アンノウン、いや、瑛斗のクローアームが俺の顔面に迫った。

「グゥッ！？」

しかしクローが当たる寸前で軌道が変わって攻撃は空振りに終わった。

腕の装甲に拳の形をした何かが激突したんだ。

「一夏くん！　そのＩＳから離れてっ！」

「エリナさん！」

アサルトライフルを構えながらエリナさんがＩＳを展開してこっちに前進してきていた。そう言えば瑛斗からエリナさんも専用機を持っているって聞いたな。

「グァゥ！」

瑛斗は俺から離れて数メートル上空に飛んだ。

「エリナさん！　助かりました！」

「そんなのは後！　早くあのＩＳを―――――――」

「待ってください！」

「シャルロットちゃん！？」

シャルロットがエリナさんの前に手を広げて立ちはだかった。

「あの黒いＩＳは……瑛斗が………瑛斗が操縦してるんです！」

「なんですって！？」

エリナさんは驚いて身体を強張らせた。

「本当です。あのＩＳからＧ−ｓｏｕｌの反応があったんです」

俺が説明するとエリナさんは思案顔になった。

「じゃあ…アイツが言ってた、あげるっていうのは………！」

「何か知ってるんですか？」

「あのＩＳはセフィロトって言って、エレクリットが生産したワンオフの機体なの。あれはその二号機。サイコフレームって聞いたことある？」

「ええ。人の思考パターンをＩＳに反映させるものだって瑛斗から聞きました」

「そしてあのＩＳは亡国機業に強奪されて、行方知れずだったのよ」

「それじゃあどうして瑛斗はあんなことに？」

「分からないけど…おそらくサイコフレームが何らかの影響を与えてるのかも・・・・・」

止める方法は？　俺が聞こうとしたとき、瑛斗が動いた。

「グアアアアッ！！」

クローアームを振り下ろしながらこっちに突進してきた。

「くっ！」

俺は雪片弐型でそれを受け止めてフル・フェイスマスクで顔が隠れた瑛斗に顔を詰める。

「どうしたんだ瑛斗！　俺だ！　一夏だ！　分からないのか！？」

「ガァァァッ！」

しかし瑛斗はそれを聞かずにもう片腕のクローアームが俺に迫った。

「一夏くん！」

ガキンッ！

「楯無さん！？」

「早く下がって！」

楯無さんがランスでクローを受け止めて、瑛斗の動きを一瞬止めた。俺はそのおかげで距離をとることができた。

「瑛斗くん、ちょっとおいたが過ぎるわよ？」

楯無さんはそう言うとミステリアス・レイディのナノマシンを操作して瑛斗の動きを止めた。

「ラウラちゃん！」

「了解した！　セシリア！　箒！　簪！　四方向から攻撃を仕掛ける！」

ラウラが指揮を執って瑛斗を四方向に箒たちが陣取る。

「瑛斗さん、ごめんなさい！」

「すぐに止めてやるからな！」

「瑛斗………！」

セシリアがスターライトｍｋ�Vを、箒が穿千を、簪がレールガンを瑛斗に向ける。

「今だ！　う―――――――」

ラウラがカノン砲の安全装置を外したところで、瑛斗の身を包む装甲の青い光の脈動が速くなった。

「グォォォォォォォッ！！」

バゴンッ！

「「「「！？」」」」

背中の突起が飛び出して、両腕同様にクローアームになった。

「ガゥゥゥッ！」

そしてその四本のクローアームをそれぞれ四人に向けられる。

「まずい！　避けろ――――――！」

ラウラがそう言った瞬間クリアブルーの爪が装甲から離れ、高速で発射された。

「きゃああっ！」

「うああっ！」

「うっ………！」

「ぐああっ！」

直撃は免れたが四人は大幅にシールドエネルギーを削られる。

動きを止めた爪は装甲と繋がっているワイヤーに牽引されて瑛斗のもとへ戻った。

「あんなこともできるの…！」

エリナさんが驚いたようにつぶやく。

「………瑛斗っ！」

シャルロットが瑛斗の前に躍り出た。

「シャルロット！　ダメだよっ！」

マドカの制止も聞かず、シャルロットは瑛斗に近づく。

「瑛斗、どうしちゃったの？　僕たちのことが分からないの？」

「グゥゥ………」

瑛斗は動かないでシャルロットを凝視する。

「グアアァァァァッ！」

しかしそれはほんの一瞬で、瑛斗はすぐに四本のクローアームをシャルロットに向けて突進する。

「っ！」

「危ねえっ！！」

俺は咄嗟に雪羅を発動して瞬時加速でシャルロットに近づいて身体を掴んで瑛斗から離す。

「グォォァァァッ！！」

背中のアームの爪が射出され、俺たちを追尾してくる。

「マドカさんっ！」

「わかってる！」

セシリアとマドカがそれぞれ動かせるありったけのビットを操って俺たちの前に配置、爪の動きを阻害してくれる。

「離して一夏！　あれは瑛斗なんだよ！」

「そんなことは分かってる！　だけど闇雲に近づくのは危険すぎるんだ！」

瑛斗に手を伸ばすシャルロットの目は涙でいっぱいになっていた。

(けどどうする？　今の瑛斗は理性がまるで無い！　下手すりゃこっちがやられる…………！)

「エリナさん！　サイコフレームを使うとああなるんですか！？」

「いいえ、試験運転ではあんな現象は見られなかったわ。まだ未知の領域があるというの…！」

エリナさんにも想定外のことのようだ。

「グオォォォッ！」

瑛斗がクローアームを突出し、爪を射出する。

「うっ！　瑛斗！　しっかりしなさいよっ！」

鈴が双天牙月をバトンのように操って襲い来るクローをいなして躱す。

「恨まないでよねっ！」

そのまま動きを止めた瑛斗に接近し、衝撃砲を撃った。

ドゴンッ！！

「グァゥ！」

身体に衝撃砲の直撃を受けてふらつく瑛斗に鈴は大上段で牙月を振り上げる。

「もらった！」

刃が瑛斗を斬った。

…はずだった。

「グァァァッ！」

「きゃあああ！？」

「鈴っ！」

鈴が横からの瑛斗のクロー攻撃で甲龍の装甲を砕かれた。

「ガァッ！」

二撃目が鈴に迫る。

「白式！」

俺は瞬時加速で鈴と瑛斗の間に割って入り、クロー攻撃を受け流す。

「はああっ！」

受け流した勢いで雪片を瑛斗に向けて振るう。

ヒュンッ

「なっ…！？」

信じられないことが起きた。瑛斗を捉えたはずの雪片にまるで手ごたえがなかった。

それどころか、その瑛斗の姿が消えた。

「残像…！？」

「グァゥッ！！」

瑛斗の攻撃が直撃し、白式のシールドエネルギーを削る。

「ぐぅ！」

衝撃を歯を食いしばって堪えて、俺は零落白夜を発動。

「だああああっ！」

それを思いきり振り下ろした！

「グワァァァッ！！」

斬撃は今度こそ瑛斗を捉えて、左腕のクローアームを砕け散らせた。

「グ…ガァァァッ！」

だけど瑛斗も反撃とばかりに俺に残った右腕のクローを飛ばし、さらにシールドエネルギーを削っていく。

「うあ…！　しまった！　雪羅が！」

エネルギーが足りなくなり、白式に戻ってしまう。

「こっちだ一夏！　紅椿の絢爛舞踏でエネルギーを回復させる！」　

「あ、ああ！」

俺が箒に近づこうと瑛斗から離れる。

「ガァァァッ！」

だが瑛斗は俺に追撃をしかけようと背中のものも合わせて三つのアームからクローを射出した。

「一夏っ！」

「しまっ―――――――」

向こうの速度が速すぎる。

(回避が間に合わない…！)

「やああっ！」

ガキンッ！　

間一髪、シャルロットがラファールのシールドで俺を守ってくれた。

「シャルロット！」

「僕は大丈夫！　一夏は早く箒のところに！」

そう言うシャルロットの頬をつぅ、と血が伝った。

見ればクローの一本がシールドを貫通している。

その時、瑛斗がクローを引き戻し始めた。クローに引っかかって、シャルロットがシールドごと瑛斗に引っ張られていく。

「シャルロット！」

簪が悲鳴に近い声を上げた。

「瑛斗、目を覚まして！」

シャルロットはシールドをパージして、中からラファールの最強武装のパイルバンカー『灰色の甲殻』を構えた。

「シャルロットのやつ、まさか相討ちを！？」

ラウラがシャルロットを追いかける。

「待て！　シャルロット！」

ラウラが声を出した時には、シャルロットはパイルバンカーを瑛斗に向けていた。

「はあああああっ！」

ドンッッッ！！！

パイルバンカーの発射音が聞こえた。

「………………」

しかし、シャルロットの渾身の一撃は瑛斗には届いていなかった。

「そ…そんな………！」

「グゥゥゥゥ……」

瑛斗はパイルバンカーの杭を、握りしめていた。クローが破壊され人のと同じ形になった手でパイルバンカーの杭を握っていたんだ。

バキッ！　バキバキバキッ！！

そして杭を握り潰し、クローをしまった右手でシャルロットの首を掴んだ。

「うっ…………！」

「…………」

瑛斗は沈黙したままシャルロットを見る。

「え…いと…………！」

シャルロットの細い声が聞こえる。

瑛斗の背中のクローアームがその爪をゆらり、とシャルロットに向けた。

「セシリア！」

俺はセシリアに顔を向ける。瑛斗を狙撃して動きを止めてもらおうと考えたからだ。

「ダメですわ！　この位置ではシャルロットさんにも当たってしまいます！」

スコープから目を離してセシリアは怒鳴る。

「クソ！　箒！　まだなのか！？」

「待ってくれ！　損傷が激しすぎる！」

「けどあのままじゃシャルロットが！」

早くしないと取り返しのつかないことになる、そう考えた矢先、瑛斗の背中のクローアームが開いた。

「やめろおおおおおおおっ！！」

ラウラが絶叫する。

「グァァァァッ！！」

クローがシャルロットの首筋に迫った！

「………………！」

この空間の時間が止まったような錯覚を覚えた。

クローは以前としてシャルロットの首の近くにあった。

けど、シャルロットは一滴の血も出していない。

「…ウッ…………！」

瑛斗がシャルロットから手を離した。

「ゴホッ！　ゴホッ！」

呼吸ができるようになったシャルロットは咳き込んだ。

「ウ…グゥ…………」

「サイコフレームが…………」

エリナさんがつぶやく。見れば瑛斗の身を覆っていた装甲のサイコフレームから光が徐々に消えていっている。

「…………」

背中のクローアームが支えを失ったようにぶらりと垂れ下がった。

そして、漆黒の装甲が足から消えていき、すぐにその姿を完全に消した。

「瑛斗！」

飛行手段を失った瑛斗を落ちる寸前でシャルロットが受け止めた。

「止まった…のか………？」

箒がぽつりとつぶやいた。

「なんだったの…一体」

マドカもうわごとのように言う。

みんな突然の戦闘終了で呆気にとられている。

ほんの数十秒で、夜空はまた静寂を取り戻した。