〜ラステイション　中部商店街階層〜

「で、普通に出歩いていいんですの？」

「いいんだよ、武装ならしている。それに暇だし。」

ラステイションの一角…というより中央部の商店階層。ショップに換算されるものは殆どがこの階層に置かれており、大体の買い物ならここで済む。

…が、危ない物、大っぴらに見せられないものはもう少し下階層で売られている。

がすとが出て行って少しした後、フロムが追いかけてきてこの階層で合流した。フロムが出てきた目的は【暇だった】だそうだが定かではない。

「それで、どうすんだ？あの連中を煽るっつっても所在とかわかんのか？」

「これがまたちっとも。」「おい。」

「いや、仕方ないんですの。こちらとしては一刻も早いネロの排除が目的だけどその周りの妨害を優先した結果目の前の危険しか排除できなかったんですの。」

「お前にしちゃ珍しいミスだな。」

「よくある、よくある。」

「ねぇよ。」

普通に聞けば引かれるような会話だが周りの人間モドキ達は一切気にする様子がなく歩いている。

BGMとして流れるような喧噪もあり二人は安全に暗殺話ができている。

その後少し歩いたところ、二人は少し違和感を感じた。

何かに見られている感じ。周りの人混みの所為で細かくはわからないが、確かに何かが存在している、フロムは感じていた。

「…なぁがすと。」

「なんですの？」

話しかけながら、フロムはがすとに目くばせした。【少しカマをかける】という意思のようだ。

「この世界の崩壊。どれぐらいで成る？」

「……。ま、早ければ明後日にでも始まりはするですの。」

「なるだけ急げよ。早く皆殺しにしたくてうずうずしている。」

「止めてもやるような奴だろうに…。」

二人が一つ話初めてすぐ、BGMの如き喧噪とは別の声が二人の耳に聞こえた。

息を呑むような、聞いてはいけないことを聞いたときの驚愕に近い音だった。

「フロム、左斜め後方！」

「おっしゃ！」

そのあたりにいる人間モドキを踏み台にして跳びあがり、がすとが指示した方向にグレネードライフルを向ける。

装甲に内蔵されているブースターをフルに使っても滞空時間は2秒。一瞬が命取りだった。

一瞬で不自然な動きをした奴を吹き飛ばす。今のフロムはそれひとつに集中していた。

視界の中央、小さく不自然に揺れた薄紫の長髪が見えた。

「見えた…！」

すかさずライフルを構え、発射。

一般人はそのうち湧いて出る、意味がわからないかもしれないが事実だ。

多少照準はずれたかもしれないが、その多少では大したロスにはならない。グレネードというのは榴弾だからだ。広域殲滅用とは多数いようと関係なく吹き飛ばすもの。一般人が壁になっても関係はないだろう。

滞空状態から落下して着地。何か人のようなものを踏んでボキッという不穏な音が聞こえたがフロムは一切気にはしない。そのうち湧いて出ると予想しているからだ。

「どうですの？」

「一応見えた。紫色の長髪の女。背はそこまで大きくない。」

「紫色の長髪…？ネプギアですの？」

「さぁな。捕まえて吐き出させればいい。」

着弾したか撃ちこんだ方向から爆音と爆発光が届いた。

何か人間の残骸が飛んできたがいつものことだとしてフロムは気にしなかった。

「行くぞ」

「はいはーいですの。」

その辺の残っている人間を駆け上がり、頭を踏み台にして人混みの上に出るフロム。

がすとは鞄からサーフボードのような板を出して、それに乗って浮いている。どういう原理だ、とフロムは心中で突っ込みを入れていた。

「さっきの方角に走るぞ。」

「何が来るかー……。来たですの。」

フロムが人々の頭を踏み台に走り始めた途端、二人の周囲に漏斗のような【何か】が点在し、そのすべてがフロムに向いていた。

「キャストリームのビット…！？」

「…形状からしてエネルギー射出型。フロムとは相性が悪いですの。」

「あーあ…やだねぇ、この悲しい状況。」

「さて、どうやって生き延びようかですの。」

「そりゃあ決まってるだろうさ。」

二人が話している間にも周りのビットはフロムに狙いを定め、キュイイインと何かを充填しているような音を立て始める。

これはやばい、と思った二人が同時に走り出す。

二人の行動に反応したか多数のビットが細いレーザーを撃ち出した。

フロムやがすとには絣もしなかったレーザーが足元の人間たちを貫通し、蒸発させる。

聞こえたジュッという音だけでもあのビットの危険さが相当なものだと感じた。

「おいおいおいヤバくないかあのビット！あんなの刺さったら死ぬぞ私！」

「とんでもないのに喧嘩売ったですのフロムー。」

「嗾けたのお前だろうがァー！！」

池の上の岩を跳び伝うように走るフロムと平然とした顔でボードに乗るがすと。

そして二人を追う多数のビット。端から見るより二人はかなり危険状態だ。

走る最中、フロムは視界の端に先ほどみた薄紫が見えた。

直後がすとに目くばせで指示をだし、二手に分かれた。

それをビット達はあくまで標的はフロム、と言いたげにフロムを全てのビットが追った。

「いい子だ…着いて来いよ……！」

フロムが踏み出すと同時に背後の地面に向けてライフルを放つ。

榴弾を放った反動と車線上にいた人形に砲弾が当たって爆発した際の爆風で急激に勢いが増す。

爆風や飛び散る肉塊を物ともせず突っ込み、自分を追うビット達を見てフロムはしたり顔をしていた。

単純でどうもありがとう、と皮肉めいた言葉を心中に浮かべながら。