第54話〜白龍皇との再会と取引〜

体育倉庫での騒動があった日の放課後。

　俺は早朝にあった出来事を振り返って、後悔していた。

　ったく、何がすきにすればいいだ。危うく、一線を越えるところだったぞ。

「……何かあったんですか? クリス先輩」

　俺の膝に座っている小猫が訊いてくる。

「……いや、何でもないんだ」

　何故だろう、小猫には言ってはいけない気がする。

　ふとゼノヴィアと視線が合って、すぐに目を逸らされた。頬もうっすら

　朱に染まっている。俺も少し赤くなっている。

　小猫は互いに赤くなっている俺とゼノヴィアを交互に見て何かを

　勘付いた小猫は

「………」

　ぎゅぅぅぅ。

　無言で俺の頬をつねった。

「いたひ、いたひよ、こねこ」

「……浮気者先輩」

　ぐっ! 心の奥に深く突き刺さった。小猫の毒舌が普段より強力だ…!

「…ごめん、小猫」

　一応、ゼノヴィアと一線を越えかけたからな。謝るのが普通だ。

「……許します」

　ありがとうございます、小猫さん。

「皆、集まったわね?」

　部長は部員全員集まったことを確認すると、記録メディアみたいなものを

　取り出した。

「若手悪魔の試合を記録したものよ。私達とシトリー眷属の試合もあるわ」

　今回はこれを視聴し、今後のゲーム対策を立てるのか?

　俺達はまず、バアル眷属とグラシャラボラス家の試合を見た。

　これを見た感想は――『王(キング)』サイラオーグの強さがハンパじゃなかった。

　最後は『王』同士の一騎打ちになったが、サイラオーグが圧勝した。

　画面越しでもわかったが、一発一発の攻撃がこもっていた。勝利への執念が

　すごい…! 会合のとき、俺はサイラオーグの強さはレガルメンテと同等

　と思っていたが、これを見る限りあれは間違っていたかもしれない。

　王者のHSSといわれている、レガルになっても勝てるかどうか…

　映像を見るには、サイラオーグは、祐斗並の速さを持っていた。

　最終的には、ゼファードルが泣き崩れながら降参をし、試合は終わった。

「サイラオーグは…精神を断ち切るほどの気迫で向かってくるぞ。あいつは

　本気で魔王になろうとしているからな。そこに一切の妥協も躊躇もない」　

　アザゼルの言うとおりだ。

　しかも、ゼファードルとのタイマンでも本気を出していなかったという。

　これは、最大の壁というわけだな。

　俺達が次の試合を見ようしたとき、部室の片隅に魔方陣が現れた。

　この模様は――アスタロト。

「ごきげんよう、皆さん。ディオドラ・アスタロトです。アーシアに会いにきました」

◇

　部室のテーブルには、部長とディオドラ、顧問のアザゼルが座っていた。

　朱乃さんがディオドラのお茶を淹れ、部長の傍らに待機する。

　俺を含むほかの眷属達は、片隅に待機していた。

　これが上級悪魔と下級悪魔の差って奴だよなぁ。何か、ライザーのとき

　を思い出す。ただ、あの時と違うのは今回は部長じゃなくてアーシアって

　ことだ。

　一誠。お前の大事な人はいろんなことに巻き込まれているよな。ライザー

　のときのように、ディオドラにも一発かましてやれ

「リアスさん、単刀直入に言います。『僧侶』のトレードをお願いしたいのです」

　『僧侶』といったとき、一誠の手を握っているアーシアがビクッと反応した。

「いやん! 僕のことですか!?」

「ギャスパー。大事な話のときに、冗談をいうな」

　ていうか、お前も進歩したよなぁ。前だったら、怖がって、ダンボールの中に

　逃げ込んだのに。

「僕が望むリアスさんの眷属は――『僧侶』アーシア・アルジェント」

　予想はしていた。『僧侶』のトレードといったときからな。

　だが、求婚した相手をトレードで手に入れようとする方法が、俺は嫌いだ

　あいつ――あの笑顔の裏に何かを隠している。まぁ、勘だけどな

「こちらが用意するのは――」

　ディオドラの言葉に部長が間髪いれずに言った。

「だと思ったわ。けれど、ごめんなさい。私はトレードする気はないの。

　それはあなたの『僧侶』と釣り合わないとかそういうものじゃなくて、単純に

　アーシアを手放したくないの。――私の大事な眷属悪魔だもの」　

　真正面から部長は言った。

　…俺のときも、部長はそんな風に言ってくれるかな? 少し不安になってきた。

　よし、これからは部長をからかうのは自重しよう。

「それは能力? それとも彼女自身が魅力だから?」

「両方よ―――私は、アーシアを妹のように思っているのだから」

「―――っ!! 部長さんっ!」

「一緒に生活している仲だもの。情が深くなって、手放したくないって理由では

　ダメかしら? それに求婚した女性をトレードで手に入れようというのもどうか

　しらね。あなた、求婚の意味を理解しているかしら」

　迫力のある笑顔で問い返す部長。キレているのは俺達から見てもわかった。

　しかし、ディオドラは笑みを浮かべたままだ。それがかえって不気味だ。

「わかりました。今日は帰ります。けれど、僕は諦めません」

　ディオドラは立ち上がり、アーシアへ近寄ってくる。

「アーシア、僕はキミを愛しているよ。大丈夫、運命は僕達を裏切らない。

　この世のすべてが僕達の間を引き裂こうとしても僕はそれを乗り越えるよ」

　ディオドラがしゃがみこみ、アーシアの手の甲にキスしようとしたとき――

　一誠がディオドラの肩を掴んでキスを防いでいた。あれはキレている表情だ。

　ディオドラは爽やかな笑顔で言った。

「話してくれないか? 薄汚いドラゴンに触れられるのはちょっとね」

　―――っ!! こいつ、これが本性ってわけだな…! 俺の親友をバカにしやがって…!

　俺がディオドラを殴り飛ばそうとしたとき、

　バチッ!

　アーシアがディオドラの頬にビンタを放った。少し、すっきりとした。

　アーシアは一誠に抱きつき、叫ぶように言った。

「そんなこと言わないでください!」

　ディオドラはビンタされても、笑みを浮かべたままだ。

「なるほど、わかったよ――では、こうしようかな。次のゲーム、僕は赤龍帝の

　兵藤一誠を倒そう。そうしたら、アーシアは僕の愛に応えてほし―――」

「お前に負けるわけねぇだろッ!」

　一誠は面と向かって言い切った。

「赤龍帝、兵藤一誠。次のゲームで僕はキミを倒すよ」

「ディオドラ・アスタロト、お前が薄汚いって言ったドラゴンの力、存分に

　みせてやるさっ!」

　にらみ合う二人。そのとき、アザゼルの携帯がなった。

　いくつかの応対をしたあと、先生は告げる。

「リアス、ディオドラ、ちょうどいい。ゲームの日取りが決まった。五日後だ」

　その日はそれで終わり、ディオドラは帰っていった。

◇

　本屋でラノベを買い、その帰り道。意外な人たちと出会った。

「おひさ、多重の創造者」

「おお、美猴か」

　偶然だな、こんなところへ会うとは。

「何でここにいるんだ?」

「まぁ、相棒の付き添いでね」

　後ろから現れたのは

「二ヶ月ぶりだな、神矢クリス」

　白ワイシャツ姿のヴァーリだった。

「久しぶりだな、ヴァーリ。元気だったか?」

「おかげさまで。さっき、兵藤一誠に会ったが、あいつは警戒心が最大だったぞ?

　お前は俺を警戒しないのか?」

「何で、敵意も殺意もない相手を警戒しないといけない。お前達も俺を警戒

　していないだろ?」

　俺は嘆息しながら言った。

　ヴァーリは俺に手を向けながら言った

「確かに。でも、俺が敵意なしでお前を攻撃したらどうする?」

　ヴァーリの問いかけに俺は答える。

「そのときは…死ぬ覚悟をするさ」

　その言葉を聞いてヴァーリは苦笑した。

「そうか。――ていうかそんな話をしに来たわけではない」

　…意外と話すのが好きかも知れないな、こいつは

「レーティングゲームをするそうだな、相手はアスタロト家の次期当主」

　一体、こいつらの情報網はどうなっている? 誰かが情報を売っているのか?

　それとも、こいつらの組織が単純にすごいだけか?

「記録映像は見たのだろう? 気をつけたほうがいいぞ」

　確かに、ディオドラはあの試合のとき急激に強くなった。

　部長もアザゼルも言っていた。ディオドラはあそこまで強くなかったと。

　まぁ映像を見ての感想は、『王』の皆様は一騎打ちという脅迫概念が

　どこかで働いているのだろうというぐらいだ。

「忠告ありがとな。―――ヴァーリ、お前と取引をしたい」

「取引?」

　ヴァーリが反応した。一応、後で部長にも言うけどな。

「内容は…『禍の団』の部隊を知りたいだけだ。持っている能力は教えなくてもいい」

「お前は、俺に何をくれる?」

「そうだな…。俺が二週間に一回のペースでお前と闘うというのはどうだ?」

　その言葉に、ヴァーリは戦闘狂特有の笑みを浮かべた。

「それは何とも魅力的な条件だな。その取引、応じよう」

　よし、取引成立だな。俺も、ヴァーリと本気で闘いたいからな。

「俺達『禍の団』は主に、三つの部隊に分かれているんだ。一つが俺達。

　二つ目が、三大勢力会談テロをやった『旧魔王派』。そして、三つ目が

　『英雄派(えいゆうは)』だ」

「英雄派…?」

　英雄ということは、人間か。

「英雄派は、ただの人間じゃない。皆が神器を身に宿している。そして、

　英雄派の神器使いの中には――」

「禁手(バランス・ブレイカー)使いもいるってわけだな」

　俺の言葉にヴァーリは頷いた。

　禁手ってのは、確か『世界の均衡を崩すほどの力』なんだよな。それが何人も

　いるってのは、嫌だな。

「中には『神滅具(ロンギヌス)』を所持している奴もいる。もちろん、そいつ

　らも禁手に至っている可能性が高い」

　『神滅具』の禁手か…。一応、俺もいくつかは使えるけどな。知っているのは

　堕天使の幹部と魔王様ぐらいだ。部長にも言っていない。今はまだ早い

　ということらしい。

「英雄派については今はここまでだ。クリス、ディオドラには『旧魔王派』が

　関っている。あいつらはお前を相当警戒視しているぞ。『旧魔王派』の

　幹部をたった数秒で終わらせたんだからな」

「ご忠告、ありがとよ。俺も負けるわけにはいかないからな。部長の為にも、

　俺の為にも。じゃあな。今度会うときは、本気で闘うからな」

　と、俺はヴァーリに別れを告げて、家に向かった。

◇

　兵藤家に着いて、自分の部屋の扉を開けたとき―――

「………」

　何かのコスプレ衣装に着替えているゼノヴィアと小猫がいた。

「おかえり。早速だがクリス。似合っているか?」

「……似合っていますか? にゃん♪」

　小猫のにゃんという声で、未知の領域を見た気がした。

　えっ? 何この子…可愛すぎる! それだけで、誰かを殺せるのではないかと

　思えるほどだった。

　ゼノヴィアのほうも、とても似合っていた。さっきからチラチラ見えている

　太ももとか扇情的すぎる。

　――ドクンッ!――

　やばっ!! 本日二度目のヒステリア性の血流だ…! 体育倉庫ではなってしまった

　が、ここでなってしまうと、俺の広くなったベッドで、二人を相手に何かを

　しかねん!

「あ、ああ、似合っているよ。二人とも、とても似合っている」

　二人を褒めつつ、後退していく俺。

　それに気づいたのか、二人とも俺の腕にからみついてきた。

「逃がさないよ、クリス」

「……逃がしません、先輩」

　…これは、本当に逃げるのは無理かもしれない…。

　一か八か、これにかけるとしよう。

「俺はヒスって…あー、二人を…あそこのベッドに連れ込んで何かをさせない

　為に俺はここから逃げるんだ。…出来る事なら見逃して欲しい、かな?」

　俺の必死の願いも、ゼノヴィアには通用しなかった。

「私は…クリスと性交しても構わんと前から言っているが?」

　ですよねー。

「……私は、先輩と付き合いだして…もう数週間になりますけど、ま、まだ

　そういう行為は早いと思います」

　小猫は恥じらいながらも言ってくれた。どうやら、小猫には通用したようだ。

　小猫、お前のおかげで、ヒスらなくてすんだ。ありがとよ。

　ふと腕時計を見ると、時刻は深夜0時を過ぎていた。

「時間も時間だし。俺、風呂入ってくる。じゃ、おやすみー」

「……おやすみなさい、先輩」

「ああ、おやすみ。クリス」

　俺は着替えを持って、風呂場へ向かった。

　風呂入った後、部長にヴァーリがいっていたことを（英雄派については言わ

　なかったが）説明して、アザゼルに連絡してヴァーリとの取引の事を話し、

　そこで眠くなって、部屋に戻って寝た。