ザバァーーーーッ！！

屋敷に戻ってきた白斗は屋敷にある井戸で軽く汗を流す。

白斗「……ふぅ、さっぱりした」

白斗は濡れた自分の銀髪を布で拭き取り、乾かしながら着替えを取りに自分の部屋へ向かう。

「……ん？あれは…朱里か？」

屋敷の廊下を歩いていると自分の部屋から出て来た朱里に合う。

白斗「朱里、おはよう。」

諸葛亮「はわっ！…あ、白斗さんおはようございましゅ！」

白斗「また噛んでるぞ、朱里」

朱里「はうぅ〜〜……」

白斗「そう言えば今日は朱里が朝飯の当番だったな、雛里はまだ中か？」

朱里「はい、でもそろそろ起きてくると思いますよ」

白斗「そっか…それじゃ、俺も着替えて柚達を起こしたら食堂に行くよ」

朱里「はい、美味しいの作りますね♪」

白斗「ああ、楽しみにしてるよ」

白斗と柚が水鏡塾に来て約一年後…

来た当初は、いろいろと問題があったりもしたが、今ではそれも解決し白斗は順調に知識を得ていた。

問題の例としては…屋敷に空き部屋が無く、白斗と柚が何処で住むかという話になった際、相部屋にしようということになり、みんなで話しあった。

最初は朱里と雛里、白斗と柚という話しが出たが、白斗が男という事もあり結局は朱里と雛里、柚と真衣が相部屋、そして白斗と咲耶が一人部屋という風に落ち着いた。

白斗「……さてと」

自分の部屋に戻り、汚れた服を脱ぎ、いつもの服に着替えた白斗は柚の部屋に向かう。

白斗「柚〜〜真衣〜〜起きてるか〜〜？」

白斗「…………返事は無し、か」

白斗「いつもの事ながら…二人共寝起きが悪いからな…はぁ」

溜め息を吐きながら白斗は部屋の中に入って行く。

柚「くぅ〜…くぅ〜…」

真衣「すぴ〜…すぴ〜…」

二人は気持ち良さそうに布団にくるまっていた。

『二人共…気持ち良さそうだな……まっ、いつまでも寝かしてるわけにはいかないか…』

白斗「起きろ〜二人共〜」

白斗が二人の身体を優しく揺する。

柚「…ん〜？…白斗〜？」

真衣「うぅ〜……もう朝〜〜？」

白斗「ああ、そうだよ。　そろそろ朝飯ができる頃だから、二人共顔洗って早くこいよ」

柚・真衣「「は〜〜い」」

二人の返事を聞き白斗は二人を残して部屋を後にした。

パタンッ

柚達の部屋の扉を閉めて食堂に向かう白斗、

すると、隣りの部屋の扉が開き中から雛里が出てくる。

白斗「雛里、おはよう」

雛里「あ…白斗さん、おはようございます」

白斗「今から食堂か？」

雛里「はい、そうですよ」

白斗「なら一緒に行こうか？」

雛里「はいっ♪」

二人は揃って食堂に向かった。

ーーーー食堂

食堂の台所では、既に咲耶と朱里が朝食を作っていた。

白斗「咲耶さん、おはようございます」

咲耶「あら、白斗くんおはよう」

白斗「準備手伝いますよ」

咲耶「ありがとう♪じゃあ、食器を並べてくれる？」

白斗「わかりました」

咲耶「ああ、そうだ白斗くん？」

白斗「はい？何ですか？」

咲耶「また裏の竹林を目茶苦茶にしたみたいね……」

咲耶の顔は笑っていたが、その怒気は半端ではなかった。

白斗は冷や汗をたらしながら、

白斗「ハ…ハハ…ハハハ………スイマセンデシタ」

白斗は素直に謝った。

朝食の準備を終え、遅れて来た柚と真衣の二人が食卓に着く。

咲耶「みんな揃ったわね、それじゃ…」

みんな「「いただきまーす」」

食卓に着いて皆が声を揃えた。

柚「そう言えば白斗！また竹林を目茶苦茶にしたんだって？」

白斗「うっ！？」

朱里「はわっ！またですか！？」

白斗「……面目ない」

雛里「でも…いつも朝早くから鍛練してますね」

真衣「ほんとよね〜、よくあんなに早く起きれるわよ」

白斗「習慣だからね」

朱里「白斗さんは文武両道で凄いですね」

白斗「文武両道と言っても、何かを極めた人には勝てないさ」

雛里「そんなことないです！白斗さんの虚実入り混ぜた策は凄いです」

白斗「まあ、相手が武神だろうと簡単に負けるとは思ってないさ、それに俺は騙し合いは得意だからな」

咲耶「そうね…白斗くんの嘘を見破る力は軍師としては破格の能力ね」

白斗「俺は人を見て策を考えてるだけなんだけどね」

白斗はそう言って笑った。

朝飯を食べて片付けを終えた後、全員で教室に向かう。教卓には咲耶が立ち、白斗達はその向かいの席に座っている。

咲耶「それでは今日の授業を始めましょうか、今日はそうねぇ…孫子の復習でもしましょうか」

みんな「「はいっ！」」

咲耶「それでは…上兵は謀を伐つ、これの意味を…朱里」

朱里「はい！謀というのは作戦のこと。つまり相手の作戦を、戦争になる前に中止させるのが良い。ということです！」

咲耶「はい、その通りですね。これは、主に軍師のことを指しています。加えて言えば間者もこのような裏工作に使うことが多いので、この意味の一部とも言えなくわないわね」

咲耶「では次に…彼を知り己を知らば、百戦して殆うからず。　これを……白斗くんお願いね」

白斗「はいっ！敵の実力や現況をよく把握し、自分自身の実力をよくわきまえて戦えば、何度戦っても勝てるものっていう意味ですね。」

咲耶「ええ、その通り。　白斗くんの得意分野ね♪」

……

このようにして水鏡塾での授業は進んでいった。

授業を終えて、休憩も兼ねたお茶の時間。

ーーーー食堂

みんな「「いただきまーす！」」

真衣「ぱくっ、ん〜♪美味しい！」

柚「今日のお菓子も美味しいね♪」

咲耶「やっぱり、甘いものはよいわね〜」

朱里「これも白斗さんのお陰ですね！」

白斗「ありがとう、朱里も雛里も真衣もたいしたものだと思うぞ？たった一年足らずでここまで上達するとは思わなかったよ」

朱里「はわっ！そ、そうですか？………えへへ♪」

雛里「朱里ちゃん、嬉しそう」

真衣「だね！この中じゃ朱里が一番上手いもんね♪」

朱里「ええっ！？そんなことないよ！」

水鏡塾でのお茶の時間はみんなが笑顔で楽しむ時間であった。

その日の夜…白斗は眠れず、中庭で一人…月を眺めていた…

白斗「………」

白斗は何をするわけでもなく、ぼーっと月を見ていた。

咲耶「どうしたの白斗くん？」

そこへ、いつものように神秘的なローブをきた女性…咲耶が白斗の後ろから声をかけた。

白斗「…咲耶さん」

白斗は振り返らずに咲耶の言葉に答える。

咲耶「どうしたの？」

白斗「世が乱れるな…と思って…」

咲耶「…それは、どうして？」

白斗「……十二代皇帝の霊帝治世において、朝廷の政治は金で買われ、皇帝の母の一族が、幼い皇帝を担ぎ上げて政治を私物かし、次の皇帝を生み出す後宮を司る宦官たちも、特権を与えれ己が欲のために専横する始末……飢饉の兆しがあるにも関わらず、民から搾り上げられた富が、愚かしい争いの下、浪費されていく……各地では盗賊が横行しているとも聞きます………これだけのことがあって乱が起きない訳がない！！」

白斗は最初こそは落ち着いていたが、話していく内に怒りを露にして拳をきつく握っていた。その手には微かに血が滲んでいた…

咲耶「………そうね」

咲耶は未だに背を向けている白斗の背中を後ろから抱き締める。

白斗「咲耶…さん？」

咲耶「確かに今のあなたは何も出来ないかもしれない…でもいつかきっと天下があなたを必要とする時がきっとくる。だから今は我慢の時…知識を蓄え、武の腕を磨き、来たる乱世に備えるのです」

白斗「咲…耶…さん…」

いつの間にか白斗は涙を流していた。

咲耶はローブの裾で白斗の涙を拭ってやり、優しく頭を撫でる。

咲耶「好々好々」

夜が深まる中、二人の姿を月だけが照らしていた…