちらで介抱しているわ。顔良将軍は重傷でまだ目を覚ましていないけど、文醜将軍は目を覚まして今は麗羽と一緒に居る。袁紹軍の被害は今はまだ測れないけど、君主と将たちが皆倒れたのだし、大体予想は付くわね」

袁紹軍の被害状況はまだ確かなものではありませんけど、とてつもなく大きな被害なのは間違いありませんでした。

それを聞いた諸侯たちは皆静かになりました。

「後は、劉備軍の将、北郷一刀が死んだわ」

諸侯たちがいる卓の中央、私と朱里ちゃんの前には一刀さんの首（偽）を入れた木箱があります。

でも、諸侯たちが一刀さんの死なんかよりも気になることがあったようです。

「総大将の麗羽があんなにやられるとはな。なんであんなことになったんだ？」

「何も、劉備軍のあの天の御使いの人との喧嘩の後、全軍を一気に後退をさせようとする際に後ろから突かれたとか…」

「なんだそれ。一気に抜けるとか馬鹿だろ」

最初から白蓮ちゃん、袁術軍の軍師張勲さん、後…誰だっけ。

「西涼の馬超さんですよ。五胡との戦いで忙しい西涼の盟主馬騰さんの代わりに娘さんが来たのです」

と、隣で朱里ちゃんが説明してくれました。

袁紹さんが大きな被害を受け、もはや戦線に立てるかあやしくなってきた今、この連合軍という船は行く道を見失い揺れていました。

「とにかく、総大将の麗羽さまがああなってしまってはもう連合軍なんてやれたものではおらぬ。妾たちは豫州に戻るぞ」

「ちょっと待った！じゃあ董卓はどうするんだよ。皇帝を助けるんだろ！」

そう、この連合軍はここで諦めることが出来る集まりではありません。

「馬超の言う通りよ。董卓に囚われている帝を助けるために集まったのがこの連合軍。なのに今解散してしまったら、世の笑いもの。そして董卓はこの機を以て一気に勢力を拡張するでしょうね」

「しかし、こんな状況で虎牢関を落すというのも無理がありますし…」

「え？虎牢関ならもう落ちましたよ？」

「「「………は？」」」

私がそう言うと、曹操さん以外の諸侯たちは皆拍子抜けな声を出しました。

「今日確認したわ。現在虎牢関は空になっているわよ」

「それは本当か？」

「なんでだよ。じゃああいつら虎牢関を捨てて洛陽に行ったってことか？」

「理由は分からないけれど、とにかく虎牢関は今や連合軍の手に落ちたわ。残ったは洛陽のみ。こんな状況でも戻ると言うのかしら」

「うーむ……」

袁術さんは見た目は子供ですけど、袁紹さんが居ないこの場で最も地位も高く、多くの兵を連れてきた諸侯です。

「お嬢様、袁紹さまが居ない今こそ、洛陽を手に入れる良い機会ですよ」

「そうなのかえ？」

「はい、洛陽は大将軍何進さんと十常侍との戦いで今やボロボロな城。そんなところで戦うのなら董卓軍に勝つことのなんて朝めし前ですよ」

「……分かった。なら、妾もこのまま洛陽に向かうぞ。惨めな姿を見せた麗羽お姉さまを更に惨めにできるかもしれないしのぅ」

「さすがお嬢さま。よっ、人が良くなる様は絶対にみないその小悪魔のような心、そこに痺れる憧れるぅ」

「うはは、もっと褒めてもよいぞ」

完全に聞こえてますよ。袁術さん。

「そうね。では、連合軍の新しい総大将の役割は袁術に任せましょう」

「うむ！妾に任せるのじゃ！」

…あれ？

「…え？ちょっと待って下さい。誰も総大将になるとは…」

「何を言っているの。麗羽がいない今、代わりに総大将になれるのは袁術しかないでしょ？」

「うむ、うむ、そうじゃな。情けなくも負けてしまった麗羽姉様より、妾が大将になった方がもっと…」

「だ・れ・が、情けなく負けたですって？」

「ぬぉっ！幽霊！七乃！助けてたも！！」

「だぁれが幽霊ですの！」

袁紹さんが軍議場に現れたのはその時でした。

まだ目を覚ましていなかったのでは…？

「あら、麗羽、目を覚ましたようね」

「ええ、あなたが私の居ない間何を企むかを考えたら寝てもいられませんわ」

「何の話かしら」

「とぼけないでくださいます！」

ガン！と卓を叩きながら袁紹さんは曹操さんをにらみ付きました。

「あなたが北郷一刀と組んで私を連合軍の総大将の座から引き下ろそうとしたのはお見通しなのですよ！」

…え？

「とんだ濡れ衣ね。せっかく助けてやったというのに…ものは言い様だわ」

「うるさいですわ！あなたたちのせいで私がどんな目にあったかわかっていますの？！」

「自業自得でしょ？それとも、何かこちらに非があったかしら」

「ありますわ！このわたくしが董卓軍に攻められるように仕掛けたじゃありませんの！」

「はぁ……あのね、麗羽。言っておくけど、董卓軍と一週間も戦っていたのはあなたよ。なのにそんな急に軍を引き上げてみなさい。敵の騎馬隊に攻めてくださいとお願いしてるのと一緒じゃない」

「それもあなたたちが挑発したせいであって…」

「誰もあなたに全軍引き上げてなんて言ってないでしょう。全部あなたがやったことよ。私が何か間違ったことを言ったかしら」

なんか、袁紹さんが私たちじゃなく曹操さんの方を責めていますけど…

「そうやって抜け抜けと…それにあの男はどこに居ますの！あなたもあなたですけど、あの男は今この場で殺してやっても気がすみませんわ！」

「彼なら死んだわ」

「…え？」

「アレが見えないの？」

曹操さんは私の前にある木箱を見ながら言いました。

「ちょ…本当にあの男が死んだというのですの？また私を騙しているわけではありませんの？」

「それなら確かめてみたらどうなの？」

「そうさせていただきますわ」

袁紹さんは私にことわりもなく、その木箱を開けました。

布で包んであるものを解くと、顔の皮が剥かれた首が現れて、袁紹さんを含めたその場でその首を見た諸侯たちが皆顔をしかめながら視線を逸らしました。

「これで分かったわね。あなたの所の将はまだ生きているだけでマシよ」

「……生きていても私の手で殺していましたわ」

！

「本気で言っているのかしら」

「当たり前ですわ。あの男のせいで名門袁家の当主たるこの私がこうも侮辱されたのですわ！百回を殺しても気がすまないですわ」

「……」

「…桃香さま」

「分かってるよ」

今は耐えよう。ここを凌げば、また一刀さんに会える。

それまでは我慢…

「これで終わりだと思わないこどですわ、劉備さん。あなたのところの人間がくれたこの侮辱。あなたたちにきっちり返して頂きますわよ」

「……」

「この私の侮辱し、名門の名に泥を塗ったあなたたちをこの場で粛清することもできますが、もう一度機会をあげますわ」

ただ、思うことが一つだけあります。

袁紹さんは自分の誇りが傷ついたことばかりを気にして、今回の戦いで死んだ何万の兵士たちのことは一言も言っていませんでした。

董卓さんがどのような悪人であるとしても、袁紹さんのような名ばかりを気にする人がまた権力を握るとすれば、

人々が以前より幸せになることはありえないってこと…。

「これで残るは洛陽のみ。あなたには洛陽に着く際に董卓に最後におとなしく降伏し首を差し出すように説得することを命じますわ。ただし、あなたの兵卒と兵糧を没収します」

「はわっ！」

「余計な真似をしては困りますからね。あなたとあなたたちの家臣たちのみで洛陽に向かわせてもらいましょう。万がまた私を裏切るようなことがあれば、その時はあなたの兵たちの命はありませんわよ」

「何が機会よ。彼女に死ねと言っているのと一緒でしょう？そんなことさせないわ」

「華琳さんは黙っていてください！さもなくばあなたの兵も没収しますわよ」

「はっ！言ってくれるじゃない。忘れてるようだけれど、あなたの将は皆こちらで介抱してるわ。今のあなたの軍なんか黄巾の変わりに金ピカな鎧を着た雑兵よ」

「なんですって！」

ここは、我慢。

「分かりました。袁紹さんに従います」

「桃香さま！」

「当然ですわ。この連合軍で私に逆らうこと、即ち皇帝を裏切る反逆と見しても変わりありませんから」

「その代わり、約束してください。洛陽に行く間、私に付いてきた兵たちに何の危害も与えないって」

「それはあなた次第ですわ」

「……」

一刀さん。

一刀さんに君主としての志を学んだ。

世を見る目を学びました。

この世は私が期待していたことと違ってもっと醜くて汚い所も多かった。

でも、私はその先が見たいんです。

だから、私に見せてください。

この先にあるものを……

あなたが見ているそれを私にも見せてください。