弘農の町に着く寸前まで妄想に浸っていた私…。

既にばれていると思いますが…そうです。私はそういうのが好きな女の子です。

と言うのも、前まではそんなに興味は無かったのですが、水鏡塾に居たときに朱里ちゃん、雛里ちゃんに見せてもらったのが衝撃的すぎて…。

それから、事あるごとに妄想に耽る日々…。

……お兄ちゃんはこんな私を好きになってくれるでしょうか…。

弘農の町は思っていたよりも質素と言う感じがしました。

洛陽の町に近いのだからもっと発展してても良いと思うのだけれど…。町の発展度合いは地方の州都と対して変わらないくらい…。

「どうだ麗紗。これが、弘農の町だぞ！！」

でも、お兄ちゃんは嬉しそうでした。どうしてお兄ちゃんは嬉しそうなんでしょう？？

「お兄ちゃん…。私には…この町は発展してるように思えません…。洛陽に近いのだから…もっと発展してても良いと思います。」

すると、お兄ちゃんはポカンとした顔をした後、急に笑い出して。

「はっはっは！！麗紗、確かに見た感じの町は活気がないかもしれないな。」

お腹を抱えて苦しそうにヒィヒィ言ってます。

…そこまで笑わなくても…。

「でもな。よく町の人たちの顔を見てみな。」

そう言われて、私は町人達の顔付を見てみました。…皆さん、普通の顔をしてる気がしますが…。

「えっ…。普通の顔をしてる気が…。」

「そうだな。少なくとも((辛そうな顔してるやつ|・・・・・・・・・・))はいないよな。」

「っ！？」

「分かってくれたか？」

確かに、辛そうな顔をしてる人は見ません。

今までの町には、少なくとも一つくらいは貧乏街があり、辛そうな顔をした人が居たんですが…。

お兄ちゃんは町の善し悪しは市場の店の質や数ではなく、人々の活気であると言っていました。

後のことは、人々のやる気に付いてくる物であって、産物でしか無いと…。

ここ弘農の町人達の顔には活気とまではいきませんが、この世を憂んだような目や溜息を吐く者はいない…当たり前の一日を楽しむように生きているように見えました。

「ここの町の人たちは皆良い目をしてる…。流石洛陽に近いだけあるんじゃないか？」

「はい…。えへへっ。」

「ん？どうした？」

「いえっ…やっぱり…お兄ちゃんは凄いなって。」

「何が凄いんだ？」

「普通は…私みたいに市場の大きさなんかでその町のことを考えます。でも…お兄ちゃんは違いました。だから凄いんです！！」

一瞬お兄ちゃんが怯んだように見えましたが何故でしょうか…。

「はは…。ありがとな。でも、俺も太守となるんだ…。それぐらいの目を持ってないと大変だろ？」

「確かにそうかもしれないですけど…私では考え付きませんでした。」

「きっとそれは経験の差さ…。麗紗もきっとそんな目線で見れるようになるよ。」

その言葉を聞いて余計に不安になりました…。

やっぱり私はお兄ちゃんの傍には居られないんじゃないか…邪魔になっては居ないだろうか…。

不安で不安で…ついにその不安が言葉となって私の口から出てきました。

「…お兄ちゃん。私…やっぱり一緒に来なければよかったんですかね…。」

「えっ！？どうした！！」

「…ううん、違う…。一緒に来ちゃいけなかったんだって思います…。」

「…どうしてそう思うんだい？」

お兄ちゃんは驚いた顔をしていましたが、私に諭すかのように優しく話しかけてくれました。

「私は…お兄ちゃんのように武も知も経験もありません…。ぐすっ…そんな…私が…ずずっ…お兄ちゃんの傍に居るだけで…迷惑に…なります…。」

「……。」

「だから…私はここにいちゃ駄目だと思うんです…。だから…。」

ここから先は頭の良いお兄ちゃんなら言わなくても分かるはず…。

私には高すぎたのかもしれない…お兄ちゃんの理想は…。

今の私にはその理想を手助けできるところは何も無い…。勢いだけで付いてきた自分が情けなく思います…。

そんなことを考えていたら、急に腕を引っ張られて、転びそうになりました。

が、そんなのお構い無しに、私を引く手はその速さを上げていき、気付けば私は走り出していました。

そして、手を引いてるのがお兄ちゃんであるということにも気付きました…。

……お兄ちゃんの手…温かいな…。

〜聖side〜

「だから…私はここにいちゃ駄目だと思うんです…。だから…。」

そこから先は言おうとしない麗紗…。

つまり、先は分かるだろ？　ってことか…。

麗紗は自分に何もできないと言っていた。そしてそれが今ネックとなって、俺の下に居るのが辛いと…。

そうか、俺は知らず知らずの内にまた人を悲しくさせてたのか…。

…また、約束破っちまったな…。

芽衣に怒られるかな？

奏に呆れられるかな？

橙里が膨れっ面になるかな？

一刀に小言をまた言われるかな？

三姉妹に色々と言われるかな？

そして…麗紗とここでお別れになるのかな…？？

嫌だな…。

せっかく出来た仲間が………俺の理想を追ってくれる人が………俺の妹代わりが消えるのは…。

なんだ…俺は麗紗に一緒に来て欲しいって思ってたのか…。

だったら答えは簡単だ…。麗紗の居場所を作ってやれば良い！！

そう思うと直ぐに麗紗の手をとって通りを走り出した。

麗紗を見ると、驚きの表情をしながら俺の後ろを着いて来ている。

が、その足取りは意外としっかりしていた。

その足で俺は装飾店に入る。

何事かと目を回す麗紗を尻目に、俺は指輪を選ぶ。

すると、偶然にも俺がしている指輪と似たような指輪を見つける。

そこに嵌められてる石は…何だろう、凄く良く見た気がする石だ…確か……世界で一番堅い石で出来てた気がする…。

でも、これも麗紗のためだ！！

「おっちゃん！！」

「へい、毎度。」

「この指輪…いくら？」

「この指輪ですか！！　いや〜お客さん、お目が高い！！　この石は金剛石って良いましてね、ついこの前海外の貿易船から買いつた一点物なんですよ。なので、少々お高いですが…。」

「これで足りるか？」

そう言って俺は銀五枚を並べる。

「へぇ…まぁ…そうですね…。」

「頼む…。今はこれ以上持ち合わせが無いけど、ここで待っててくれればいつでも払いに来るから！！」

「…後ろの彼女さんのためですかい？」

「あぁ！！この娘の一生がかかってるかも知れないんだ！！」

「…（ニヤッ）。分かりました！！銀五枚でお売りします！！」

「…良いのか？」

「へぇ、構いません。旦那の心意気に惹かれました。好きな娘のために財産はたいて指輪を買う…くぅ〜泣かすじゃねぇか！！！！」

俺の後ろで麗紗の顔が真っ赤になって、「あうぁぅ…。(　///)」と言いながら俯いてしまった。その光景に少し萌えた(笑)

「じゃあ、悪いけど…。」

「へぃ！！毎度。」

「麗紗、手を出して。」

素直に手を出してくれる麗紗。その右手の薬指に指輪を嵌めて、

「そっ…そんな！！　私にはこんなもの…。」

「この指輪の対価は銀五枚だ…。麗紗に払えるかい？」

「…払えません…。だから…。」

「なら、仕方ないな…。麗紗、俺の下で働け。そして、返済しろ！！これはお願いじゃない！！…命令だ。(ニコッ)」

そう言って笑顔を向けると、麗紗は涙でグシャグシャになった顔を俺に向けて、胸に飛び込んできた。

「本当…ですか…？？」

「あぁ、俺の傍で何でも良いから働いてくれ…。麗紗がいないと、俺が寂しいんだ…。」

「…ふぁい…。ひぐっ…私…一生懸命…働きます…。何でも頑張ります…。」

「うん…。銀五枚分、返せたらその時にもう一度考えてみて。もしその時でも出て行きたければ俺は構わないよ。」

そう言って麗紗の頭を撫でてあげる。

…その後、麗紗はしばらく泣き続けた。

俺は麗紗が泣きやむまでずっと頭を撫で続けた。その姿を見た人々は恋人同士が抱き合ってると言うよりは、兄弟の妹が兄に泣きついているようにしか見えなかったという…。

こうして、麗紗が俺達の仲間を出て行くことは無くなった…が、今日のこの出費が実はこの後に大変なことになる。

…だが、このときは聖はおろか、残りの誰にも分からない事だった。