『そう、身体に異状は見られなかったのね。良かったわ』

夜になって、俺は自室でエリナさんと電話をしていた。

「はい。すいませんでした。迷惑かけちゃったみたいで………」

『気にすることないのよ。私の方こそごめんなさいね。大変なことになってしまって』

エリナさんが申し訳なさそうに言ってくる。

「いえ、過ぎたことですから。考えても仕方ないですよ」

『そう言ってくれると気が楽だわ。それで…サイコフレームのことなんだけど……』

エリナさんはそこで言葉を切った。

『正直言うと、これと言った原因は分からないままなの』

「そうですか…」

『サイコフレームの技術はまだまだ未知の領域が多いの。搭載しているのもセフィロトの一号機と二号機だけ。これからも研究を進めないと駄目ね』

「とは言うものの、一機は俺の専用機になったし、もう一機は亡国機業に盗まれてる。どうするんですか？」

『それに関しては大丈夫。サンプルがまだ――――――っと、ここからは企業秘密よ。上の奴らに怒られるから』

「ちぇ、ブラックヴィジョンがパクられたのは教えてくれたのに」

俺は冗談めかして言ったのだが、エリナさんの反応は想像していたものとは違った。

『え…今なんて？』

「何って…連絡くれたじゃないですか。キャノンボール・ファストの前日に」

『そ、そんな連絡した記憶ないわ』

俺はだんだんと寒気を覚えてきた。

「ちょ、ちょっと待ってくださいよ。ほら、あれですよ。非通知で電話してくれたじゃないですか。バレたら怒られるからって」

『………………』

エリナさんは沈黙している。

「え、エリナさん？　もしもし？」

『瑛斗…そのことは忘れておきなさい。薄気味が悪いわ・・・・・』

「は、はい。分かりました……」

エリナさんの声に凄みがあったから、俺は言われるままにした。

『それじゃあこの話題は終わり。他に聞きたいことはあるかしら？』

「あ…そうだ。エリナさん。ジェシー・ライナスさんって人を知ってますか？」

『その口ぶりだと、なにか知ってるみたいね』

「はい、あの人は亡国機業のメンバーでした」

『やっぱりね』

「知ってたんですか？」

『あなたが暴走した次の日に、彼女のデスクの上に辞職届が置いてあったの。それからは電話も繋がらないし、行方不明なのよ。偶然にしては出来過ぎてるでしょ？』

「ですね…」

『そのあたりのことは上層部の連中と掛け合って処置を決めるわ』

「分かりました。よろしくお願いします」

『さてと…それじゃあ私はいろいろやらなきゃいけないことがあるから、そろそろ切るわね』

「はい。それじゃあ」

俺は通話を終えた。

・・・

・・・・・

・・・・・・・

・・・・・・・・・

三日も寝たら逆に寝られないよな。

つーことで俺は寮の周りをぶらぶらと歩いていた。

三月中旬ということもあって、気が早い桜が咲いていたりする。

少し冷たい風が心地良い。

(そう言えば…学園に来た頃はこうして散歩したっけな)

「もうすぐ進級か…」

一年生の思い出を思い出していると、後ろからゆっくりした靴音が聞こえた。

「？」

「あ………」

振り返るとそこにいたのは簪だった。

「おう、簪か」

簪は無言でコクリと頷いた。

「なに…してるの？　一人じゃ………危ない、よ」

「いやなに、少しばかり夜風にあたりにな。お前こそどうした。二年生寮へ引っ越しの準備はできたのか？」

「もう…終わってる。たまたま、見つけたから……き、来て、みた」

「そっか」

俺は近くのベンチに座った。簪も俺の隣にちょこんと座る。

「…………」

「…………」

簪はずっと黙ったきりだが、おろおろしているわけではない。どうやら俺が話すのを待ってるみたいだ。

「その…悪かったな。あの時は」

「いいの。それに……それ、さっきもみんなの前で言ってた………」

「ははっ、そういえばそうだな」

俺が笑うと簪もくすっと笑った。

「首…苦しく、ない？」

俺の首のセフィロトを見て簪が聞いてきた。

「ん？　ああ、これか。少し気になるけど大丈夫だ。ジャストフィットしてる」

「そうなんだ………」

簪は顔を前に向けて目を伏せた。

「……………」

「……………」

こうして黙ったままだと、なんだか俺の方が気まずくなった。

「こ、こうしてると、俺が暴れまわってお前らと戦ったなんて嘘みたいだよな」

「うん……」

「……………」

「……………」

そしてまた沈黙。

(だめだ。何を言ったらいいか分からん…)

俺が話題を考えていると、簪が口を開いた。

「あのね…」

「ん？」

「学園に戻ってる時、に…瑛斗、うなされてた……」

「うなされてた？」

「ずっと…『みんな、どこにいるんだ？』って、ずっと…泣きながら」

「…………」

簪は嘘を言うやつじゃない。きっと本当のことなんだろう。

そう考えていた俺は、気付けば簪に話をしていた。

「やっぱり、正直にならないとな」

「え……？」

「俺、みんなの前だと、心配をかけさせまいと思ってあんな風に振る舞ってるけどよ…たまに、本当にたまにだけど…凄く寂しくなるんだ。泣きたくなるくらい………」

「…………」

俺は自分でも驚くくらい、胸の内を吐露していた。

「地球に降りてから何日かは一人になる度に、夜が来る度に泣きそうになって」

「…………」

「特に、こんな静かな夜なんかは尚更だ。宇宙みたいで、懐かしくなる。みんなに会いたい。ツクヨミに帰りたい。何度もそう思う。でもその度にそれは我侭だって気付くんだ」

夜空に浮かぶ月を見たら、じわ、って視界が滲んだ。涙が零れそうになる。

「みっともないよなぁ……いつまでも…ずるずる引き摺ってよ………」

「……瑛斗………」

簪が俺の手の上に自分の手を重ねた。

「我慢しなくて、いいんだよ…」

「…………」

「辛かったら、泣いていいんだよ。泣かない人なんて、いない、から」

「…いいのか？」

「うん……いい、よ」

「…………ぐすっ……うっ……」

泣いた。

声をあげるのは何とか堪えたが、それでも嗚咽は出てしまった。

隣に簪がいるのに、そんなことを気にすることもなく、泣いた。

その間ずっと簪は隣にいて、手を握っていてくれた。

俺が泣き終えると、簪はくすっと笑った。

「…引いたか？」

俺が聞くと簪はううんと首を横に振った。

「前と逆だなって、思ったから」

「前…ああ。あの時はお前が寝ちまって、俺のベッドに寝かせたな」

「そ、それは…！」

簪は顔を真っ赤にした。

「誰にも言わねえよ。だからさ、その…」

「その…？」

「い、今の俺の愚痴は…内緒っつーか、秘密っつーか・・・・・」

俺が言うと、簪は目を細めて、嬉しそうに頷いた。

「うん…瑛斗と、私だけの秘密………」

「お、おお。それで頼む」

えへへ、簪は小さく笑った。

「さてと、それじゃあ寮に戻って寝るか」

俺がベンチから立ち上がると、簪もすっと立ち上がった。

「ねえ…」

「どうした？」

「そ、その…寮に、着くまで、こうしてて………いい？」

そう言う簪の手は俺の手をきゅっと握っていた。

「夜はまだ冷えるもんな。そうするか」

俺が笑うと、簪も笑った。

「うん…！」

その笑顔は、花を咲かせている桜より綺麗に思えた。