ミッドチルダ東部　スカリエッティのラボ

チンク　「お帰り、零冶。それとエリス達も。」

セイン　「あ、零冶！お帰り！」

ウェンディ「あ、零冶さん！お帰りッス！」

　　　　　零冶達がラボに帰ると、チンク、セイン、ウェンディが出迎えてくれた。

エリス　「ええチンクさん、ただいまですわ。」

バライカ「ただいま、チンク、セイン、ウェンディ。」

ヘンリー「今戻った。」

キール　「ウッス！」

　　　　　他の皆も挨拶した。

零冶　　「ああ、ただいま。ジェイルは？」

ウェンディ「あ、博士ならラボに籠もってるッスよ。何でも、ノーヴェの武装を造っているみたいッス。」

零冶　　「そうか。それじゃ、俺はジェイルの所へ行ってくるよ。」

チンク　「ああ。それとクイントさんにも挨拶をしておけ。」

零冶　　「分かってるよ。」

エリス　「それでは私達は少し休ませて頂きますわ。」

バライカ「ええ。少し疲れたわ。」

キール　「少しじゃねぇよ・・・ま、俺達も休ませてもらうぜ。」

ヘンリー「ああ。」

　　　　　そう言うとエリス達は自室へ行き、零冶はダイニングルームへ行った。そこにはゼスト隊やオットー達が寛いでいた。

零冶　　「ただいま、母さん。」

クイント「あら、零冶君。お帰り。」

オットー「・・・お帰りなさい、零冶兄さん。」

セッテ　「お帰り、零冶。」

ゼスト　「おう、随分早かったな。」

ゼスト隊「お帰りなさい。」

　　　　　零冶は皆に挨拶した。

零冶　　「ああ。思ったより楽な任務だったからな。」

ゼスト　「おいおい、ＤＯＧ隊の任務が楽なわけないだろう・・・。」

　　　　　ゼストは苦笑して言った。

零冶　　「そ、そうか？・・・さて、俺はジェイルに会ってくるよ。」

　　　　　そう言って零冶は研究室に向かった。

零冶　　「ジェイル、入るぞ。」

　　　　　零冶が入ると、そこには何やら色んなパーツらしき物が散らばっていた。

ジェイル「ん？ああ、帰って来たのかい？ちょっと待っててくれ。もうすぐ完成するんだ。」

　　　　　ジェイルは色んなパーツを組み合わせてナックルの様な物を作っている。恐らくウェンディが行ってたノーヴェの

　　　　　武装だろう。

ジェイル「・・・ふぅ。やっと出来たぞ。あぁそうそう・・・お帰り、零冶君。」

零冶　　「ああ、ただいま。とりあえずあの研究所は潰しておいた。跡形も残っていないだろうよ。」

ジェイル「そうか。もうすっかり局員になっているではないか。いやはや・・・異常なほどまでの組織嫌いだった零冶君が

　　　　　随分変わったものだ。」

　　　　　ジェイルは笑って行った。

零冶　　「・・・仕方ないさ。あいつらが管理局で働いてるのを知ってしまったからな。影であいつらを守れれば俺は

　　　　　それでいいさ・・・。」

　　　　　零冶は自嘲する。

ジェイル「・・・・そうか。それはそうと零冶君、二日後に最後の娘が出来上がるよ。」

　　　　　雰囲気が若干暗くなりつつあったのでジェイルは話題を変えることにした。

零冶　　「ん？もう出来上がったのか？」

ジェイル「ああ。最後の娘はかなり高性能だぞ？まぁ、それは生まれてからのお楽しみという奴だ。」

零冶　　「そうか・・・。」

　　　　　零冶とジェイルは少しの間沈黙した。そして、零冶は真剣な表情になって言った。

零冶　　「それで・・・・・・何か分かったのか？」

ジェイル「・・・ああ。４年前の臨海空港火災事件。アレはレリックというロストロギアが原因だ。」

零冶　　「・・・やはりレリックだったか。となると、やはりテロの可能性が強い・・・か。」

　　　　　零冶は腕を組んで考えた。

ジェイル「ああ、そうだな。それも恐らく、組織か組織をバックに持った誰かが・・・ね。」

零冶　　「・・・なにか心当たりがあるのか？」

　　　　　ジェイルが何やら考え込んでいたので零冶が聞いた。

ジェイル「・・・これは確証があるわけでは無いのだがね。・・・零冶君、私は以前最高評議会に作られた存在なのは聞いているね？

　　　　　そして今では奴等を裏切り、行方を眩ましてここに居ることも。」

零冶　　「ああ。それがどうした？」

ジェイル「解らないのかい？奴等の事だ・・・第二第三の私が作られていてもおかしくは無い。部品を失ったら換えの部品を

　　　　　用意すればいい・・・つまりそういうことだよ。」

零冶　　「っ！？なら今度は確実に思考を操作して裏切らないようにするだろうな。・・・クズがっ。」

　　　　　零冶は怒りのあまり机を叩いた。

ジェイル「ああ。しかも私の存在を利用した上に抹殺、ということも考えられる。・・・零冶君。もしもの時は娘達を頼んで良いかい？」

　　　　　ジェイルがそう言うと零冶はジェイルの胸ぐらを掴んだ。

ジェイル「な、何を！？」

零冶　　「・・・二度とそんな事を言うんじゃねぇ！」

ジェイル「零冶・・・君？」

　　　　　零冶は怒っていた。そんな風に言うジェイルが昔の自分に見えたからだ。冬の聖夜で・・・彼女達を悲しませた自分に

　　　　　似ていたからだ。

零冶　　「ジェイル、お前が死んだらウーノ達が悲しむだろうが！それだけじゃない・・・ゼスト隊やルーや母さんも悲しむ！

　　　　　そんなことは俺が許さねぇ！皆お前を必要としているんだ！だから、俺が絶対にお前やあいつらを守ってやる！絶対にだ！！」

　　　　　零冶が俯きながら言葉を吐き出した。そしてジェイルを離した。

零冶　　「すまん・・・。」

ジェイル「いや・・・私もすまなかった。そうだな・・・私が死んだら娘達も悲しむだろう。ふふっ・・・まさかこんな私が純粋に、

　　　　　誰かに必要とされるとはね・・・。世の中何が起こるか分からないものだな。」

零冶　　「・・・そうだな。じゃあ、俺は少し寝るよ」　

　　　　　そうして零冶は研究室を後にした。

ジェイル「・・・ありがとう、零冶君。・・・だが、それは君も同じなんだよ。」

　　　　　ジェイルは天井を仰いで言った。

ジェイル「仕方ない・・・これも零冶君の為だ。」

　　　　　そう言うと、ジェイルは端末を操作し始めた。