『常世の祈り』

だいそうじょうの唱えた術ととも、に先ほどのなのはの訓練を受けていた頃よりボロボロになって気絶していた新人フォワード+αが目を覚ました。

「あれ…いったい？」

「はい！　せいれ〜つ」

まだ意識もはっきりせず、眼の焦点もあっていなかった新人達がなのはが手を鳴らしながら声を出したとたんに、一瞬で意識を覚醒させると、素早く立ち上がり整列した、小さくなったフリードまで同じことをしているのをなのはの背後で見た人修羅は

（これ一種の洗脳だろ）

と頭の隅で一瞬考えた。

「さて、今日は皆見事に撃破されちゃったけど…どうかな？」

なのはの疑の問いに、スバルが答えた。

「はい…正直、凄い怖かったです……」

だんだん尻切れに小さくなっていくスバルの言葉に、左に立つキャロも無言で同意した。

「そっか…でも、次にやるときは流石に自重してくれるみたいだから、次は頑張るようにね」

ハイッと声を合わせる新人達。自重するつもりなど針の先ほども無いが。新人達の応答になのはは、よし、とひとつ言葉を作ると、背後の人修羅達に顔を向けた。

「人修羅さんたちは皆に何か、言うことはあるかな？」

なのはの言葉に人修羅は顎で仲魔たちに前に出るよう指示した。人修羅の指示に四人の悪魔は同時に主へ一礼を行うと、若干恐怖の表情を浮かべている新人フォワードたちの下へ歩を進めた。

「ふむ…そうですねぇ、月並みの感想でしかありませんが、全体的に判断力不足でしょうか」

鋼の大天使が顎に手を置きながら言った。

「我はそれ以前に、技不足かと思うのだがな」

神槍を携えた魔神が石突で床を叩きながら言う。

「んー、でも私はこのメンバー相手によく六分も持ちこたえたと、思いますけど」

漆黒の髪を((踝|くるぶし))ほどまで伸ばした少女が、同じく漆黒の長衣をはためかせながら言った。

「ふむ、個人的には少々精神がもろすぎると思うのだがな…」

だいそうじょうが僧衣の裾を揺らしながら言う。

…。

…。

…。

………。

「いやちょっと待ってくださいよ」

思わずティアナは疲れを忘れて突っ込みを入れた。

「おや、汝どうかなされたか？ワシ等に不審なことでも？」

「いやあのですね…」

「だいそうじょう、恐らく貴方の『煩悩即菩提』の混乱が残っているんですよ、ちゃんと『常世の祈り』範囲に入れました？」

「莫迦を言いなさるな、抜かりは無いわ」

「そうじゃなくてですね！！」

ティアナは目の前で漫才を始めようとしていた、だいそうじょうとメルキセデクへ再び突っ込んだ。先ほどまで疲労困憊だった娘のものとは思えぬ、張りのある声だった。

「その((娘|こ))っ！　いったい誰ですか！？」

ズビシッという擬音が付きそうな動作で、ティアナは悪魔達の中にナチュラルに紛れ込んでいた黒髪の少女を指差した。

「ええっ！？　私…が、何か…？」

疑問と惑いを混ぜた表情で少女が首をかしげた。その右隣でメルキセデクが再び

「だいそうじょう、やはり貴方の『煩悩即菩提』の混乱が残っているんですよ、ちゃんと『常世の祈り』範囲に入れました？」

「莫迦を言い「その流れはもういいですから！」

まったく同じ流れになりかけていた、話をティアナが強制的に遮断した。

「その娘は一体全体何処から連れてきたんですか！？　あのセトとかいう黒いドラゴンはどこにいったんですか！？」

ティアナの言葉に、メルキセデクにだいそうじょう、オーディンに人修羅までもが同時に腕を組み、首を三十度ほど傾け、七秒ほど停止したが

「ああ」

と、異口同音に声を発した。

「セトセト、ちょっと元に戻れ」

人修羅が少女に向かって手で何かを持ち上げるような動作をした。

「了解、です」

笑顔で頷いた少女の姿が徐々に色を失い、黒一色に染まっていく。

「え…な、何？」

「大丈夫だよ、わたしもさっき始めて見たときは驚いたけど、よく考えたらユーノ君の逆バージョンなんだよね」

黒色で体と髪の境目すらわからなくなった少女を前にして、エリオが緊の表情を作るが、なのははそれを笑顔で((宥|なだ))めた。

「まぁ、私たちは((姿形|すがたかたち))はあまり気にしませんからねぇ」

そして、黒一色となった少女のシルエットが徐々に膨らみ、大龍のものへと変わった。

「コレデ…良イカ…」

「ああ、極めて良好だセト、もういいぞ。まぁそういうことだ」

「…どういう事なんでしょうか？」

「普段のセトのあの体躯だと、ここでは中々に不都合だったんでな、戦闘時にはあの姿に戻るがな。それにあんた達も黒龍よりもあの姿のほうが好感だろ？」

「まぁ、そうですけど…」

いまいち納得のいかない表情を作っていたティアナに、スバルが後ろから肩へ手を置いた。

「スバル…？」

「ティア、前人修羅さんが言ってたでしょ、悪魔は人間と((理|ことわり))が違うって、そういうことなんだよ」

「………」

スバルの言葉にティアナは表情を消し、元の配置へ無言で戻った。

「で、え…っと、何の話をしてたんでしたっけ？」

「我等からの指摘」

「ああ、そうでしたねセトの所為ですっかり忘れてました」

「私の所為じゃないでしょうが」

再び小さくなったセトが頬を膨らます。

「本来なら軍神として説義を一時間ほど聞かせてやりたかったが…」

オーディンがため息をひとつ付いた。

「そうじゃな、この空気で説法をするほどワシ等も((戯|たわ))けではない」

「もういいですね、戻りましょう」

言うと、四人の悪魔は勝手に教えたわけでもない人修羅に当てられている機動六課本部の部屋へ向かってしまった。

「悪いな」

主人修羅も一言それだけ言うと、行ってしまった。残されたなのは達はしばらくその場に無表情で佇んでいたが

「それじゃ、今日の早朝訓練は終わりっ！皆、午後も頑張ろうね」

ハイッと新人達は声を合わせて応答した。機動六課の面々は悪魔に対する処置を、戦闘以外でも徐々に学習し始めているらしい。