第一話　イレギュラー事象

「・・・・・・・・・」

目が覚める。

目の前に広がるのは、視界いっぱいの青空。

「・・・ついたか」

もはや「いつものことです」といったような雰囲気で起き上がる。

ぶっちゃけると、流星となって落ちている間、気絶していたわけではなく、

眠っていたのだ。強制的に、ではなく、自発的に。

馴れっこである。

そして陽気である。

「・・・さて、」

まずは現状の把握だな・・・

今、目の前に広がる風景は、空ではなく荒野。

現状の把握とは言うが、俺が考えることはひとつしかない。

「まず、誰が来るか・・・だな」

俺が最初に出会う人物によって、これから起こることの道筋は大体立てられる。

もしここで、桃香や愛紗、鈴々が俺のところに来たのなら、

この外史では、蜀が中心となって物語が進んでいく。

もしここで、あの三人組が──────────

「おいそこの兄ちゃん！」

くれ・・・・ば・・・・・・・

「・・・・・・・・・」

「珍しい服着てんじゃねぇか・・・・・・って・・・」

説明の途中に入ってくんなよ・・・

つーかコイツらの姿を見ると、なんかよくわからないが面倒くさい気分になっちまうんだよな

「・・・・・・・はぁ」

「オイ、ちょっとまて、なんだその面倒くさそうな表情は！」

「ア、アニキ・・・あっし、なんか軽く傷ついた気がする・・・」

「お、おでも・・・」

いや、だってこのやりとり、何回やったと思ってんだよ・・・

はっきり言うと、飽きた。

「・・・・・・・・ふぅ」

「ぬ、ぬぐぅ・・・コイツのこの表情、なんかむかつくぜ・・・」

「だって事実、面倒くせーし・・・」

もういいや。この顔をずっと見てるのもアレだし、

とりあえず話しをすすめるか・・・・

「・・・で、なんか用？」

「くそっ、なんかむかつくが、お前のその服と持ち物置いてけ」

・・・・・・テンプレ、乙

「・・・・・・」

「どうした、びびってんのかぁ？」

いや、コイツどんだけ期待を裏切らないんだよ・・・

違う意味で裏切られたよ・・・まぁいいけど・・・

「オイ、聞いてんのか？」

「・・・あぁ、えっと・・・・やだ」

「なっ・・・こ、こいつ！」

とりあえずいつも通り─────────

「チッ・・・じゃあ、力ずくで──────」

狩るか──────

「・・・・・・・・・は？」

風。

彼らが感じたのは、例えではなく、まさにそれだった。

人が呼吸をするように自然に、一刀は彼らを風となり通り抜けていた。

「・・・な・・・なんだ・・・？」

彼らは困惑すると同時に、体に違和感を感じた。

「な・・・なんじゃ・・・こりゃぁ・・・」

彼らの違和感の正体。それは、

「ふ・・・服・・・が・・・」

彼らの服だけが、ズタボロにされていた。

服やズボンには無数の切り裂かれたあとが、

つけていたバンダナは風に流されていた。

無数のキズをつけて。

「「「ひ、ひぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃっ！」」」

恐怖。

それだけが彼らを突き動かしていた。

「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

「ア、アニキィィィ！あっしらの出番なしに逃げないでくだせぇぇぇ！」

「・・・・・・・・・」

三人はただひたすらに荒野を駆けていった。

・・・あのちっちゃいの、出番、ほしかったのかな・・・

あのでかいのにいたっては無言だったな・・・そんなに怖かったのか？

・・・で、そろそろあいつらが来るはずだが・・・

「そこの者。お見事ですな。」

「なのですよ〜」

・・・なんで、こうタイミングがいいんだよ・・・こいつら・・・

慣れた光景。少しの苦笑いとともに、声のした方にいる三人に・・・・・・・・

（・・・・・・・・・・・・・え？）

三・・・・・・・人・・・・・じゃ、ない？

（星と・・・風・・・・・だけ？！）

彼のもとに駆けつけるのは、三人、だったはず。

しかし、今、彼の目の前には二人しかいなかった。

（どういうことだ・・・凛がいないなんて・・・）

そこにいたはずの三人目。しかし、そこにいた三人目の姿はなかった。

「・・・？どうされたのですかな？」

（・・・と、とりあえず、考えるのは後・・・だな・・・）

「あぁ、すまない。なんでもないよ。」

まずはこの現状をどう抜けるか・・・だな

「？・・・まぁよいでしょう・・・しかし、先ほどは見事でしたな。」

「そう・・・・かな」

「風も見入ってしまったのですよ〜」

「ほぉ、風も見入るほどの武とは・・・なかなか興味深い・・・」

・・・こいつらは通常運転だな。

「・・・それで、お二方は何者でしょうか？」

とりあえず、話を進ませておこう。

「おぉ！まだ名乗っていなかったのです」

「そういえばそうでしたな。我が名は趙子龍と申す。」

「風は程立なのです。星ちゃんと一緒に旅をしているのですよ」

・・・二人に、変わったことはないな・・・

「俺は、北郷一刀。気がついたら、ここにいたんだ。」

・・・俺の言葉もテンプレだな・・・・・・

「・・・気がついたら？ふむ・・・興味深い・・・」

「ということは、お兄さんが天の御遣いなのですか〜？」

・・・まぁ、そうなるだろうな。

「・・・天の御遣い？いや、わからない。というか、それはなに？」

ここでこう言わないと、怪しまれる・・・かな

「・・・・・なぁ、風よ・・・そろそろ・・・飽きたのだが・・・」

・・・飽きた？え、俺との会話、そんなにつまらなかった？

・・・・・・やべぇ、軽く落ち込んだ・・・

「星ちゃん。そんなこと言ったから、お兄さんがおちこんでしまったのですよ」

・・・その言葉も結構いたいな・・・・・・

「・・・まぁいいのです。好きにしたらいいのですよ」

「そうか。では、そうさせてもらおう。」

そう言うと、彼女は俺の傍まで近寄り、真剣な目で俺を見た。

そして、

「北郷殿。お主は、なにか目標をお持ちか？」

と、そう聞いてきた。

その言葉に、俺は困惑した。

どの外史でも、このタイミングで俺に聞いてきたことはなかったからだ。

しかし、答えないわけにはいかない。

（何故このタイミングで聞いてきたのかはわからないけど・・・）

答えよう。偽りなく。自分の本心を。

「・・・俺は、何度も同じことを繰り返してきた。」

何度も壊れそうになった。

「何度も、何度も、何度も、何度も、愛する人を守るために繰り返した。」

それでも、みんなのためなら、立ち続けることができた。

「だから・・・見てみたいんだ。愛する人たちが生き続ける世界を」

だからこそ、見てみたいんだ。

「俺が・・・愛した世界を」

愛した人が生き続ける世界の『可能性』を。

「「・・・・・・・」」

「・・・・・・・・」

・・・・・・え？無言ですか？ここで？

「「・・・・・・ップ」」

「・・・・・・・？」

「あっははははははははは！」

「くふふふふっ」

え・・・・？わ、笑われた？あれ、なんか泣けてきた・・・

「ふぅ、やはり主は全く変わっていませんな」

・・・・・・・・・・・え？

「やっぱりお兄さんは、お兄さんだったのですよ」

・・・・・あれ？ちょっとまて・・・

「い、今、俺のことをなんて呼んだ？」

「風はお兄さんと」

「わたしは『主』と」

「・・・・・・・・」

あ、主？この呼び方、俺が蜀にいたときの呼び方だよな？

なんで星がそんな呼び方を・・・これじゃまるで・・・

・・・・・え？

「・・・もしかして、二人とも記憶が？」

「はい。もちろんありますとも」

「当然、あるのです」

・・・こっちに来て、早速、二つも予想外の出来事発生だよ・・・・・・