Ｓｉｄｅ　星

ドドドドッ！！

連続で突きを放ち、相手を釘付けにする。

この少年、ほとんどこちらの攻撃に対応できていない。

相対してから四半刻も経たないうちにすでに服は裂け、血が滴っている。

「少年よ、そろそろ退かぬか？力の差は歴然。勝ち目は無い。この趙子龍を相手にわずかとはいえ足止めをして見せたのだ、ここで退いても恥では無いぞ？」

そう諭してみた。しかし

「………。」

少年は無言で突っ込んでくる。

仕方ない。

「退かぬか。ならばその勇気に敬意を称し、この私の渾身の一撃で終わらせてやろう！」

間合いを計る。

あと三歩。　　　あと二歩。　　　あと一歩。

今だ！！

ヒュボッ！！

我が最強最速の突きが少年の胸に吸い込まれる。

ふと、違和感に襲われる。

そういえば、この少年はこの戦いで一度でも私の槍をまともに喰らったか？

「≪ヂッ！！！≫…ぉ…ぉぉおおおぉぉぉおおおお！！！！！」

答えは否だ！

皮を斬り、肉を削ぎはしたが、命中はしていない！！

我が最速の一撃。しかし来るのがわかっていれば致命傷を回避するのは難しいことではない。

少年は胸の肉を削がれながらも槍を避わし、同時に渾身の斬撃を放つ。

虚を突かれはしたが、横薙ぎに振るわれるその一撃を紙一重で避わす。

「ちっ、今のを避わすのか！化け物じみた反応速度だな！…≪ぼそっ≫どうなってんだこの世界の武将って奴は…」

「このような可憐な美少女を捕まえて化け物とはひどい言い草だな。私の儚く美しい心は激しく傷ついたぞ。」

「可憐な美少女て…。自分で言うか？まあ否定はしないけどさ。」

「ふむ、やはり私の美しさは敵までも魅了してしまうか。しかしいくら口説かれてもそれに答えることは難しいぞ？」

「何時口説いたよ！？美人なのは認めたけど、そこまでは言って無いだろうが！」

「いやいや、照れずとも良いではないか。」

「照れてない！」

「デレずとも…。」

「デレても無い！」（ってか何でそんな言葉を知ってる！？）

「いやあ、打てば響くツッコミ、心地よいなあ。これほどの突っ込み、散らすには惜しい。お主、我等に降らんか？」

「ツッコミの評価だけで！？どっちにしても降る気も降参する気も無いっての！」

ふむ、なかなか楽しい少年だな。

「とまあ冗談はここまでにして、そろそろ終わらせて華雄を追わねばな。」

槍を構えながら少年に闘気を叩き付ける。

「ったく、疲れさせやがって。ふう、っと。こっちはまだ終わるわけにはいかないんだ、もうちょっと粘らせてもらう！」

少年は怯まず、剣を正眼に構える。

やはり良い眼だ。残念だな。

「我が名は趙子龍！常山の昇り竜！」

「俺は流騎、字は鋼信！董卓軍独立遊軍特殊千人将だ！」

「ならば、いざ！」

「尋常に！」

『勝負！！』

共に駆け出す二人。

間合いに入った瞬間、私は連突きを繰り出す。

流騎は放った五撃の内、三つを剣で捌き、一つを掠めながらも避わすが最後の一つを防ぎきれず左肩に突き刺さった。

怯まずそのまま私に体当たりをしようと突っ込んで来るが、ひらりとそれを避わし距離をとる。

「なかなかどうしてよく防ぐな。目が良いのか？」

私の突きは自分で言うのもなんだが神速の域に達していると自負している。

しかし流騎は全てではないとはいえ、それを避わして見せた。

眼が良く、防御に長けた才があるのだろうと予測したのだが、

「いや、全く見えてないぞ。」

と言う。

「単純に慣れだよ、慣れ。見えない攻撃には慣れてるんだ。理由を挙げるなら、趙雲の攻撃は、速さだけは遼姉…張遼将軍と同等くらいだけど、重さは華雄将軍より軽いし、巧みさでは徐晃、厭らしさでは高順の方が上。それに、呂布って最強の武を知ってるから、その分冷静に対応できる。」

「なるほど。普段から武の質が違う格上の人間と多く鍛錬することで、観察眼と洞察力が高まり、それに比例して見切りの力も上がっているということか。」

ならば、その見切りを上回る攻撃を繰り出せばいい。

それに、

「防御に専念するとは言え、いつまで体力が保つかな！？」

そう言って私は流騎を攻め立てる。

突き、薙ぎ、払い、時に体術も使い追い詰めていく。

流騎は致命傷は避けながらも、徐々に傷ついていく。

どむっ！

突きで気を逸らした後の石突でのかち上げが鳩尾に入る。

「！！？っぐぅえ！！」

流騎は苦悶の表情を浮かべ、わずかに嘔吐する。

しかし、吐きながらも私を見据え、足を動かし距離をとる。

そして石を拾い投げつけてきた。

首を傾けそれを避わす。

石を投げると同時、流騎は全力で疾駆する。

剣を振り上げ、一閃。

私は余裕を持って受け止める。

「甘いなぁ。飛礫程度で隙を作るわけがなかろう。」

その軽い剣戟をはじき返し…いや、軽すぎる。

見ると弾かれていたのは剣のみ、流騎を一瞬見失った。

トンッ

腹部に何かが触れる感触。

次の瞬間、

ドシンッ！！

という衝撃で後ろに弾かれた。

ぐうっ！この芯に残る一撃、ただの打撃ではない！？

流騎は追撃をしようと踏み出すが、先ほどの鳩尾に喰らった一撃が効いたのか、足元がおぼつかないようだ。

追撃を諦め、下がって剣を拾う。

私はスッと立ち上がる。

身体の芯に残る異質な攻撃とはいえ、威力自体はそう大した物ではなかったのが幸いした。

「ふふっ、はっはっはっ！楽しいな流騎よ！実に楽しい！」

「はぁ、はぁ、こっちは、はぁ、楽しい、なんて言ってる、はぁ、はぁ、余裕はないけどな。」

「なんと、もったいない。せっかく私のような超一流の美人武将と戦っているのだ、楽しまねば損だぞ？」

「すぅーー。ふう、だったら余裕を持たせるために手加減の一つくらいしてくれよ。あと、自分で美人言うな。」

「それでは私が楽しめんから却下だ。そして、事実を言って何が悪い。」

「言うと思った。…ってか、俺が言うのもなんだけど、一応俺の目的はあんた達の足止めなんだけど、楽しんでていいのか？」

「むう、無粋だな。全く無粋だな。この楽しい時間を台無しにするようなことを言うでない。」

「そうか、無粋か。…んじゃあ無粋ついでに、もう一つ。時間が来たみたいだ。」

「何？」

その時、背後から殺気を感じ、横に飛んだ。

ドンッという破壊音と共に、先ほどまで私がいた地面が抉られる。

何だ、今のは！？

「しゃらあぁぁああああ！！！」

刹那、男が走りこんできた。

数合、撃を合わせ、体の位置を入れ替える。

ずざっ、と私との距離を取り、膝と手を着いて着地する。

「待たせた。」

「大丈夫だ。この人わかってて加減してくれてたみたいだ。」

ふむ、ばれていたか。まああれだけ余裕を見せれば当然か。

「そんじゃあ、お暇しますか。ふんっ！！！」

ぼふんっ！！！と男の手元の地面から激しい土埃が起こる。

土埃が晴れたとき、そこには少年も男も兵すらも姿を消していた。

おそらく、最初から打ち合わせ済みだったのだろう。

「…ふむ、逃げられたか。ということは、華雄もすでに撤退しているのだろうな。」

ぶんっ！と槍を振るい、肩に担ぎ、自分の部隊の被害状況を確認する。

軽く見渡しただけだが、多少の死傷者は出たようだが、それほど多くはないようだ。

「星〜！無事か！？」

そうこうしていると、愛沙が馬を走らせ駆け寄ってきた。

「うむ、お主こそ無事だったか。やはり、どちらに当たってきた部隊も、単なる足止めだった様だな。」

「ああ、多少の手傷は負ったが、問題はない。しかし、くそ！まんまと逃げられてしまうとは！あの男、次に会ったときは叩き斬ってくれる！」

相当ご立腹の様だが、からかわれでもしたのか？確かに愛沙の実力は相当な物だが、素直すぎるきらいがあるからな。

そう聞いてみると、

「全く、腹が立つ！のらりくらりと立ち回り、度々ふざけた言葉を吐く！やれ“それだけ胸がでかいと揺れて邪魔ではないか”だの、やれ“鬼のような形相の怪力女”だの！思い出しただけでも怒りが込み上げてくる！！」

ほほう、その男、この短い時間で愛沙の性格と欠点を見抜くとは、なかなかの観察力。

説明された容姿からすると、先ほどの手甲の男か。

一度私も戦ってみたいものだな。

「しかし、それだけでお主が苦戦するとは思えんが。あの男、まさかかなりの手練れだったのか？」

「…認めるのは癪だが、あの武才は相当な物だ。おそらく私や星、鈴々と遜色は無いだろう。それにまだ余力を十分に残しているように見えた。」

「それほどか。新たな楽しみが一つ増えたという訳だな。いや、私の方は楽しい出会いがあってな。」

先ほどの流騎のことを話す。

戦ってみて、才は無く彼の武の全てが努力によって形作られていると思ったこと。

自分に遠く及ばない男が、曲がりなりにも食い下がってきたこと。

からかい甲斐があり、ツッコミの切れがよかったこと。（愛沙にはふざけるなと言われたが。むぅ、本気なのだがな。）

何より…

「…私と戦っている間、どれほど不利な状況でもこちらを見据え、諦めることはしなかった。自分より強き者と戦うことに喜びも感じている様でもあったな。」

「才は無く、力弱くとも武人の心を持っている、か。」

流騎に高順。

男で見るべき者などいないと思っていたが、浅はかであったか。

次にまみえる時も、楽しませてもらおうか。

Ｓｉｄｅ　華雄

「どけっ！貴様ら雑兵に用は無い！！」

劉備軍を突破し、袁紹軍の只中を駆け抜ける。

弱い！弱すぎる！！

さながら無人の野を行くが如く駆けることが出来た。

「ひぃぃぃいいい！！た、助けてくれぇぇえええ！！！」

「き、貴様ら逃げるな！！死罪、死罪に処すぞ！！上官である私を護らんかぁ！！」

何だこれは。

上官が部下を盾にし、理不尽な命令を喚き散らす。

部下は部下で上官を全く顧みず、命惜しさに逃げ惑う。

私たちが突入するまでは、ニヤニヤと笑い、自分達のこの人数なら簡単に包囲し、殲滅出来るだろうと高を括っていた者達。

しかし、まるで紙切れのように前衛が破られ、多くの味方が小石の如く吹き飛ばされるのを見て、簡単に戦意を喪失していく。

弱き者に強く、強き者に弱いなどもはや蛆にも劣る！

もっと手応えのある敵はいないのか！！

むっ？抵抗が強くなってきたか。

「文醜隊！奴らを通すな！！袁紹様をお守りするのだ！！」

「顔良隊も負けるな！せめて将軍達が来るまで持ち堪えろ！！」

なるほど、この辺りは袁家の二枚看板直属の部隊か！

先ほどまでの屑共と違い、中々に鍛えられている！

だが、まだ我が部隊を止めるには力不足だ！！

多少の時間はかかったが、概ね予定通り敵軍を突破し…見えた！！袁紹だ！！

「うおぉぉおおおお！！！！袁紹！覚悟ぉぉおおおお！！！」

私は金剛爆斧を振りかぶり、袁紹の脳天めがけ振り下ろす！

（殺った！！）

そう思い、わずかばかり気を抜いてしまった。

ごきぃっ！！！

「姫っ！！大丈夫か！？」

私の一撃を受け止めたのは、大剣を持った薄緑の髪を短髪にしたつり眼の女だった。

「麗羽様！ご無事ですか！？」

続いて大槌を持った青い髪を肩の辺りで切り揃えたたれ眼の女が現れた。

「文醜さん！顔良さん！遅いですわよ！！さあ、さっさとこの無礼な方をやっておしまいなさい！！」

こいつらが袁家二枚看板の文醜と顔良か。

「面白い！相手にとって不足は無い！！二人まとめてかかって来るがいい！！」

金剛爆斧に力を籠める。

脚をたわませ、全身の力を爆発させ一気に疾駆する！！

「へへ〜ん！望むところだぜ！！斗詩、手ぇ出すなよ！」

「ちょっと文ちゃん！その人華雄さんだよ！二人で確実に倒さないと姫が危ないよ！」

「大丈夫だって、あたいは無敵なんだから！！」

文醜もこちらに向かって駆けてくる。

「「おおぉぉぉおおおおおお！！！！！」」

相手の気勢に負けぬと気合を籠め声を上げる。

そして、互いの渾身を籠めた一撃が………。

ドゴォンッ！！！