〜神次元　バーチャフォレスト上空　sideネプテューヌ〜

突然だけど、落下って人間にとっては結構大惨事だと思うんだ。

何事も落下っていうのは怖い。物理的な落下で死んでしまう時もあるし、落ちる、という言葉そのものに恐怖を持っているひともいる。

何か私自身頭から垂直落下して記憶を失ったようなことがあるようなないような気がするし。

え？何か言いたいか？

えーっと……。

「ねぷ子さん全速力落下中でーっす！」

どうしてそんなことになっているかって？そんなのわたしが一番聞きたいよ！

ええい落ち着けネプ子さん。素数を数えるんだ。素数は1とその数でしか割れない孤独な数字、わたしに力を与えてくれるかもしれない。

「えーっと、1,2,3,5,7,11……あ！1素数じゃないじゃん！！ってそんなことしてる場合じゃなーい！！」

一人漫才をしている間にも未だわたしは落下中。でもまだ地面が見えないとです。

これ、もしかして落下死とかするんじゃない？主人公が二話目で落下死とか笑えないんだけど！？あーやだ！主人公なのに頭から落下してミンチより酷い事態になんてなりたくなーい！まだネプギアと【自主規制】とか【自主規制】とかしかしてないのにー！

「……あ。女神化すればいいじゃん。飛べるし。ねぷ子さんあったまいいー。そうと決まれば話ははっやーい！ねぷ子さんへっんしーん！！！！」

落下しながらポーズ（気分）を取り叫ぶ私。このまま光に包まれ女神化して視界と思考がすっきりして姿が変わって………………。

「…あれ？」

姿が変わっていない。というか女神化の光すら出ていない。

あっれー…。ウイルス状態でもないのに何でだろうなー……。

……女神化できないってことは飛べないってことで、飛べないってことはこのまま落ちるっていうことで、このまま落ちるってことはミンチよりひどく…

「いーやーだー！！！このまま落下死なんていやだー！！」

手足をバタバタさせても一向に浮力が出る気配はない。

というかもう地面が見え始めていた。ああ、この命のカウントダウンが始まった感……。

あ、何か地面に誰かいるっぽい。

いやーネプ子さん何時の間にこんな千里眼持ちになっちゃったかなー。すごいなー。

……あれ、これ直撃コースじゃない？

あれ、これもうそろそろ到着するよね？

………………。

「わああああ！！！そこのひとどいてどいてどいてえええええええ！！！」

「え？な……のわあああああああああああああああああああああああああ！！！！？？？？？」

どんがらがっしゃーん！

という効果音と何か聞き覚えのあるようなないような悲鳴を聞きながら、わたしは落下した。

何かがクッションになったようで多少の全身打撲で済んだみたい。凄いね人体。じゃなくて女神体。

でも生きていただけ儲けもんだね。命あってのモノダネというか、命あっての人生というか。

「だいじょぉ〜ぶぅ〜？」

横から物凄く気の抜けた声が聞こえた。

そっちを向くと、まるでパジャマみたいな服装の子（何か親近感を感じる）がぽけーっとした顔でわたしを見ていた。

「あー大丈夫大丈夫。ほんの全身打撲だから。」

「全身だぼくってぇ〜。いたそぉ〜。」

「だいじょーぶだってー。女神は丈夫さが売りなんだからー。」

「ほぇ〜？あなたも女神なのぉ〜？」

……も？

目の前の女の子、少なくとも見たことはないけど……。いつの間にわたしが知らない女神が生まれてたんだろう……。

「あなたも…？」

「あたしはぁ〜。プルルートぉ〜。えぇ〜っとぉ〜…。プラネテューヌのぉ〜。女神なんだよぉ〜。」

「へぇ〜。女神なんだぁ〜。わたしはぁ〜。ネプテューヌぅ〜。わたしもぉ〜。プラネテューヌのぉ〜。女神なんだよぉ〜。」

「ふえぇ〜。そうなんだぁ〜。」

何かこの子と話していると強制的に同じペースにさせられている気がする。この子、できる……！

あれ、待って？プラネテューヌの女神？プルルート…名前は聞いたことないけど。

「プルルート……？聞いたことない名前。プラネテューヌの女神ってわたしだったはずだけど…。」

「えぇ〜…？プラネテューヌの女神はあたしだよぉ〜。ちょっとまえできたんだよぉ〜？」

「ちょっと前？そんなばっかなー。プラネテューヌってー。他のところほどじゃないけど500年はあったはずだよ〜？」

「ほぇ〜。あたし500歳だったんだぁ〜。」

「いやそんなわけないって……。」

う〜ん、話が通じていない。

この子の性格もあるだろうけどどうにも平行線な感じがする。

まさかタイムスリップ！？ねぷ子さんもしかしてプラネテューヌ建国とかそんな辺りに飛んじゃったり！？

……何だろう、あの落下した後だと信じられる気がするから困る。

そういえば、周りを見る限りここは森みたいだけど……クッションの妙な柔らかさは一体…。

「いつまで…人をクッションにしてんのよぉ！！！」

「ねぷぅっ！？」

突然下から声が聞こえた、と同時にわたしの身体がまるでバネ床に押し出されたかのように吹き飛ぶ。着地。

わたしがいた場所には息を切らして見るからに怒っていますって感じのノワールがいた。あれ、何か露出多くない？

「はぁ、はぁ…ちょっとプルルート！何普通に話してんのよ！」

「おぉ〜。ノワールちゃんだぁ〜。どこにいってたのぉ〜？」

「ずっとそいつに潰されてたわよ！何よそいつ！いきなり上から降ってきて！」

ノワールはどうやらプルルートちゃんと知り合いみたい。

ノワール、わたしたち女神以外に友達いないと思ってたけどいたんだね……。

って。

「ノワール！？」

「うわっ、何よあんた！いきなりあたしの上に落ちてきて！」

「あーごっめーんノワールー。ちょっと色々あって何かねー。あったんだよー。」

「……ねぇプルルート。こいつあんたの知り合い？」

「んぅ〜…。そうだよぉ〜。今知り合ったのぉ〜。」

「いや、そういうわけじゃなくて……。で、あんた何者よ。」

…ん？

ノワールがわたしのことを知らない？ドッキリ？

いやぁ、あのノワールにわたしにドッキリを仕掛ける度胸があるとは思えないんだけどなぁ…（報復的な意味で）。

何か見覚えのない場所だし…バーチャフォレストっぽいっちゃあぽいけど。

とりあえずいつも通りに接してみようっと。

「何者って酷いじゃんのわーるぅー！あれだけ愛し合った熱い夜の事を忘れたの！？」

「何の話よ！？初対面よ！？」

「酷い！ノワール…わたしの純情を奪っておいて知らんぷりだなんて…！」

「ノワールちゃぁ〜ん。じゅんじょぉ〜を奪うってなぁにぃ〜？」

「プルルートは知らなくていいことよ！」

なお、実際に奪われたわけではありません。ファーストキスは奪われました。互いに女神状態だったけどさ。

……まぁ、乙女のファーストキッスの重要性を考えれば純情を奪うというのはあながち間違ってないと思うんだ。うん。

でも…何か違和感あるんだよねぇ。

「で！あたしはあんたなんか一切知らないんだけど。」

「むー…ノワールがわたしをいじめるー！」

「ノワールちゃぁ〜ん…いじめちゃだめだよぉ〜？」

「いじめてないわよ！ただ事実を言ってるだけ！」

「もー！聞き分けのないノワ子ちゃんにはお仕置き入るよー！」

「……へ？」

軽く両腕に意識を集中させると、手の甲から肘ぐらいまでをすっぽり覆う鉄（ではないのだけど）の籠手、ギルガメッシュ（命名わたし）が現れる。女神化とは若干違う技術だけどこっちは使えるみたい。

「さぁノワール！これで目を覚ますんだよぉー！」

右腕をひき、エネルギー充填。

各部位から蒸気（のようなもの）が吹き出し、充填が出来ていることがわかる。

「ちょ、まっ……！」

「……！」

「ねぷ子さん、マキシマム…！」

目標、ノワール顔面横10ｃｍ！当てはしないよ、当たりに来るなら別だけど！

ロケットのように右腕のロックを外し、思い切り拳を飛ばす勢いで…！

「シュゥゥゥゥゥウトッ！！」

バシュゥゥゥゥン、ｶﾞｷﾝッ！

……止まった。いや、受け止められた。

目の前には機械的な紫と黒が主の剣が視界をふさいでいた。

…女神の武器？

「あぁらあら。随分なおいたちゃんがいたものねぇ。」

高圧的な声。どこぞのマジックさんを思い出す。

わたしの目の前の剣の持ち主は、女王様を想わせる風格と、表情をしていた。

……さっきのプルルートちゃんがいない。女神って言ってたし…。

「プルルート…！？何で女神化してるのよ！」

「ノワールちゃんがあたし以外に虐められるのは我慢ならないのよぉ。」

「いや、虐める気はなかったんだけどぉ…。ノワールの目を覚まそうと思って…ね？」

…あれ、何かものすっごーく嫌な予感がする。ていうかすっごい威圧感出てるよこのお方。

あっれーぇー。何だろう、この果てしない死亡フラグー。

「さーぁーてーぇー…？あたしのノワールちゃんを横取りしようとするイケない子には…お仕置きが必要よねぇ？」

「あーいやー…わたしはノワールが意地悪するからちょーっと目を覚ましてもらおうとー…。」

「問　答　無　用。」

目の前のプルルートさん（多分）が剣を振りかざす。

あー、死亡フラグ建ったよねこれ。わたし生きて帰れるかなー……

「ってねぷぉっ！？」

怪しく微笑んでいたプルルートさんがいきなり剣を振るってきた。

とっさに右腕で受け止めたけどギルガメ纏ってなかったらすっぱりですよ。絶対殺す気満々だよこの女神。

こちとら女神化できないってのにー！ずるくない！？何、新シリーズ始まるたびに見るからに弱体化しているっていうのはお約束なの！？

「あら、今のが見えたの…。ほーら踊りなさぁい！」

見るからに機嫌を良くしたプルルートさんが振り回すように剣撃を浴びせてくる。

女神だけあって本当に早いけど反応はギリギリ間に合い、裏拳ではじく。

人間モードの時だから思うことだけど、女神モードってホント酷いよね。何この身体能力の差。終わった後にちょっと疲れるだけでこれとか自分が言うのもなんだけどずるいと思うんだ！

「ちょちょちょちょちょちょ！！ねぷ子さんを殺す気！？」

「殺しなんて下種なことしないわよぉ。【痛ぶってなじって、あたしのものにしちゃおうと思って】ぇ。」

「それはそれでいやだー！」

こちとら必死に剣を捌いているっていうのにあちらときたら余裕の表情。

わたしも女神化できればー！ばー！

「すごい…。女神と対等に……？」

何か奥の方からノワールの驚いたような声も聞こえるし。

いやあなたもわたしも女神だよノワールさん？今そんなツッコミする余裕なんてないんですけどね！

「ほぉらもう少し頑張りなさぁい？」

「これでもねぷ子さんはいつも全力全開でございます…っとぉ！」

少しだけ大きく振った剣を真正面から殴り、プルルートさんの顔面向けて弾く。

「っ…！？」

「ねぷ子さん流対女神奥義！P-ブレーイク！」

一瞬だけ視界を失ったプルルートさんに飛び込み、狙うは喉下…についた首輪っぽいもの！

ねぷ子さん知ってるよ！女神のダメージは肉体よりプロセッサユニットのに対する方が大きいって！ネプギアに教えてもらった！【プロセッサユニットの破壊はその部位、衝撃に比例して本人へのダメージが大きくなる】とかなんとか。

ガキン！

「なっ、あ、が、がぁぁぁぁぁああああああ！！！？？？」

拳を当て、プロセッサユニットの部分だけを破壊した途端プルルートさんが自らの喉を掴んで苦しみだす。喉元のユニット破壊ならそうなるよね。

正直わたしもプロセッサユニットは「肉体防御のために硬い」ではなく「壊れてはいけないから硬い」だなんて知りもしなかった。

今思い返せばいつかの触手プレイの時なんて死ぬほど苦しかったし。

多分、このまま気を失ってくれれば安全に終わるんだろうけど……。

流石にあの素肌に腹パンするのは気が引けるというかー。そんな余裕ないって言うか―。

「アアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！！！！！！！！！」

断末魔みたいな声をあげた後に綺麗な肢体が倒れ、光と共に姿を戻した。

…成功、っと。

「プルルート！」

ずっと呆けていたノワールが駆け寄った。うーんこの寂しさ。

正直ねぷ子さんも疲れているのにこの待遇の差。ノワールさんさみしいです。

「あんた…プルルートに何したのよ……！！」

「ノワールさん冷たい…。プロセッサユニットの破壊だよノワール。…あれ、ノワールも聞いてなかった？」

「知らないわよそんなの！ねぇプルルート！しっかりして！！！」

「あーあーノワール。そんな揺すっちゃダメだってばー。」

プルルートちゃんを揺するノワールを止め、とりあえず抱き上げる。

こんな森中で放置させるわけにもいかないしねー。

「あ…！プルルートをどうするつもりよ！」

「いやどうもしないよー。プラネテューヌ…プラネテューヌ市街どっち？教会行けば休めると思うし。」

「……」

信じられない、といいたげにわたしを睨むノワール。

うーんこのアウェイ感。寂しいですよねぷ子さんは。

「さ、ほらほら早く行こう？気絶で済んでるはずだからゆっくり休ませればあっさり治ると思うけど。」

「……変な真似したら斬り倒すから。」

「しどい…。ノワールさん冷たすぎ…。」

物凄く冷たいノワールの視線と案内と共にわたしたちはプラネテューヌに向かったのだった。