今、私が見ているものは全て、夢か、幻想か。

感じるのは「郷愁」

感じるのは「戸惑い」

感じるのは・・・「喜び」

――――――――――――――――――――――――北郷 一刀

私の中は、全てアイツで埋められて、それでも、まだ足りないのか、私の手は、アイツを探すかのよ

うに、ゆらゆらと、ふらふらと、空をつかむ。

「ふぅ・・・」

感じるのは「痛み」

感じるのは「疼き」

感じるのは・・・「後悔」

私は再び、還ってきた。

私の「北郷」がいる世界に。

「私達」の北郷がいる世界に。

全てを守ってみせる。

雪連様も蓮華様も、無論、本郷も。

「どうかしたの？思春」

・・・しまった、気をゆるませすぎていたようだ。

今は、雪連様達と合流するための行軍の途中。

いつの間にか蓮華様が私の横に馬を付け、話しかけていらっしゃった。

「いえ、このように限りなく続く大地を、忘れていたもので」

とっさに思いついたのは、当たり障りのないこと。

「そうね、私も少しばかり嬉しい気分よ。軟禁状態となって早二年。まさか袁術公認で出陣出来るよ

うになるとはね」

言いたかったのは、そのような意味じゃない。

だが、本当のことは伝えられない。

「はい。袁術が愚かであって良かったです」

「本当に愚かで良かったわ。でも、愚かだったおかげで姉様と合流出来る。・・・いよいよ孫呉独立

に向けての戦いが始まるのね」

「御意。およそ半日後には雪連様に合流できるでしょう。そこからが正念場です」

私は知っている。

これから始まる蓮華様の初陣から、全てを賭けた赤壁の戦いまで。

私は、全て、知っている。

「そうね。心して掛からないと」

「御意にございます」

そこで私たちの会話はいったん途切れた。

前を向いて馬を駆る蓮華様の顔には恐怖の色は見られないが、やはり、内心では恐々としているので

あろう。

「・・・やっぱり少し変よ。あなた、この頃ため息ばかりついているわ」

私の視線に気づいたのか、蓮華様が振り返ってお尋ねなさった。

そんなにため息ばかりついてただろうか？

「いえ、どこにも体調には異変は無いのですが」

「体調じゃないわ。なんていうのか・・・ずっと遠くを見ている感じ。郷愁を感じてる、という感じ

かしら？」

・・・・・・・・・・・・・・

「それはそうです、蓮華様。雪連様たちと再び、共に戦うことができるのですから」

「そんなものかしら？」

「ええ、そのようなものです・・・」

本当に、久しぶりで、再び、だ

「本当に、姉様たちと会うのは久しぶりね。姉様、お元気かしらね」

「雪連様のことです。必ずやお元気でいらっしゃることでしょう」

「冥琳に迷惑を掛けっぱなしでしょうけどね」

「その自由闊達さこそ、雪連様です」

ふふっ、そうね。と、蓮華様がお笑いになった。

自分の心を落ち着かせようとしているのだろうか

雪連様たちのことを話題にお出しになった。

「でも・・・そう、確か、天の御遣いとか言ってる男を拾ったという話だったわね。そういうのは良

くないと思うんだけど」

「そのようなことはございません、蓮華様」

しまった

思わず本音が出てしまった。

「えっ？」

「いえ、なんでもありません。ですがその御遣いとやらは周喩殿や黄蓋殿もお許しになっているから

には、何か事情があるのでしょう」

「そうね・・・ただ、私は自分自身の目で見て、考えたことのみを信じる。その男がどういった人物

なのか。しっかり観察させていただきましょう」

「御意。そうされるのが一番かと」

そしてまた、蓮華様も北郷のことを・・・ふん、私一人で満足すればいいものを、あの種馬め・・・

「孫権様！！」

報告があったのはその時だった。

「どうした！」

蓮華様の代わりに私が報告を受ける。

「前方に騎馬の群を発見！牙門旗には「孫」の文字！孫策様の隊かと！！」

そうか、意外と早く着いたものだな

「よし解った！下がって良し！」

「はっ！・・・それともう一つ伝達が」

・・・おそらくだが

「なんだ？言ってみろ」

「はい、その、孫策様なのですが」

「姉さまがどうした！！？？」

やはりな、あのお人には困ったものだ

「はいぃぃ！単騎で敵の小隊に突入！その後無事に合流されたそうです！！」

「・・・分かった。さがってよし！！」

報告に来た兵士が早足で駆けていく。

まあわかっていたことなんだがな・・・

「全く姉さまったら本当に迷惑ばかりかけて・・・急ぐわよ、思春！」

「御意」

・・・やっと会えるな

　　　　北郷――――――――――――