???　長い蛇足　『治世の能吏・曹孟徳』

「……ふぅ」

「華琳さま」

「秋蘭？　なにか報告かしら」

「はっ。……しかしお疲れのようでしたら後ほどでも。私用に近い案件ですので」

「別に構わないわ。それほど疲れてもいないしね」

「ですが、先ほどため息を……」

「ああ、それは……ちょっと春蘭のことを思い出していたのよ」

「……そう、でしたか」

「ええ。……あの娘が私の元を去った後、秋蘭、あなたも倒れて――私は己の覇道を捨てざるを得なくなった」

「っ！」

「ふふっ、そんな顔しなくても良いのよ。責めているわけではないのだから」

「……は。けれどあの時の失態、誠に面目なく。自分でもあれほどの前後不覚に陥るとは思いませんでした」

「仕方ないわ。半身ともいうべき双子の姉が突然失踪したのだもの。特にあなたたちの場合は。……本当、真桜にはいくら感謝してもし足りない。もし彼女がいなければ、私は春蘭だけでなくあなたまで失うところだった」

「『真・からくり夏候惇将軍』ですね。アレがなければ、私はいまだに幻の姉者を追い続けていたやも知れません」

「ふふふ。けれど妙なものね。一度は覇道を求め――この国を終わらせようとした私が、今こうして漢の丞相位に就いているなんて。……もしかして春蘭は、ここまで狙って自ら身を隠したのかしら？」

「それは……ど、どうでしょう？　正直、姉者がそのようなことを考えるとは……」

「まーね。それより『遠乗りに出たは良いけど帰り道がわからなくなった』みたいな方が、まだあの娘らしいか」

「ええ、まったくもって」

「……秋蘭？　自分で言っておいてなんだけど、貴女結構ひどいわね？」

「そ、そうでしょうか？　少なくとも、姉者が華琳さまに不満を持って……などと考えるよりずっと現実的かと思うのですが」

「――ふっ。まぁ春蘭のこと、きっとどこかで元気にやっているでしょう。ところで秋蘭。話がずいぶん長くなってしまったけれど、要件というのは？」

「はっ。実は先にも話題に出た真桜なのですが、先ほど『からくり修行の旅』から戻って参りまして」

「そう。今はどうしているの？」

「本人はすぐ華琳さまに御目通りを願っていたのですが……私の判断で休ませました。申し訳ございません」

「いえ、構わないわ。後で私から会いに行きましょう。何か得るものは有ったのかしら？」

「ええ、それがどうやら大収穫だったようです。見るからに疲労しているというのに妙に興奮してもおりまして……放っておいたらそのまま工房で仕事をしかねない勢いでしたから」

「ああ、だから休ませたのね？」

「は。なんでも次は『からくり孔明ちゃん』と『からくり鳳統ちゃん』を作ると、鼻息荒く。寝かしつけるのに苦労しました」

「ふふっ、真桜らしいわね。けれど、朱里と雛里か。……ね、ねぇ秋蘭？　その、『真・からくり関羽将軍』を作るとは、言ってなかった？」

「残念ながら。……ですが、一つ、かなり興味深いことを言ってはおりました。なんでもそれら次回作は……『しゃべる』とか」

「なんっ……だとっ！？」

「ええ。私も耳を疑ったのですが、どうやら旅先でそのような……『音や声を覚えさせ、繰り返すからくり』があるという話を仕入れたようで。確か、変わった格好の男がどうとか」

「秋蘭っ！　そんな男の話はどうでもいいの！　朱里と雛里のからくりで、しゃ、しゃべるということは、ま、まさか……」

「……ええ。当然……『はわわ』『あわわ』っ！」

「夏候妙才っ！！」

「……はっ！」

「天下一のからくり師、李曼成が目覚め次第、即刻二体の製造に全力で当たるよう、この曹孟徳自らが申し付ける！　貴様は費用その他、製造に必要なもの全てを、かの天才のため滞りなく準備せよ！」

「御意っ！」

「購入資金の確保、ならびに予約も忘れるなっ！！　はわわ、あわわっ！　……では、往けぃっ！」

「はっ！　……はわわ、あわわっ！！」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　――最後、なんだこれ？　終るっ！

　追記　【あとがきに代えて　コメント返し】

　みなさま、拙作お読みくださりありがとうございます。

　前回まで、コメントをいただいた方に対してはコメント欄でコメント返しさせてもらっていたのですが、

　なんか自分の文章、妙に長くて変（邪魔）な感じがしていたので、

　今回より『追記』としてこちらに書いておくことにしました。

　?　Joker様へ　?

　そ、そうかっ！　言われてみれば春蘭ルートだこれ！？

　……全然、そういうの意識してなかったｗ

　『ぎのぐん』の華琳さまはどちらかと言えば無印のイメージですね。「大陸中の美少女を手に入れるため、天下統一を目指した」って、ある意味すげぇと思うのです。

　?　グリセルブランド様へ　?

　「初見殺し」で名高い真名は、春蘭にとってみれば文字通りだろうと思ったのでこんな感じに。

　覇王閣下の００７って……なんか、良いですね。春蘭にスパイは難しいかもですがｗ

　?　ｍａｓａｂｏ―様へ　?

　ええ、そりゃもう、その通りですｗ

「なぁ春蘭。曹操さん、今洛陽にいるらしいぞ？」

「なにっ！　よし、わかった！　ならこっちだ！」

「え？　い、いやちょっと待てって春蘭！？」

「わははー！　華琳様、この夏候元譲、いよいよ貴女の元に戻りますぞー！」

　↓

「えーと……あの、ちょっとすみません」

「んんっ？　なんじゃ孺子？　一緒に飲みたいのか？」

「それはとっても魅力的なんですけど、そうじゃなくて……ここって、洛陽ですかね？」

「ほっ！？　……わははっ、何を言うかと思えば、とんだ世間知らずじゃのう、孺子？　ここは建業、孫呉の王孫仲謀さまが治める土地じゃ」

「……ですよねー」

「うむ。……なにやら良くわからんが、お主苦労しておるようじゃのう？　まぁせっかくじゃし……少し飲んで行け。そこの連れのおなごも一緒にどうじゃ？」

「あー、こいつ酒癖悪いんで。また今度ということに」

「ふむ、そうか？　ああ、主らもし洛陽に行くのであれば、一つ伝言を頼まれてくれんか？」

「え？　は、はぁ、まあそれは構いませんが」

「うむ、では『そちらに良い酒があったら送ってくれ。黄蓋』と。よろしく頼む」

「はい承知で……って、黄蓋！？　貴女、黄蓋なんですか！？」

「そーじゃが？　あ、ちなみに伝言相手は策殿……驃騎将軍孫伯符さまだから、間違えぬようにな」

「えええっ！？　孫策って……いやいや無理ですよ、だいたいそんな偉い人に会えないですから！」

「平気じゃ。まー、とりあえず、洛陽の街をふらふら歩いておる、儂と同じような肌色のすこぶるつきの美人がいたらそやつが策殿じゃから声をかけてみてくれれば良い」

「……マジで？」

　――と、いうようなことを繰り返していたんだと思いますたぶん。

　?　劉邦柾棟様へ　?

　↑のような感じで、恋姫キャラとニアピンしてはいたものの、まだあんまり春蘭が有名じゃない頃に華琳の元を離れちゃったので誰だかわからなった……み、みたいな？

　?　ノワール様へ　?

「秋蘭さま。なんでも西の方で、大きな盗賊団が何者かに壊滅させれたらしいですよ？」

「……姉者だっ！　迎えに言って来る！　留守は任せたぞ、流琉！」

「し、秋蘭さまっ！？」

　↓

「……違った。姉者ではなく、西涼の失禁馬超とかいう娘だった……。ああ、姉者……」

「元気だしてください秋蘭さま！　そういえば、北に大きな剣を持った女性武将がい……」

「……姉者っ！！」

　↓

「…………文醜だった」

　と、いうようなことを以下略ですｗ

　?　summon様へ　?

　諸葛亮孔明

　→　劉備軍の軍師だったが、いろいろあった末、漢の右丞相（華琳さんは左丞相）となる。

　　「はわわ丞相」として異様な人気を誇る。

　鳳統士元

　→　劉備軍の軍師だったが、いろいろあった末、軍を退役し洛陽で私塾を開いている。

　　「あわわ先生」として異様な人気を誇る。

　…………そんな妄想。

　では改めて、お読みくださったみなさま、ありがとうございます。