教室のドアを開けると、もう既に、中には誰も残っていなかった。電気の消えた薄暗い室内は、銀時のクラスと違って、しんと静まり返っている。

　そんな中を、廊下側、壁際の真ん中あたりに位置している自分の席へと歩を進めた。

　途中で、きちんと整列していない机の角が足にぶつかり、ガタンと大きな音が響く。

　それと同時に、ドアの閉まる音がして。

　ふと後ろを振り返ると、隣のクラスから銀時が後を付いてきていた。

「電気くらいつけろよ」

　パチンと壁のスイッチが押され、室内が蛍光灯の光で明るく照らされる。

　急な明度の変化を感じて、無意識的に目を細めた。

　俺の教室には誰もいないし、休み時間なら他のクラスの人間が入ってきても別に問題はない。これから着替えるにしても、男同士なら特に気を遣う必要もないだろう。

　意図せず乱入してきた銀時の存在を視界に入れつつ、俺は黙って自分の席に戻った。

　俺の着替えの邪魔にならないよう、配慮したのだろうか。銀時は空いている隣の机の上にドサリと腰掛け、無言でこちらを見つめている。

　暇を持て余した様子で、ぐるりと教室内を見回しながら、一人まったりとくつろぎ始める銀時。

「ほら、さっさと着替えちまえ」

「わかってる」

　急かすような声に相槌を打ちながら、バサリと制服のブレザーを脱ぎ捨てる。

　それを、暇そうにしている銀時へ向かって、無遠慮に放り投げた。

「……ん？」

「急いでんだよ。暇してンなら適当に畳んどけ」

　ネクタイをするりとを抜いて、同じように銀時へ手渡す。立て続けにシャツのボタンを外しにかかる。手際よくベルトを緩め、ズボンへと手を掛けた。

　着ている制服を一つずつ脱いでは、次々に銀時へ渡していく。

「ったく、しょーがねえなぁ」

　まぁ、別にいいけど。と、一人ごちながらも、銀時は言われた通りに俺の制服を畳み出す。

（お前のそういう所がイイよな）

　空中で器用にシャツを折り畳んでいく姿に、軽く笑みを零した。

　口では面倒くさがりながらも、銀時は意外と世話好きだということを、俺は知っている。

　決してお節介すぎず、言いたいことを察してくれる。お互いの性格が似ているというのもあるが、銀時は俺の思考を良く理解してくれていると思う。

　そこが、とても嬉しいのだ。

　そんな銀時の甲斐甲斐しい姿を横目で見ながら、借りた体操着へ手を通す。

　柔らかい生地のそれは、先ほど前置きされた通り、少し汗で湿っていた。

　けれど、不思議と嫌悪感を感じない。

　借りた相手が、既に何度も肌を合わせている銀時だからだろうか。他人の物には変わりないが、自然と抵抗なく着ることが出来た。

　ふ、と気になって襟元を掴み、すん、と匂いを嗅いでみる。

　すると、柔軟剤の甘い匂いと共に、ほのかに漂う銀時の香りが鼻腔をくすぐった。

　それは、既に嗅ぎ慣れている銀時の匂いのはずだ。

　なのに、一瞬ゾクッとするような、狂喜にも似た感覚が体中に駆け巡り、思わず表情が歪んでしまった。

　直接本能へと訴えかける野性的な衝動を感じたのは、気のせいか。

　いや、きっとこれは、気のせいなんかじゃない。

　瞬間的に感じた、性的衝動。それを隣にいる銀時に悟られないよう、ついと顔を背けた。

　ヤバい。

　この匂いはヤバい。

　正直、クる。

（でも……、嫌いじゃねえ）

　そのゾクゾクする感覚に、不覚にも一瞬身体の中心が反応をしかけてしまった。

　一応訂正しておくが、別に変態的な意味じゃねーぞ。匂いフェチとか、そんなんじゃねーからな！

　違う。それは断じて違うと言い切る。

　つーか、俺は変態じゃねえ！

「何やってんの」

「……何でもねェよ」

　一人でもんどり打っていると、銀時が訝しげにボソッと声を掛けてきた。

　危うく暴走しかけた思考を何とか引き戻し、平静を装って着替えを再開する。

　まだちょっと脈が乱れている気がするのは、きっと気のせいだ。と、自分に言い聞かせて。

「ふぅん。そう」

　興味を失くしたかのように、また手を動かし始める銀時。

　それを横目で見て、ほっと安堵の息を吐いた。

（何だったんだ、今のは……）

　急にスイッチが入ったかのように、いきなり鋭い感覚に襲われたのだ。

　発端は一つしかない。けれど、原因は何なのか自分でもよく分からなかった。

　解るのは、得体の知れない何かが引き金になったということだけだ。それに誘発されたのは、事実として認めよう。

（まぁ、いい）

　深く考えている時間はないということを思い出し、慌ててジャージを手に取った。

　青い学年色のジャージを穿き、続けて揃いの上着にも袖を通す。

　これで、着替えは終わりだ。

（何となく、むず痒いもんだな）

　借りたジャージに身を包み、自分の左胸の辺りにそっと手で触れる。

　そこには、青い生地に白糸で刺繍された、坂田の苗字が刻まれていた。仕様上、ズボンにも同様に、持ち主の名前が刺繍されている。

　当たり前だが、これは立派な銀時の私物だ。

　見た目は学年全員が同じ物とはいえ、俺が自分と違う苗字のジャージを着ていたら、一目でそれが他人の物だと判別されるだろう。

　それこそが、俺の狙いだった。

　――銀時は俺のモンだって、それとなく他人にアピールしてみてえ。

　あくまで単純に……、しかし強く、以前からそう思っていた。

　俺と銀時が付き合っていることは、周囲には明かしていない。

　付き合っていても、銀時は相変わらず「女の子にモテたい」としょっちゅう言い回っている。

　それと同時に、俺がフリーだと思って告白してくる女も、後を絶たない。

　これが俺たちの現状だ。

　傍から見れば、銀時とは仲の良い悪友にしか見えないからだろう。

　さすがに、そこは致し方ない。

　何しろ俺たちは、元来はノンケだ。付き合う以前から知り合いであり、友だちとして接してきてる時間も長い。故に、今更こうして銀時からジャージを借りて着たところで、何の効果もないんじゃないか、とも思う。

　だが、それでも。

　俺自身の独占欲は、密かに満たすことが出来る。

　目敏い沖田あたりは、きっと面白半分に揶揄してくるに違いない。その予想だけは、外さない自信があった。

　そうなれば、俺の目論見通りだ。

　他人に揶揄させることが目的であり、自ら関係を公にしたいわけじゃない。

　皮肉られれば、いつものように素知らぬ顔で受け流す。

　デレたり、銀時が恋人であることを、自分から率先して自慢するつもりもない。

　何ともまどろっこしい基準ではあるが、それが俺の抱いている願望だった。

　他人から弄られれば、「何言ってんだ、馬鹿なこと抜かしてんじゃねえ」と当たり前のように罵声を返す。

　意地でも特別な関係とは認めない。

　それが、俺だ。

（偽り、だけどな）

　そう、表面的な偽りの態度だ。

　仮面の下は、いつだって銀時のことしか見ちゃいねえ。

　嫉妬で醜く歪んだり、満たされない欲求で曇らせたりもする。

　何てことはねえ。普通の男の恋愛感情だろ？

　ただ、それを素直に出すことが出来ないから。こうして、解りにくい方法に出ちまうだけだ。

　素直じゃない態度の、その裏に。

　そっと、焦がれて止まない、恋心を隠して。

「おい、ぼーっとしてっけどさァ。時間、大丈夫なのかよ」

　急がねーと、とっつぁんにドヤされんぞ。と、制服を畳み終えた銀時が前屈みになって、俺の顔を覗き込む。

　腰掛けた机に両手をつき、「ん？」と小首を傾げる銀時。

　無意識ながらも、銀時は時々、あどけない顔をすることがある。その幼さの残る表情に、俺は滅法弱いのだ。

　タレ目がちな紅い瞳が、薄明かりの教室の中で幽かな光を帯び、上目遣いに俺を見つめてくる。

　どくん、と鼓動が高鳴った。

　壁の時計を見ると、残された時間はあとわずかだ。

「あぁ、悪ィ。ちょっと行ってくる」

「おぅよ」

　微かに表情を崩し、銀時がニッと笑いかけてきた。

　普段は気怠そうな顔をあまり崩すことはないが、こうして俺にだけは、無邪気な表情を向けてくれる。

　それが、とても愛しくて。

　前を通り過ぎる寸前。

　するりと銀時の首へ片腕を回し、ぐっと頭を引き寄せた。

　元々前傾姿勢だった身体は容易く俺の腕の中に収まり、顔が近づく。

　突然の行動に、銀時が驚いて目を瞬かせる。

　それに構うこと無く、半ば強引に、俺は柔らかいくちびるを奪った。

「んっ、……」

　顔を傾け、ふわりとくちびるに触れる。

　最初は、そっと重ねるように合わせるだけ。

　次は、下唇で挟んで軽く食むように。

　形の良いくちびるの柔らかい感触を愉しみながら、徐々に強く、くちびるを重ねていく。

「……ん、」

　薄く口を開き、歯列の隙間から舌を差し出す。

「――」

　突き出した舌で、銀時のくちびるの合わせ目をやんわりとなぞる。

　すれば、互いのキスに慣れた口は、自然と薄く開いて。俺の舌を、腔内へと抵抗なく招き入れた。

「……っ、は……」

　軽く息を吐いて口を開いた隙に、ぬるりと舌先を銀時の舌へと絡ませる。

　唾液を帯びて滑る、二つの舌。

　それを性急に擦り合わせると、「んん、っ」と、銀時からくぐもった声が上がった。

（やべェ、止まんねえ）

　自分から仕掛けた行為とはいえ、ゾクゾクと這い上がる快感に、思わず没頭しそうになってしまう。

　まるで、性的なスイッチが入ってしまったかのようだ。

　このまま二人で授業をサボって、甘美なキスに溺れてしまいたい。

　あわよくば、その先も、なんて。

　そんな良からぬ思考が湧いてくる。

　誰もいない教室の中。

　もうすぐ授業が始まるという、瀬戸際の時間。

　銀時の汗を含んだ体操着に身を包みながら、貪るように互いの舌をもつれさせている。

　その背徳的な状況下で、心のどこかが歓喜しているのを感じた。

　俺はいま、銀時を支配している。

　それと同時に、俺自身も、銀時に支配されている。

　愉悦にも似た満足感が、俺の胸の内を占めていく。

　この感覚は、たまらなく気持ちが良い。

（でも、もう行かねーと……）

　いつまでも快感に浸っているわけにはいかない。

　名残惜しいが、このままでは本当に授業へ間に合わなくなってしまう。それでは本末転倒だ。

「は、ぁ」

　流されかけていた理性を何とか叱咤して、銀時の腔内から舌を離した。

　深く合わせていた銀時のくちびるは、互いの唾液で湿っていて。またうっかり、衝動を煽られかけた。

　二人の間に漂う危うい誘惑を振り払うように、濡れた口元を手の甲でぐい、と強く拭う。

　それと同時に、遅れて銀時も閉じていた瞳をゆっくり開けて。

「十四郎から積極的にキスしてくるなんて、珍しいな」

　妖しく瞳を煌めかせながら、口の端を吊り上げて、ニヤリと笑みを零す。

「俺の匂い付きの体操着着て、興奮しちゃった？」

「……っるせェ」

「別に隠すことねーだろ」

　は、と息をついて、妖しげな笑みを隠すことなく浮かべる銀時。

　コイツはいつだって余裕の表情を崩さない。どんなに俺がけしかけても、さらりと受け入れてしまうのだ。

　逆に銀時から仕掛けられると、俺はすぐに余裕を失くしかけるのに。その差が、何だか癪に障る。

（クソ、）

　――まるで、俺ばかりが心酔してるみてェじゃねーか。

　想いの方向は同じなのに、自分だけが熱を上げているような気になってくる。

　悔しい。

（テメーも欲しがれよ）

　みっともないくらいに、俺を欲しがれ。

　もっと、もっと。

　そんな気持ちを込めて、じっと紅い瞳を見つめ返す。

　すると、ふ、と目元を綻ばせ、銀時がスッと手を上げた。

　俺の左胸の辺りに手を当て、指先で触れてくる。

「むしろ、そうだったら俺も嬉しいっつーかさ。間接的かもしんねーけど、十四郎が俺のモンになったみてェで、俺も興奮する」

　大切な物へ触れるかのように、ジャージの上から、名前の刺繍をそっとなぞる。

「……っ」

　恍惚とした表情で、上目遣いに俺を見上げてくる銀時。

　その顔を見た瞬間に、また、どくんと心音が乱れる。

「ほら、早く行け。走らねーと間に合わねェぞ」

「あ、あぁ」

　まだ少し余韻が残ってぼんやりとしている俺に対して、銀時は既に切り替えがついているようで。ぽん、と背中を押され、頑張って来いよ、とドアの方へ押し出された。

「続きは放課後、な」

　ニヤリと含み笑いを浮かべて告げられた、誘いの言葉。

　それと同時に、教室の外が人気でざわつき始めたことに気が付いた。

　おそらく予鈴前で、休み時間に外へ出ていた生徒が教室へと戻ってきているのだろう。

　何か言おうと口を開きかけたが、銀時はひらりと手を振って見送りの姿勢になっていて。そのまま無言で頷き返し、教室から走り出した。

　廊下を走り、踊り場を抜け、勢い良く階段を駆け下りる。

　教室へと戻っていく生徒たちの間をすり抜けながら、一階の下駄箱を目指して、全力で走った。

　急いで靴を履き替えて昇降口を出たところで、ちょうど授業開始の予鈴が校舎から鳴り渡る。

　ギリギリ間に合った、と内心でほっと安堵しつつ、グラウンドへ向けて、俺は再び地面を蹴った。