第十五　伊弉弥

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「アーレス・レイジー。ミッド第44管理世界、フシヘルド出身。使用武器は魔力に反応する刃を持つグレートソードだが、本人に合った武器とは言えない。仲間と思われる相手が現在二名を確認。時食みを操り呼び出す一人と、格闘戦を得意とする女。操り人の実力は未知数だが、少なくとも格闘少女は要注意。アーレスに至っては現段階においては振り回される一撃に注意すれば、さほど脅威とは言えない。………こんな所だな」

　カグヤは目の前の少女に対して丸暗記した教科書を朗読するように言い当て、つまらなそうに片目を閉じた。

「俺が欲しいのはお前の情報じゃなくて、その奥に居る操り人なんだが………、この近くにはいないみたいだな？」

　あてが外れたと言うように溜息を吐くと、カグヤはエリオに指示を出す。

「捕らえるのは面倒なタイプだ。やってしまってよし」

「え？　やるって……？」

「要領の悪い奴だな………、殺るのが嫌なら方法はいくらでもあるだろう？」

「物騒な事言わないの」

　フェイトがカグヤの発言に忠告を入れる様に言ってから、掌からスタンガンのような魔力弾を打ち出し、アーレスを軽い衝撃で気絶させる。その後しっかりとバインドをかけて動きを封じておく。

「連れて行くの？　それとも置いて行くの？」

　スバルが出来れば置いて行きたいと願うような眼で問いかけると、カグヤは面倒そうに「好きにしろよ」と答える。

「ちょ……っ！　ちょっと待ちなさい！」

　唐突にした声にカグヤが振り返ると、そこには座り込んだままのギンガが困惑顔でこちらを見ていた。

「これは一体どう言う事なの!?　あなた達、捕まってたんじゃないの!?」

「そ、それは―――」

「『答える必要はない』と跳ねのけるのと、『うるさいから黙らせる』方法とどっちが御好みだ？」

　スバルを遮って言いのけるカグヤに、先程までの女装が頭に残っているギンガは、思わず口を噤んでしまった。

　その隙を突く様に、カグヤは振り返り全員に指示を出す。

「置いて行くならさっさと預けろ。俺達はすぐに撤退だ」

「案外、あっさり承諾するんですね……」

「俺のやり方を貫こうとしても聞かん癖に、………白じらしい」

　エリオの呟きに避難を込めた悪態を返し、さっさと後始末をして帰ろうと考える。

　しかし、それをギンガが黙って見過ごすわけも無く、すぐに立ち直ってカグヤの前を遮る。

「待ちなさいっ！　ちゃんと話を聞かせて！　一体どういう経緯であなた達が一緒に行動して―――」

「俺は二択を出したはずだぞ？」

「え？」

　ギンガの言葉を遮ると言うより、独り言のように呟いた後、カグヤは前振りも無く刀を抜刀してギンガを斬りつける。

　咄嗟に後ろに下がり、刃を避けたギンガは、いつでも踏み込める距離で構えながらカグヤを睨みつける。

「黙ってれば消えるつもりだったんだが？」

「事情を聴かずに納得できるわけないでしょう!?」

「そりゃそうだよね………」

　ギンガの台詞に同意を示すスバルを一瞥したカグヤは、ギンガに視線を戻す。

「聞いたところで納得できる理由などないぞ」

「聞く前からそんなの判断できません！」

「例え話だが……、殺したいから人を殺す。そんな事を言う奴を納得出来るか？　同じ類いの意味だぞ」

「判断するのは私です！　聴かせてください！」

「言わないと言えば？」

「力ずくでも……」

　構えるギンガに、カグヤも抜いた刀を左手に構え、手の中で半回転させて逆手に構える。

「やる気なら相手してやる。その代わり、負けた時は覚悟しろよ」

「管理局に入った時から、覚悟は出来てます」

　ギンガの鋭い眼差しに、カグヤは不敵な笑みを浮かべると「そうか……」と一言呟き、一拍の間をおいてから続ける。

「なら負けた時はメイド服決定だ」

「………へ？」

　告げたカグヤの台詞に、上手く理解できなかったギンガが大きく目を見開いて呆けてしまう。カグヤは口の端を三日月の様に釣り上げると影のある笑みを浮かべる。

「無論、俺の命令には絶対服従の上、毎日御奉仕三昧は当たり前、おはようからお休みまで大人のお世話。もちろん最後は夜の御勤めもしてもらおうか……くっくっくっくっくっ」

「よ、よよよ、夜の御勤め〜〜〜〜っ!!?」

　思わぬ事態に顔を真っ赤にして頭を沸騰させるギンガ。両手を火照った頬に当てて必死に冷静になろうとする。

「ああ、夜のマッサージ。アレがあるのとないのとで疲れの取れ方が全然違う」

「え？　あ？　そう言う事？」

「一体何を考えたんだ破廉恥娘……？　んん〜〜？」

「いや〜〜〜っ!!　聞かないで〜〜〜〜っ!?」

「俺からは散々聞こうとした女が自分の事は黙秘か？　そら言ってみろよ？　恥ずかしい事でもないだろう？」

「恥ずかしい事です!?」

「それを判断するのは俺だ！」

「理不尽過ぎるわこれ〜〜〜〜っ!?」

　あまりの羞恥の嵐に顔を覆って蹲ってしまう。その姿は誰が見てもあまりにも哀れな―――

「隙だらけ」

　―――の姿だった。

「はうっ!?」

　カグヤは無防備なギンガの額に柄頭をぶつけて昏倒させる。

「一応、『菫』って技なんだが………、技と言う程の物でもないな。この状況だと……」

　溜息を吐くカグヤは衝撃で痙攣しているギンガを見下ろし、眠りが浅いのを確認すると振り返ってメンバー達に視線を戻す。

　するとそこには物凄く微妙な眼差しを送る面々の姿があった。

「なんだよ……？」

　居心地の悪さから渋面になりつつ質問を投げかけるカグヤ。これに、スバルとエリオが応える。

「えっと……、なんて言うか………、私達と比べて………」

「微妙な勝利ですね………」

「うるせぇっ、こんなの（（最初｜はな））っからカウントしてねえよ……っ！」

「カグヤ？　一応聞くけど、もしかして今言った事―――」

「しねえよっ!!　カウントしてねえんだからメイドにしねえよ!!」

　フェイトにまで怪しまれ、流石に顔を赤くして反論する。

　それを聞いて本気で安心するフェイト。

「よかった………」

「させる気ならメイドじゃなくて着物を着せた」

「―――」

　そしてすぐに固まった。

「メイド服とか悪い物じゃないが、俺としては、アレは仕事をしている人の服装って感じで、なんか卑猥な事するのは仕事の邪魔をしている様な気がして気が引けるんだよ。無論やる時はやるし、その方が逆に燃えると言うのもある。だが俺としては、ここは着物を着せてゆっくり休んでる所をプライベートで襲うと言う―――」

「説明しなくていいよ!?」

「安心しろ十割方冗談だ」

「全部嘘だっ!?」

「まあ、メイドより和服の方が好きなのは事実だが、そんなの普通に服の好みだからな……？」

　かなり冷静な顔で妙な事をポンポン言うカグヤには、ボケていると言う意思は見られない。天然でそんな事を言っているのだと知った面々は軽くげんなりしてしまう。

（絶対、カグヤさんって天然だよね………）

（はい………、天然のボケキャラです………）

（本当に付いて行って良いものか……、いや、だからこそか……？）

（軽く、色々考えさせられますね〜〜………、おかげで悪い人じゃないとは思えるんですけど〜〜〜………）

（み、皆言いたい放題言い過ぎ……だと思うよ………？）

　カグヤには内緒で念話を交わすメンバーは、それぞれカグヤに対する相談をしていた。

　彼らにとってこれはごく当たり前の光景だった。理由の一つも明かす事なく協力だけを強要するカグヤに手を貸す以上、彼らはどんな状況に陥った時でもすぐに対処できる様に相談を忘れずにしている。

　要するに今後、カグヤの真相を知って彼自身が言う通りの『悪者』だったなら、裏切り逮捕。本当は『善人』と言う事なら彼らなりの協力。そう言った二択を見極めるために、敢えて懐に入り込んだのだ。

　実際カグヤは自分の懐に入っている人間には甘い部分があり、待遇も自由にさせていたり、先程の様に自分の意思を仲間の発言に従って曲げる事もある。それが彼なりに計算した上なのか、それとも単純に甘いだけなのか、それはまだ計りかねているが、少なくとも彼らにとって、カグヤと言う人物は『懐に入ってでも見定めたい人物』と言う認識になっていた。

「さて、それじゃあさっさと帰るぞ」

「え？　カグヤさん、ギン姉は連れて行かないの？」

「条件了承させてないしな。お前らの時見たく賭けをしてないから無し。連れて行けねえよ」

（なんでこんな所は真面目なんだろう……？）

　訊いたスバルは訳が解らないと言う様に溜息を吐いた。

　カグヤはカグヤで「当てが外れたか？　予想では最低でももう一人いると思ったんだが……？」と、意味の解らない事を呟いて一人勝手に歩き始めている。

　彼にならい、他の皆も、アーレスを捕縛したまま放置し、カグヤの後に続こうとする。

　―――刹那、それは誰にも気づかれる事なく、突然カグヤの目の前に出現した。

「―――っ!?」

「オ久し振リ？　ウチの（（マスコットキャラ｜ペット））を返してもライに来たわよ」

　カグヤの正面、既に拳を引き溜めの姿勢に入っているチャイナドレスの少女、李紗が魔力を込めた拳を振り抜く。

（―――柳っ!!）

　李紗の拳がカグヤの胸を打ちつける。しかし、拳は貫く事なく接触と同時、絶妙なタイミングで軸をずらされ、横合いへと逃げられてしまう。まるで風にたゆたう柳葉の様に拳を避けて行ったのだ。

「ウっそっ!?　この距離で躱すとかアリ得なイわよ!?　―――っ、ととっ！」

　カグヤに攻撃を躱された李紗に、今度はカグヤの仲間となったエリオ、スバル、ザフィーラが同時攻撃を仕掛ける。それを巧みに躱した李紗はそのまま地面に放置状態のアーレスを片手で掴んで肩に引っかける。

「ほラ起きロ！　起きなイとこのまま地面に頭かラ落とすわよ？　良イわ落とすわ」

「―――っ!?　起きたよ私っ!?」

「早っ!?」

　危機感からなのか、速攻で目を覚ましたアーレスは自力でバインドを破ると、そのまま李紗の手から離れ、自分の足で立ち上がる。その姿にはダメージは全く見受けられない。

　アーレスの元気な姿を確認した李紗は、溜息交じりに言葉を漏らす。

「まったく、アレだけ柊に言われてルのにイつまでも得物を変エなイかラよ。はい、柊からの特注品。前回管理局からかすめ取った奴ね」

　そう言って李紗が渡したのは、長方形の四角い金属だった。受け取ったアーレス自身も、それが何なのか解らず適当に弄っていると、突然それは展開を始め、三角形の柱三本で出来た銃身を持つ、砲身となった。子供一人分は在ろうかと言う砲身を軽々と抱え、アーレスは嬉々とした表情を浮かべる。

「おおっ!?　なんとオリジナリティー溢れる大剣!?」

「大砲だってば!!」

「え〜〜〜〜〜っ？　剣じゃないの〜〜〜？」

「何嫌そウな顔してルか!?　そう言った方がアナタに向イてルと柊がわざわざその形にしてくレたと言ウのに!?」

　ぶーたれるアーレスを叱責する李紗。その姿を確認したカグヤは、自分の隣に移動していたフェイトに小声で伝える。

「あの砲身はヤバイ、撃たれる前に切れるか？」

「やってみる……っ！」

　言うが早いか、瞬時にソニック・ムーブで移動。彼女達二人の背後に回り込むと、大剣となったバルディッシュで砲身を斬り付ける。

「オっとっ！　撃つ前から切ラせなイわよ!!　作ってくレた柊の為にも!!」

　瞬時に反応した李紗の拳が、斬り付けようと斜めに振り下ろされた斬激を真下から垂直に打ち上げ、弾き返す。

　しかし、それとほぼ同時にフェイトの対面側にエリオが接敵し、代わりに砲身を斬り落そうとする。

「左右分掌!!」

　それに気付いた李紗が、瞬時に攻撃を切り替え、両手の掌打を左右に向けて同時に撃ち出す。フェイトとエリオ、二人に対して同時に攻撃を放った。フェイトはバルディッシュで防御し、エリオは攻撃を妨げられた。

「スバル！」

　カグヤの指示でスバルが飛び出す。ローラーシューズで走り、高速で接近し、勢いに乗せて拳を突き出す。タイミング的には李紗のフォローは間に合わない。だが、アーレスもただボケっと突っ立っている訳ではない。魔力を掌に集中し、魔力の球体を創り出して無理矢理障壁として扱う。そんな魔力量にだけ頼った防御に、スバルは「打ち砕ける」と判断して構わず渾身の一撃を叩き込む。しかし、スバルの拳は球体に激突しても、まるで弾力のあるゴムを殴りつけた様に凹んだだけで壊れる事はなかった。弾力に負けてスバルが弾き飛ばされる。

「いよっしゃあああぁぁぁぁ〜〜〜〜〜っ!!」

　妙な気合いの声を上げながら大砲を腰に抱える様にして構え、スバル目がけて銃身を向ける。

「受けるな躱せっ！」

　防御のフォローに周ろうとしていたザフィーラを止める様にカグヤが叫ぶ。これに応えたのはスバルと言うよりもその愛機、マッハキャリバーが瞬時に創り出したウイングロードに足を付き、ローラーで回避行動を試みる。

　次の瞬間、殆ど溜めの動作も無いまま真っ赤魔力の砲撃が放たれた。

　横飛びになって何とか躱したスバルの背後で、通り過ぎた魔力砲が大爆発を起こし、背中に風圧を浴びる。

「ちょ〜〜〜〜〜〜うスゲェ〜〜〜〜〜〜〜〜ッ!!!!　これ超すごいよリーシャ!!?」

「ウん、砲撃の素晴ラしさに目覚めてくレた様で、私も柊もちょっと安心したわ」

　文字通り子供の様に目を輝かせてはしゃぐアーレスに、李紗は疲れた様な、しかし何かを成し遂げた様な溜息を吐く。

「おい、スバル無事か？」

「び、ビックリした……！　なのはさんに撃たれたのかと思った……っ!?」

　「誰だよそれ？」とぼやきながら、カグヤはスバルの無事を確認して、こっそり胸を撫で下ろす。

「あれ？　なんかカグヤさん安心してない？　もしかして心配してくれた？」

「？　そんな態度とっていたか？」

「そう見えた」

　嬉しそうに笑うスバルの顔を一瞥。カグヤは片目を閉じて少し考えてみる。

「まあ、失って困る事は確かだしな」

「わ〜〜いっ！」

　無邪気に喜んで見せるスバルを尻目に、カグヤは喉から零れた声のボリュームを落して付け加える。

「……欠けた分の補充が面倒だし、他のメンバーにメンタルにも影響するし、ただでさえでかい不信感抱えてる状態でこれ以上厄介事背負えるか」

「へ？　カグヤさん、今何か言った？」

「お前のメンタルのためにも何も言っていないと答えよう」

「？？？」

　カグヤ答えの意味を汲み取れないスバルは首を傾げるばかりだった。

「それより来るぞ」

　告げたカグヤの言葉通り、李紗が前衛、アーレスが後衛のスタンダートな構えに入る。

　合わせてカグヤは自分を中心に前衛をスバルとザフィーラ、左翼にフェイト、右翼にエリオを配置させる。

「スバルは格闘女とだけ戦闘しろ。ザフィーラは援護。出来るだけ防御を手伝ってやれ。フェイトとエリオは後ろの砲撃女の照準をスバル達に合わせさせないように適当に撹乱しろ」

　カグヤの指示に素早く全員が動く。

　突出した李紗は初弾廻打をスバルに向けて放つが、それを防御能力の高いザフィーラが受け止める。李紗はまた魔力を使うのを忘れてしまっていたようだが、それでもザフィーラのシールドに罅を入れる脅威の一撃を見せる。しかし、盾となった守護獣の脇をすり抜け、たっぷり力を溜めていたスバルの拳がリボルバーナックルを加えて放たれる。

「ウわアァっ!?」

　咄嗟に李紗は腕輪に嵌めている石の力を使って『獅子王装飾』を纏い防御する。

「ザフィーラ！　退路遮断！」

　瞬時に飛ぶカグヤの指示通り、ザフィーラは魔力の槍を地中から突き出し李紗の退路を塞いでしまう。

　己が使う防御術の長期使用は貴重な石を消費する事に繋がってしまう李紗は、既に術式を解除してしまっている。そこに迫るスバルの拳に対して防御の手段が無い。

　カグヤが術の弱点まで知っていたと言う事はないだろうが、それでも李紗にとって都合の悪い手を打ったには違いなかった。

　仕方なく彼女は、スバルの拳に目がけて、己の拳を正面からぶつけた。勝敗は僅かな威力の差で李紗だったが、それはほぼ拮抗のレベルでの打ち合い。互いに互いが背後へと撃ち飛ばされた。もし李紗が拳に魔力を込めるのを忘れていなければ、この勝負は李紗の圧勝だっただろう。だが、術式を解くのに意識をやり過ぎ、魔力を拳に籠める事まで気が回らなかった。

「チェック」

　呟きはカグヤのモノ。

　瞬間、李紗の頭上から四羽の雷鳥が彼女を囲むように真直ぐ地面に突き刺さった。そしてその穴から雷の柱が上った時には、既に術式が完成していた。

　『稲交尾籠』。カグヤの電撃による攻撃的な捕縛魔術。

　いくら捕縛系の魔法を力任せに剥がせる李紗でも、電気ショックにより筋肉の痙攣を受けながらでは思う様に力が出せない。魔力を込めれば大した障害ではないだろうが、電撃は痛みにより思考まで鈍らせる。元より魔力を使う事に気が回らないさ過ぎる彼女が、その答えに気付くにはもう僅か時間がかかるだろう。その間に、カグヤは最後の一人を落しにかかる。

「エリオ！　真直ぐ攻めるな！　常に左右に動いて照準を付けさせるな！　フェイト！　そいつは砲撃武装を使うのは初めてのはずだ！　発射のタイミング合わせられるな!?」

　エリオは素早く動き回り、アーレス撹乱を図り、彼女に攻撃の躊躇を与える。しかし、気の短い―――と言うより考えるのが苦手な子供の彼女が、いつまでも引き金を引かずにいるわけも無く、適当に当たりそうな場所に照準を合わせ、適当に発射する。

　その引き金を引いた刹那に合わせ、神速の勢いで突貫したフェイトの一撃が砲身の下部を直撃し、撃ち上げさせられる。天を向いた砲身は、そのまま魔力砲を解き放ち、空の雲を一掃した。

　思わぬところに砲撃してしまったアーレスは、崩した体勢を慌てて整えるが、撹乱に周っていたエリオが攻勢に転じ、戦闘の主導権を与えない。エリオが攻勢に周ると、フェイトは一旦距離をとって待機する。そのため、アーレスが何とかエリオの追撃から逃れても追い打ちを受けてしまい、いつまで経っても形成が動かなくなってしまう。問題は一番動き回るエリオの体力だったが、基礎訓練がしっかり行き届いているのか、彼がバテる気配は全くなかった。

「こんっのオオォォォォーーーーっ!!」

　李紗が魔力の使用を思い出し、捕縛魔法を力任せに剥ぎ取る。

「ザフィーラ！」

　カグヤの一声に応じてザフィーラが『鋼の軛』と言われる魔力の槍を地面から突き出し進路を塞ぐ。

「こんなの何かァーーーーっ!!」

　李紗は魔力を込めた拳を突き出し、進路を妨害する槍を打ち砕く。

　打ち砕いた先でスバルが渾身の一撃を溜めて待っていた。

「っ!?　な、何度も同じ手でェ〜〜〜〜っ!!」

　恐れず李紗は拳を放つ。しかし、拳がスバルに接触すると同時に光となって弾け飛んでしまう。

「霊鳥の応用、術式写し鏡・『幻鳥』」

　カグヤの呟きが、それがカグヤの作った偽物だと教えらる。李紗は慌ててスバルを探す。辺りを見回しても中々見つからず焦る中、ふと自分に影が差したのに気付いて頭上を仰ぎ見る。

　スバルはウイングロードで宙を駆け、真上から李紗に狙いを定めていた。

「一撃、必投……っ!!」

「出遅レ……っ―――まだまだァーーーっ!!」

　李紗は腕輪の石の魔力を拳に集中し、なんとかカウンターを合わせて放とうとする。が、その拳を突き出した刹那、まさに絶妙なタイミングで目の前に突然現れた光の鳥によって視界を阻まれ、目測を誤ってしまう。

「ディバイン……ッ、バスターーーーーッ!!」

　その隙を逃す者はやはりおらず、スバルの最大の一撃が放たれる。

　大爆発が起きて大量の煙が巻き上がる。煙が晴れた後には、服がボロボロになり破けてしまった胸元部分を隠す李紗の姿が残っていた。僅かに頬を染めて睨む姿には、最初ほどの覇気は見られず、確かにダメージが伝わっている事が見受けられる。

「やば………っ！　なんなのコイツ!?」

　疲労に肩を上下させながら、李紗はカグヤを見据えた。

　彼女には全て理解出来ていた。決してカグヤが強いわけではない。それどころか、初めて会っ時に比べ、幾分も実力を上げていない事を簡単に看破出来た。恐らくは彼女の拳を叩きこめば、一撃で倒せるほどに彼は脆い。そして、今自分達が相手している魔導士もまた、彼女にしてみれば『敵』と言えるほどの実力ではない。反則的な力を引き出す『スフィア』まで所有している状況で、ここまで圧倒されることなどあり得ない。戦闘経験の差で圧される事があっても、ここまで状況が一方的になる筈が無い。事実、彼女は高町なのはと戦闘した時、確かに苦戦を強いられたが、それでも決して一方的にやられる事はなかった。

　だと言うのに今、彼女が圧倒されている理由。それがカグヤなのだ。

　彼は個人の実力はあまりにも弱い。恐らくは魔法が使えない大人より強く、魔法が使える子供より弱い。その程度の半端な存在なのだろう。

　だが、彼女は気付いた。否、見せつけられた。彼は全ての状況を知り、的確な答えを導き出せる。そして、その答えに辿り着くために、周囲を利用する方法まで計算出来てしまう。

　今までその力、指導者(コマンダー)の才能を発揮できなかったのは、単に彼が単独であった事が原因だったのだろう。故に彼は初見の李紗には成す術も無く敗北し、二度目には不得意な出力を無理矢理引き出した。それも今は昔の話、現在(いま)の彼には自分に上の実力を持つ仲間が揃い、自分の指示に素直に従うメンバーで構成されている。加えて、彼は一度戦った状況を忘れず、次の戦いで既に対策を組み立てている。彼と一度でも戦闘経験がある以上―――いや、一度でも彼に情報を知られてしまった以上、今のままでは絶対に勝てない。李紗はそれを正しく理解していた。

（なラ、どウすレば倒せル？）

　その答えは既に出ていた。

　カグヤを狙う事だ。

　まだ、今の彼とまともに立ち合っていないが、それでも彼が戦闘を不得手としているのは一度の戦闘で確認している。彼を倒せば反則的な指揮系統は消滅し、李紗とアーレスの二人なら突破できる状況を作れる。その筈だ。

（じゃア、どウやってアイツの所まで行けばイイ？）

　そう、弱点がカグヤだと解っても、そこに辿り着く事が出来ない。例えこのまま真直ぐカグヤを狙えば、彼もそれに合わせた指示を飛ばし、確実に李紗の足を止める。もしくはそれこそ彼の一番の狙いで、踏み込んだ所に必殺の罠を仕掛けられている可能性も高い。

　ならばこう―――しかしこうなる―――それならこう―――だがこう返される―――。

　いくら考えたところで、思考、演算で上を行くカグヤを上回る事は出来ない。彼は既存の戦力を全て熟知して対応できるのだから。もし、彼の計算を僅かでも崩せるとしたら、それはまだ彼の把握していない外側の攻撃を仕掛ける事だ。

　例えば李紗が砲撃系魔法を使えたり、アーレスが隠していた剣の才能を発揮したり、第三者の存在が乱入したり、そう言う物だ。ただ、何れかの手段を使えたとしても、その効果が発揮されるのは最初の一瞬だけ。それを逃せば、彼はすぐに計算し直してしまう。また、奇襲は既に一度使っているため、彼は『奇襲』に対する対策も考えているだろう。

（そレなラ、私達はどウすレば勝てル？）

　その疑問の答えは、李紗は既に持っていた。

　元々その『実験』のためにアーレスを単独で暴れさせ、助太刀も（（自分だけ｜・・・・））現れた。その『実験』を行えるチャンスがあれば、あるいは李紗達にも勝機はあった。

（でも、そレをすルにしても、使エルチャンスは一回。それも強力な一撃じゃなイと………）

　李紗が生き残るための手段を必死に模索する途中、その念話は突然訪れた。

（リッちゃん、聞こえてる？　上手い具合にこっちで魚が釣れた。タイミングを合わせて。例の仕掛けを試すから）

（柊!?）

　念話の相手とその内容に顔を輝かせた李紗はアーレスに目配せして上手くタイミングを図ろうとする。

「？」

　その気配に気づかぬカグヤではなかったが、彼予言者ではない。流石に知らない事にまで予想は立てられず、彼が予想出来たのはあくまで『何かしらの策を講じようとしている』という漠然とした物だった。

「フェイト！　スバル！　チェンジ！」

　それでもカグヤは、その何かしらの策が『攻撃』である事を推理し、可能性と言う選択肢に対応した陣形を取らせる。

　エリオの援護をスバルに、李紗への攻撃をフェイトに交代させる。

　この判断は結果的に正しい物となった。

　ウイングロードで空中に足場を作れるスバルが援護に入った事で、エリオはアーレスに対してより攻撃しやすくなった。

　李紗に対しては、殆ど攻撃力に重視していた格闘型のスバルから、経験と速度と言う李紗の天敵とも言える長所を持つフェイトに迫られては、容易く隙を窺う事が出来ない。

（な、なによコイツ!?　せっかくこっちにチャンスが出来たのに………っ!?）

　苦悶する李紗は、しかし、もう一つのチャンスを確かに捉えていた。

　それは、先程まで気を失っていたはずの少女、ギンガ・ナカジマだった。

　彼女は今やっと目が覚めたらしく、ぼんやりする頭を振っている真っ最中だ。

（今なラ、やレルっ!?）

　李紗はそれを確認し、フェイトの攻撃に集中する。

　速度に自慢のあるフェイトでも、魔力行使無しで絶大な力を発揮する李紗に、目に見えない速度の攻撃は難しかった。実際李紗にはフェイトの攻撃の殆どが視えている。ただ、そこはやはり経験の差だろう。見えていてなお、フェイトの攻撃は速く、流石の李紗も全てをいなしきる事は出来ない。

（そレでも―――!!）

「（（獅弄砲｜しろうほう））!!」

　逆回し蹴りで放たれた魔力を乗せた衝撃波。その圧倒的な攻撃力から躱すしかないフェイトは、瞬時に横へと避けて反撃の一撃を据える。クロスした腕でフェイトの斧武を受け止めた李紗は、そこで思惑通りになり不敵に笑う。

「避けて良かったのかしラ？」

「え………!?」

　正面の李紗から意識を逸らさないようにしつつ、それでも背後に視線を向けたフェイトは、そこにエリオとスバルの二人の姿を見つけた。

「エリオ！　スバル！　危ない……っ！」

　フェイトの声に振り向いた二人が、慌てて攻撃を躱す。その動作がアーレスに砲撃の体勢を取らせる隙となった。

　砲撃体勢に入ったアーレスが狙うのは、既に念話で伝えられていたギンガだ。

「ぶっ飛んじゃえぇぇ〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜っ!!!」

　放たれた驚異的な砲火。誰もがそれに対処できず、標的となったギンガも慌てて防壁を張ろうとするが間に合わない。

　李紗は解っていた。この後の展開を、彼女は一度経験している。躱せるはずの攻撃をかわさなかった彼、その理由は背後の他人を庇うためだった。今回もまた、誰かが標的となった。ならば、彼はこの砲撃に対し割って入るはずだ。

　果たしてその予想は裏切られる事はなく、まるで散歩でもする様な気軽さで、カグヤはギンガの前に歩み出る。

（掛った！）

　ガッツポーズをとる李紗。

「カグヤッ!?」

　間に合わないと知りつつ本能的に駆け出すフェイト。

　そして砲火は、無慈悲にカグヤとギンガを飲みこ―――めなかった。

「―――（（加茂別雷｜かもわけいかずち））」

　小声で続けていた詠唱、それをすべて終えたカグヤは、砲火が接触する刹那、その間に壁を作り、攻撃を阻んだ。

　否―――、壁を作ったと表現するには語弊があると言える。壁に接触して阻まれたなら、攻撃は壁に激突して爆発や鬩ぎ合いなどを起こしてもおかしくない。だが、実際に起きたのは完全な『弾かれ』だった。

　そう、『阻まれた』と言うより『原理を否定された』と言う方が表現として正しいと言える。

　そもそも、カグヤと言う人物に、それほど強力な障壁を張る魔力など、存在するはずが無い。ならばこそ、その事実は正しくて、間違っていた。

「加茂別雷は障壁系の魔法じゃない。空間を原理的に断絶させる座標魔術だ。切断系の神秘でも持ってこないとどうしようもないぞ？」

　自慢するでもなく、ただ事実を語るだけの様に見据えてくる。

　それを確認した李紗は、一瞬切り札を出すのを躊躇した。

（リッちゃん！　今ならいける！　大丈夫。（（この攻撃は絶対に防げない｜・・・・・・・・・・・・））！）

　―――が、その迷いは仲間の言葉に一瞬で消えさった。

　李紗は懐に隠していた手の平サイズの鏡を取り出し、それをカグヤへと向ける。

（？　なんだ………？）

　カグヤは片手を翳し、来るであろう攻撃に備える。

　現在カグヤの使う魔術は、魔力の消費は少ないが、とても緻密な術式計算を必要とされる。そのためカグヤは、この術発動中に他の術を使用する余裕はない。故に彼が構えたのは、発動される敵の術を素早く読み取り対応できるようにするための構えである。

「開け！　『ヨモツヒラサカ』！」

「!?」

　カグヤが驚愕したのは、李紗の叫んだ言葉と、それに呼応して出現した開かれた空間にだった。

　開かれた空間は異次元にでも繋がっているのか、距離感も何も掴めない重たい色が渦巻いていた。その向こう側、奥と思われる彼方から、圧倒的な何かが迫ってくる気配。

　カグヤは本能的に悟った。―――これはどうあっても防げない。………っと。

「………え？　なに？」

「!?」

　カグヤの背後から、目覚めたばかりで状況が判断できていないギンガの声がする。何故か彼は、それに酷く動揺を覚え、考えるより先に行動に出た。

「え？」

　呆けた声を漏らすギンガは、カグヤに突き飛ばされ、横合いへと飛ばされる。

　自分の行動が理解できていないカグヤの脳裏に、遅れて記憶が蘇る。

『あら？　どうして？　確かに今まで私の周囲にはいなかったタイプだけど、私は結構アナタみたいな人好きよ？』

「………っ!?　くっそ……！　そんだけの理由かよ………っ!?」

　毒吐き、彼は障壁に魔力を込め、来るだろう脅威に少しでも対抗しようとして―――次の瞬間、黒い刃の波動が、問答無用で障壁事カグヤを一刀両断に切り裂いた。

　奔ったのは黒い刃の残像。己が前に立ちはだかる全てを殲滅するかのように一瞬で過ぎ去り、ただ両断した。

　脅威は一瞬、被害はあまりにも戦慄で単調な物。過ぎ去るまでほんの一瞬、後に残るのは二分された地面と、壁と………そして一人の青年だった。

「―――!?」

　それを目の当たりにしたギンガが、フェイトが、放った本人の李紗達でさえ、そのあまりに圧倒的な刹那に声を失った。

「…………――――っ」

　カグヤは声を発する事が出来なかった。首を動かす事も、視線を彷徨わせる事も出来ない。ただ彼の頭の中では場違いな程冷静に一つの事実を受け入れていた。

（ああ………、これは確実に死んだ………――――）

　右肩からザックリと切られた傷口は、彼の右足の内太股の辺りまで綺麗に切断されていた。それはまるで熱したナイフでバターを切り裂く様に綺麗な切れ口で、殆ど血も噴き出していない。いっそ冗談なんじゃないかと思える様な光景に、状況を正しく理解していたのは、やられた本人だけだった。