シリカ視点

風見鶏亭の一階部分はホテルのロビーになっていて隣接してレストランが置かれている。

デュオ「とりあえず、チェックイン済ませてくるから、適当な席に座って待ってて。」

そう言ってこちらを見るデュオさんに頷いて返すと、デュオさんは受付へと向かった。

あたしは奥の隅の方の席に座ってデュオさんを待つ。

少しするとチェックインを終えたらしいデュオさんはこちらを見つけると、小さな丸テーブルをはさんだ向かいの席に座った。

シリカ「あの……」

あたしは不快な思いをさせたであろうデュオさんに謝ろうと口を開くが、手で制されてしまった。

デュオ「まずは食事にしよう。話はそれからでも遅くは無い。」

デュオさんがそう言ったちょうどその時、ウェイターが湯気ののぼるマグカップを二つ持ってきた。

中には不思議な香りの立つ赤い液体が満たされている。

あたしはその不思議な熱い液体を一口すすった。

シリカ「おいしい・・・」

スパイスの香りと、甘酸っぱい味わいは、昔父親に少しだけ味見させてもらった

ホットワインに似ていた。

しかし、自分はこの宿に既に二週間近く滞在していたにもかかわらず、この味におぼえがなかった。

デュオ「ＮＰＣのレストランってのはボトルとか、飲み物の持ち込みも出るんだ。これは【ルビー・イコール】って言うアイテム。カップ一杯で敏捷力の最大値が1上がる便利なアイテム。」

シリカ「そ、そんな貴重な物・・・」

デュオ「まだまだいっぱいあるから。なんなら、いくつか持っていく？」

シリカ「い、いえ、大丈夫です。」

とは言ったものの、実は欲しいと思った。

どこか懐かしいその味は、悲しみのせいで硬く縮んだ心をゆっくりと解きほぐしていくようだった。

やがてカップが空になっても、その暖かさを惜しむようにしばらくそれを胸に抱いていた。

あたしは視線を落とし、ぽつりと呟く。

シリカ「なんで・・・あんな意地悪言うのかな・・・」

デュオ「さぁね。俺は、いじめられる側の人間だったから。」

あたしの呟いた言葉にデュオさんが意外な答えを返してきた。

シリカ「そうなんですか！？」

あたしは顔を上げるとデュオさんの目を見る。

するとデュオさんは気にしていないような感じで言う。

デュオ「まぁね。それでいじめられてる内に、段々いじめられることに慣れていって、今じゃ何も感じなくなった。」

シリカ「味方してくれる人はいなかったんですか！？先生とか・・・」

デュオ「残念ながら、その先生からもいじめを受けていた。ついでに家族からも。」

シリカ「そんな・・・」

デュオ「もういいんだよ。慣れたから。」

あたしはデュオさんの話を聞いていて心が痛くなった。

周りから常にいじめを受けていて、それでいてそれに慣れるなど普通の人には到底耐えられない。

目の前にいるこのプレイヤーは軽い人当たりをしているが、

どこか影のような印象を持っているのはそのためなのだろう。

このプレイヤーはその余裕そうな雰囲気に似合わない、深い闇を何となくだが感じ取っていた。

デュオ「まぁ仕方ないのかもな。俺は悪い奴だし。」

自嘲気味に笑うデュオさんのその姿は、さっきまでとは全く違うもので、

見ていることさえ辛かった。

いたわりの言葉を掛けたかったが、言いたい事を上手く形にする事が出来ない。

その代わりにあたしはテーブルの上に置いてあったデュオさんの右手を、無意識に両手で包み込んでいた。

デュオ「デュオさんは良い人です。あたしを、助けてくれたもん！」

デュオさんは驚いて一瞬硬直するが、すぐに力が抜けるとどこか遠くを見るような微笑を浮かべる

デュオ「そんなふうに言われたのはいつ以来だろうな・・・ありがとう、シリカ。」

その時、あたしは胸の奥のほうがずきん、と激しく痛むのを感じた。

わけも分からない内に心臓の鼓動が速くなり、同時に顔が熱くなる。

慌ててデュオさんの手を放し、両手で胸をぎゅっと押さえた。

でも、依然として深い胸の疼きは消えない。

デュオ「どうした？」

テーブル越しに身を乗り出してくるデュオさんにぶんぶんと首を振り、

どうにか笑顔を作る。

シリカ「な、なんでもないです。」

若干言い訳がましいと思いつつも、あたしは話をそらすためにそう言った。