愛紗が行方不明になったため、城に残された兵たちと璃々たちは呉軍を迎え撃つこととなった。

そして麦城の前に到着すると城の上には旗は掲げておらず、そして門は全て開け放たれていた……。

これを見て太史慈こと晶と甘寧こと思春がお互い話し合っていた。

「思春、お前あれどう見る？」

「はい、敵の大半はすでに我々に討ち取られ、城に残っている兵は僅かです。恐らく我々の勢いを見

て、ああして逆に罠があるぞと見せ掛けていて、我々の退却を狙っているのでは」

「…恐らくあれは罠の可能性が高いだろうな。賊将にも兵法を少しは分かっている者もいるみたいだ

が、それは敵の兵力が分からない場合に通用することであって、どう見積もっても賊の兵は多くて千

くらいだろうな…むっ、城門に誰か出て来たようだ」

城門の方を見ると星が兵も連れず一人城門の前に立っていた。

「ふむ……腕が鳴る場面だが…ここで自分の名を名乗ることができないのが残念だな」

言葉と裏腹に残念そうな顔では無く星は笑いながら

「聞けーー！そこにいる呉の軍勢に告ぐ！このような兵もいない小城一つ攻めかけることができない

とは呉の将兵はよほど命が惜しい臆病者と見える！その様な臆病者に命を預けるしかない兵が不憫で

ならん！命がそれ程に惜しいならば、臆病者らしくとっと故郷に逃げ帰るか、勇気あるならばこちら

まで来て我が槍の錆になるか！どちらかより良い方を選択するが良い！」

星が思い切った口上を言うと、

「おのれ〜、賊の分際で言いたいことを言いやがって、敵はたった一騎だ！あいつから血祭りあげ

ろ！」

一部の将兵が星の挑発に乗り、城に攻め入ったのである。

これを見ていた晶は苦虫を潰した表情となり

「くっ！思春、お前兵を引き連れて、あの部隊を連れ戻して来い！私も準備してすぐに向かう！」

「はっ！」

思春は返事をするとすぐに自分の部隊のところに戻り、そして晶は城の方を見ながら、

「さてあの口上が本物だと面白いけどな」

微笑を浮かべながら呟いていた。

一方敵が攻めてくるのを見て、城の空堀に隠れている璃々は

「流石星お姉さん、相手を怒らせることは凄く上手ね」

そう言いながら、敵の先鋒が矢の届くところまで来ると、璃々や弓騎隊の半数並びに城兵が一斉に姿

を現すと、号令一下、空堀の左右から十字砲火の様な弓矢を敵に浴びせた。

敵は正面や城壁から弓矢の攻撃は想定したが、斜めからの攻撃は備えておらず、更に弓騎隊の兵たち

は普通の弓兵が一射する間に的確に三、四射を射ることができ、更に璃々の場合、紫苑に鍛えられた

お蔭で、弓騎隊の兵と同じスピードで射ると同時に一射で五本の矢を射ることができるのであった。

呉の部隊はたじろぎ動揺すると、開いていた城門から涼月が指揮する弓騎隊の半数が突撃を開始し

た。

「うわああ！！！」

「に、逃げろ！このままじゃあ敵の良い的じゃ！」

そして星も涼月の部隊に加わり、星と涼月の突撃に加え、普段の戦いでめったに会うことのない騎射

の攻撃を浴びたため、鍛えられた呉の兵も散を乱して崩れ始めた。

これを救助に向かおうとしていた晶は星たちの突撃を見ていたが

「なぜ、賊の兵にあのような騎射や正確に射ることができるのだ？」

疑問を抱いたが、思春の部隊とともに城兵が追撃した場合に備え、部隊を展開させた。

星たちは敵が退却するのを見て、追撃はせず引き上げたが

「これで、敵はどう出るかな？」

「まあ一度ここは鉾を収めるかもしれぬが、再び態勢を整えて来るかもしれないけどね」

２人はそう言いながら、城に引き上げた。

一方呉の陣営では

「このままでは引き下げては呉の名折れ、もう一度攻めるべきです！」

思春が晶に城攻めを主張したが

「いいえ、ここは一旦引いて蓮華様の軍勢を待つわよ」

「なぜですか！？」

「思春恐らく、敵は唯の賊ではないわよ。はっきりとは分からないけど、どこかの国が援軍として加

わっている可能性があるわよ」

晶は思春に先の疑問を説明したが、思春は移動中で璃々たちの動きを見ていなかったためはっきりと

把握していなかった、しかし上役である晶の言うことには逆らわず渋々これに同意して、監視の兵を

残し、一旦兵を引いたのであった。